陳平安皺著眉，加快了腳步。
    穿過十幾條胡同後，他來到一處更破敗的地方——一間塌了大半的土房，隻剩下一角還勉強立著，屋頂用雜草和破木板蓋著，擋不住風雪。
    牆角搭著個窩棚，用破布和茅草糊著，看著比狗窩還寒顫。
    窩棚前，兩個瘦小的身影正蹲在石頭壘的灶台前，往裏麵塞著枯枝敗葉。
    火苗微弱地跳動著，舔舐著一口豁了口的瓦罐，罐裏不知煮著什麽，飄出一股奇怪的腥氣。
    正是剛才在茶肆碰到的那兩個女孩。
    她們端著瓦罐，小心翼翼地走到窩棚前，從裏麵攙扶出一個婦人。
    那婦人躺在鋪著幹草的地上，身上蓋著幾片破麻袋，頭發像一團枯草，臉瘦得隻剩皮包骨，眼睛半睜半閉，出氣多進氣少。
    “娘，你喝點湯。”
    大一點的女孩用破碗舀了些湯，湊到婦人嘴邊，聲音細若蚊蚋。
    “娘……”
    小一點的女孩也跟著喚，聲音裏帶著哭腔。
    陳平安站在院門口，看著這一幕，心裏像壓了塊石頭。
    他剛要開口，那婦人恰好睜開眼，目光對上他的瞬間，突然渾身一顫，原本渾濁的眼睛猛地瞪圓，滿是恐懼，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
    兩個女孩也看到了陳平安，嚇得“哇”地一聲哭出來，連忙撲到婦人身邊，蜷縮成一團，像兩隻受驚的小獸。
    “剛才你們偷了我的銀子，”
    陳平安的聲音有些幹澀，目光落在瓦罐裏——裏麵除了些草根，竟還有幾隻被捏碎的茶葉蛋，混著幾隻沒剝殼的青蛙，看得他胃裏一陣翻騰，“還回來吧。那兩枚茶葉蛋，我不要了。”
    “我們沒偷！”
    大女孩梗著脖子喊道，眼淚卻嘩嘩地流，“我們隻拿了茶葉蛋！”
    小女孩直接跪在雪地上，“咚咚”地磕頭：“公子饒了我們吧！我們真的沒拿！您要是不信，就搜我們身！”
    她們知道，在這亂世，得罪了有錢有勢的人，下場隻會比餓死更慘。
    那婦人突然掙紮著從地上爬起來，不顧兩個女兒的攙扶，“噗通”一聲跪在陳平安麵前，枯瘦的手緊緊抓著他的褲腳，聲音微弱卻帶著懇求：“陳公子……您還記得我嗎？
    我是田大嬸啊……當年在田家幫工，跟您爹還說過話的……”
    她咳了兩聲，咳出些血絲，卻像是沒察覺似的，繼續說道：“我的大喬、小喬，她們絕不會偷東西的……是她們不懂事，拿了您的茶葉蛋，要罰就罰我……挖我的眼，卸我的腿，都行……千萬別傷她們……”
    她頓了頓，看著兩個嚇得瑟瑟發抖的女兒，眼淚滾落下來，瞬間在臉上凍成冰珠：“就算您不罰她們，她們也活不了多久了……”
    陳平安皺眉：“她們也染了病？”
    田大嬸搖了搖頭，苦笑一聲，那笑容比哭還難看：“這年頭，活著哪需要靠病？
    我要是走了，她們倆……連口熱湯都喝不上……”
    她突然朝著陳平安重重磕了個頭，額頭撞在凍硬的地上，發出“咚”的一聲，“陳公子，求您發發慈悲，要麽……要麽就把她們收了吧？給您做牛做馬都行，隻要能讓她們有口飯吃……”
    她不停地磕頭，額頭上很快起了個青包，血珠滲了出來，在白雪的映襯下格外刺眼。她像是在用最後一絲力氣，為女兒們謀一條生路。
    陳平安看著她額上的血，心裏五味雜陳。他剛要轉身離開，身後突然傳來撕心裂肺的哭喊：
    “娘——！”
    “娘——！”
    他猛地回頭，隻見田大嬸的頭歪向一邊，眼睛瞪得圓圓的，卻沒了神采。雪花落在她的臉上，再也沒有融化——她的身體，已經比這冰雪還要涼了。
    大喬和小喬撲在母親身上，哭得肝腸寸斷，哭聲穿透寒風，在這破敗的院落裏回蕩，聽得人心頭發緊。
    陳平安站在原地，看著那兩個瘦小的身影，還有地上漸漸冰冷的屍體，久久沒有動彈。北風卷著雪沫子打在他臉上，生疼，卻仿佛凍不住心裏那點說不清道不明的滋味。
    陳平安站在雪地裏，聽著身後大喬小喬撕心裂肺的哭聲，像兩把鈍刀在心上反複拉扯。
    他不是聖人，這亂世裏自顧尚且不暇，本不該管這閑事。
    可腳步像生了根，怎麽也邁不開——他若就這麽走了，這對剛沒了娘的孩子，怕是熬不過今冬。
    猶豫再三，他終是歎了口氣，轉身朝著村裏走去。
    哭聲在風雪中漸漸淡去，像被凍住了似的，聽得人心裏發悶。
    剛進村子，就見田家大宅門口圍了一群人。
    十幾個苦力跪在雪地裏，一個個凍得嘴唇發紫，身上裹著破爛的麻布，裏麵塞著些蘆花，風一吹就露出瘦骨嶙峋的胳膊腿。
    為首的正是苦力強，他跪在最前麵，額頭磕在冰冷的地上，積雪沾了滿臉。
    門內站著個穿棉襖的漢子，腰間係著條油光發亮的圍裙，手裏捏著本泛黃的賬本，正是田家的管家賴子明，人送綽號“賴皮狗”。
    他斜著眼瞥著地上的人，嘴角撇出一抹譏諷：“苦力強、盧鐵柱、餘三嬸、李華……你們幾個，今天沒活，滾吧。”
    苦力強猛地抬頭，眼睛瞪得溜圓，凍得發紫的嘴唇哆嗦著：“賴管家，為啥啊？我們沒做錯啥啊！”這要是沒活幹，家裏的娃子怕是真要餓死了。
    盧鐵柱也跟著爬起來，急得直搓手：“是啊賴管家，哪怕給口剩飯也行啊！”
    餘三嬸抹著眼淚，往賴子明跟前湊了兩步：“管家行行好，我家老頭子還等著藥錢呢……”
    “少廢話！”賴子明把賬本往懷裏一揣，叉著腰罵道，“前些天點卯你們去哪了？我可聽說了，跟著陳平安那小子幹活去了？”他往地上啐了口唾沫，“既然有了新東家，還來我們田家湊啥熱鬧？實話告訴你們，我們老田家最不缺的就是你們這種泥腿子！愛去哪去哪！”
    他揮揮手，像趕蒼蠅似的，轉身就往門裏走，臨走前還不忘吩咐門房：“把這幾個趕遠點，別擋著門口的風水！”
    “哐當”一聲，大門被關上，留下一群人在雪地裏絕望地哀嚎。