陳平安早料到他們會問這些，語氣平淡地回道“回周大人、趙大人，如今益州城內外的難民約有上萬，大多聚集在七裏堡和八裏鋪，每日需消耗糧食五十餘石。
    城裏的存糧僅夠支撐十日，若想長久，還需朝廷調撥糧草。
    被俘的山賊有三百餘人，關押在舊牢中，每日需派人看守，以防生亂。
    此外，城外的農田多被戰火毀壞，春耕雖已開始，卻因缺少農具和種子，進展緩慢。”
    他故意將情況說得更糟，尤其是“糧食僅夠十日”“農田毀壞”這兩點，正是地方官最頭疼的事。
    果然，周文彬和趙天成的臉色瞬間沉了下來。
    他們來之前，隻聽說益州城已平定賊寇，以為是塊能撈油水的肥差，卻沒想到接手的是個爛攤子——上萬人的難民要養，農田要修，還要提防山賊餘孽，稍有不慎，就會落個“治理不力”的罪名。
    趙天成的笑容僵在臉上，語氣也變得生硬“怎麽會這麽糟糕？你之前不是已經平定了黑風寨嗎？為何還會有這麽多問題？”
    陳平安淡淡瞥了他一眼“趙大人，平定賊寇易，恢複民生難。
    黑風寨作亂數月，燒殺搶掠，百姓的家產被洗劫一空，農田被毀壞，如今能有上萬難民存活，已是萬幸。
    若兩位大人覺得棘手，可向朝廷上書，請求調撥糧草和物資，下官定當全力配合。”
    這話看似恭敬，實則是把難題又拋了回去。
    周文彬和趙天成對視一眼，都從對方眼中看到了為難——向朝廷上書求撥物資，不僅要說明益州的慘狀，還會顯得他們無能，若是朝廷怪罪下來，他們的烏紗帽都可能不保。
    就在陳平安準備告退時，周文彬突然上前一步，攔住了他“陳平安，你且慢走。
    本官和趙大人剛到益州，對這裏的情況尚不熟悉，尤其是七裏堡和八裏鋪的難民，聽說一直是你在負責安置，你對那裏的情況最為了解。”
    趙天成也連忙附和“是啊！聖旨上也說了，讓你協助處理難民事宜。
    如今這難民安置的差事，就交給你了！
    你務必在一個月內，將七裏堡和八裏鋪的難民安置妥當，解決糧食問題，若是出了差錯，你可逃脫不了責任！”
    陳平安心中冷笑更甚——這兩人倒是會算計，剛上任就想把最棘手的難民問題甩給他，自己坐享其成。
    若是他辦好了，功勞是他們的；若是辦砸了，罪責全由他承擔。
    但他臉上卻露出一絲“為難”，沉吟片刻後，才緩緩點頭“既然兩位大人有命，又有聖旨在此，下官不敢推辭。
    隻是七裏堡和八裏鋪的難民眾多，糧食短缺，還需兩位大人從城裏調撥一些糧草，否則下官就算有天大的本事，也難以支撐。”
    周文彬和趙天成一聽要調撥糧草，臉色又變了變。
    城裏的存糧本就不多，若是再分給難民，他們自己的用度都成問題。
    但他們又不敢拒絕——若是陳平安以“無糧草”為由推脫，他們還真沒轍。
    周文彬咬了咬牙，道“好！本官會讓庫房調撥十石糧食給你，你務必好好安置難民，不可出任何亂子！”
    “多謝周大人。”陳平安拱手道謝，心中卻早已盤算清楚——十石糧食雖然不多，但七裏堡和八裏鋪靠近景陽岡，他可以組織難民打獵，再加上之前儲存的獵物，支撐一個月不成問題。
    而且，隻要他繼續負責難民安置，就能牢牢掌控七裏堡和八裏鋪，那裏的難民會感激他，而不是感激這兩個剛上任就甩鍋的官員。
    更重要的是，益州城這個爛攤子，他本就不想要。
    周文彬和趙天成想要接手，就讓他們去頭疼吧——糧食短缺、農田毀壞、山賊餘孽，隨便一個問題都能讓他們焦頭爛額。
    等他們撐不下去，自然會想辦法離開，到時候益州城還是他說了算。
    “若是兩位大人沒有其他吩咐，下官便先告退了，也好盡快去處理難民事宜。”陳平安再次拱手，語氣恭敬，卻帶著不容拒絕的意味。
    周文彬和趙天成此刻隻想把陳平安打發走，連忙點頭“去吧去吧！務必盡快辦妥，不可延誤！”
    陳平安轉身離開議事廳，走出官府大門時，陽光灑在他身上，暖洋洋的。
    他抬頭望向七裏堡的方向，嘴角勾起一抹深意的笑容——周文彬和趙天成以為把爛攤子甩給了他，卻不知他們自己才是陷入了泥潭。
    而他，不過是借朝廷的名義，名正言順地掌控了七裏堡和八裏鋪這兩個關鍵之地，等時機成熟，這裏將成為他最堅固的根基。
    王鐵林正牽著馬在門口等候，看到陳平安出來，連忙上前“大人，怎麽樣了？那兩個官沒為難你吧？”
    陳平安翻身上馬，拍了拍王鐵林的肩膀“放心，沒什麽事。
    走，咱們回七裏堡，還有很多事要做呢。”
    兩匹戰馬朝著七裏堡的方向疾馳而去，馬蹄踏過剛融化的雪水，濺起一片片水花。
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    陳平安知道，接下來的日子，他要做的不僅是安置難民，還要暗中培養自己的勢力——七裏堡和八裏鋪的百姓，景陽岡的狩獵小隊，還有那些忠於他的弟兄，這些都會成為他日後立足的資本。
    至於益州城的那兩個官員，不過是他棋盤上的兩顆棋子，等他不需要的時候，自然會讓他們離開。
    賑災開荒起波瀾智擒亂首定民心
    暮春的陽光終於有了暖意，灑在七裏堡的土路上，融化的雪水匯成細流，在路麵上衝出一道道淺溝。
    陳平安站在臨時搭建的賑災棚前，看著十輛馬車緩緩停下，麻袋裏的穀子散發出新鮮的麥香——這是周文彬從益州城庫房調撥的糧食，雖隻有十石，卻足以解燃眉之急。
    “打開糧倉，按人頭發糧！”陳平安一聲令下，巡防兵們立刻上前，將麻袋搬進旁邊的土坯糧倉。
    消息像長了翅膀，很快傳遍周邊村鎮，原本散落在各處的難民紛紛朝著七裏堡和八裏鋪聚攏，不到三天，兩個村鎮的難民就從三千人漲到了近萬人。
    ……
    “大人，這麽多人，十石糧撐不了多久啊。”
    王鐵林站在陳平安身邊，看著排隊領糧的難民，眉頭緊鎖。
    他手裏的賬本上，每天的糧食消耗數字都在上漲，照這個速度，頂多撐半個月。
    陳平安望著遠處荒蕪的土地，眼神堅定“光靠發糧救不了人，得讓他們自己動手。
    傳我命令，所有難民，隻要願意開荒，每天除了兩頓稀粥，額外發一塊麥餅；
    要是不願意幹活，就隻能領半瓢稀粥，餓不死就行。”
    命令下達後，難民們的反應出奇地積極。
    男人們扛著鋤頭、鐵鍬，湧向村外的荒地；
    女人們則自發組織起來，在賑災棚旁搭起灶台，負責給開荒的人做飯；
    就連老人和孩子，也會幫忙撿拾柴火、分揀種子。
    前三天的七裏堡和八裏鋪，到處都是揮汗如雨的身影，土坯房旁的荒地上，一片片新翻的黑土在陽光下泛著光。
    可到了第四天清晨，負責南頭開荒點的巡防兵突然跑來找陳平安，臉色慌張“大人！
    南頭和西頭的難民都罷工了，說不幹活也要吃餅，還說要您把糧倉交出來，讓他們自己分糧！”
    “哦？”
    陳平安正在查看新開的荒地，聞言停下腳步，手裏的鋤頭頓在地上。
    他早就料到難民中會有不安分的人，卻沒想到來得這麽快。
    王鐵林一聽就炸了，擼起袖子就要去抓人“這群白眼狼！
    給他們飯吃還不知足，看我不把帶頭鬧事的抓起來，好好教訓一頓！”
    “別急。”
    陳平安拉住他，嘴角勾起一抹冷笑，“他們敢鬧，就是算準了咱們不敢輕易動粗。
    一旦咱們派兵鎮壓，他們就會喊‘官府欺壓難民’，到時候反而會煽動更多人跟著鬧——咱們要解決的不是所有鬧事的人，而是那幾個挑頭的。
    而且，這次要是處理不好，以後還會有更多人效仿。”
    他頓了頓，壓低聲音道“你現在去辦兩件事
    第一，暫停所有賑災點的糧食發放，隻給正在開荒的人供飯；
    第二，把已經開好的荒地登記造冊，告訴大家，隻要堅持開荒到春耕，這些地就歸他們，到時候還會發種子。”
    王鐵林雖有疑惑，但還是立刻照辦。
    消息傳出去，南頭和西頭的難民瞬間慌了——沒了糧，他們連稀粥都喝不上。
    可帶頭鬧事的兩個男人卻不慌，一個叫周長武，是從東南逃荒來的，以前在老家是個小地主，手裏還藏著把從山賊那撿來的鏽短刀；
    另一個叫柳建南，曾是個秀才，因為得罪了當地官員才逃出來，嘴皮子特別能說。
    “大家別慌！”
    周長武站在土坡上，揮舞著短刀大喊，“陳平安就是故意斷咱們的糧，想逼咱們服軟！
    咱們這麽多人，他不敢真讓咱們餓死！
    隻要咱們團結起來，他遲早得把糧食交出來！”
    柳建南在一旁幫腔，聲音帶著煽動“周兄說得對！
    這糧食是朝廷撥的，不是陳平安的私產！
    咱們都是難民，憑什麽他說幹活才有飯吃？
    咱們要跟他談條件，不僅要糧食，還要分地！”
    可他們的話沒撐多久，到了第六天，不少跟著鬧事的難民就餓得撐不住了。
    有個年輕漢子偷偷跑去開荒點，求著巡防兵給口飯吃“我再也不鬧事了，讓我幹活吧，哪怕隻給我半塊餅也行！”
    有了第一個，就有第二個。
    不到一天，跟著周長武和柳建南鬧事的難民就從兩百多人降到了不到五十人。
    兩人看著身邊越來越少的人，急得像熱鍋上的螞蟻。
    “不能再等了！”
    周長武咬著牙，“咱們去搶糧倉！
    隻要搶到糧食，難民們就會重新跟著咱們！”
    柳建南也點頭“對！
    糧倉裏肯定有糧，陳平安就是故意藏起來了！
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    咱們把糧倉砸了，搶了糧食，看他還怎麽囂張！”
    當天下午，兩人帶著剩下的五十多個難民，拿著鋤頭、木棍，氣勢洶洶地朝著七裏堡的糧倉衝去。
    糧倉外隻有兩個巡防兵看守，看到他們衝過來，轉身就跑——這是陳平安特意安排的。
    “哈哈哈！陳平安怕了！”
    周長武得意地大笑，帶頭衝進糧倉。
    可一進門，他就傻了眼——糧倉裏空空如也，隻有幾個空麻袋堆在角落，連一粒糧食都沒有。
    “糧呢？糧食去哪了？”
    周長武抓著頭發，滿臉不敢置信。
    柳建南也慌了，眼珠一轉，突然大喊“不好！
    陳平安把糧食私吞了！
    他想餓死咱們！
    兄弟們，咱們去找他要說法，要是他不給，就燒了他的開荒點！”
    難民們本就餓極了，被這麽一煽動，瞬間紅了眼，跟著兩人朝著陳平安的小院衝去。
    一路上，柳建南還不斷造謠“大家快來看啊！
    陳平安私吞朝廷賑災糧，不給難民活路！
    咱們跟他拚了！”
    可到了小院門口，卻沒看到陳平安的影子。
    就在這時，遠處傳來一陣烤肉的香味，難民們的肚子瞬間咕咕叫起來。
    有人忍不住朝著香味的方向望去，隻見東頭的空地上，十幾頭野豬被架在篝火上，烤得金黃油亮，陳平安正帶著巡防兵，給那些開荒的難民分發烤肉，每個人都能領到一大塊，吃得滿嘴流油。
    “我要去開荒！我再也不鬧事了！”
    一個難民突然掙脫人群，朝著東頭跑去。
    有了他帶頭，剩下的難民也紛紛跟著跑，隻剩下周長武和柳建南愣在原地，臉色慘白。
    “你們……你們怎麽能這樣！”
    柳建南氣急敗壞地大喊，卻沒人再理他。
    就在這時，王鐵林帶著巡防兵衝了過來，大喊道“奉陳大人之命，抓捕帶頭鬧事的周長武、柳建南！
    其他人隻要願意開荒，既往不咎！”
    難民們紛紛讓開道路，巡防兵很快就把周長武和柳建南按在地上，捆了個結實。
    兩人還想掙紮，卻被巡防兵死死按住，隻能眼睜睜看著那些曾經跟著他們鬧事的難民，捧著烤肉吃得津津有味。
    當天晚上，陳平安帶著人來到臨時大牢。
    牢裏陰暗潮濕，周長武和柳建南被捆在柱子上，看到陳平安進來，兩人突然來了精神。
    “陳平安！你敢抓我們？快放了我們！”
    周長武掙紮著大喊，“隻要你放了我們，我們就幫你安撫難民，讓他們聽你的話！”
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