陳平安看著苗玲兒那副油鹽不進的模樣，知道一時半會兒是說不通了。
    陳平安歎了口氣，又對一旁的王鐵林使了個眼色，示意他按原計劃先去辦事，是隨即又有條不紊的說道。
    “苗姑娘，你先找個地方安頓下來，一切等我處理完公務再說。”
    “看，你爹來了。”
    陳平安突然對著苗玲兒身後一指，嚇得苗玲兒猛地回過頭，趁著苗玲兒回頭的一瞬，陳平安撒腿就跑。
    看到空無一物的身後，苗玲兒立馬意識到自己被陳平安騙了。
    看著陳平安的背影，苗玲兒用力跺了跺腳，卻也沒再追上去，隻是衝著他的背影喊道。
    “陳平安！你休想再甩開我！我就在這益州城住下了！”
    陳平安腳步更快了幾分，隻覺得這益州城的麻煩，遠比他預想的還要複雜得多。
    陳平安腳下生風，幾個拐彎便將苗玲兒的喊聲甩在身後，直到確認苗玲兒沒有追來，才放緩腳步，靠在一條僻靜小巷的牆壁上，長長舒了口氣。
    沒完了……
    都追到益州城來了。
    陳平安定了定神，理了理官袍，麵色恢複沉靜。不多時，王鐵林便尋了過來，臉上帶著探聽來的消息。
    “大人，打聽到了。”
    王鐵林壓低聲音，
    “那張府家主有個親叔叔，在州府裏任通判，張家仗著這層關係，在益州城開了好幾家賭坊和一處妓院，目無王法，賦稅更是分文不納。”
    “周大人和趙大人對此一直是睜隻眼閉隻眼，不敢深管。”
    “賭坊……”
    陳平安眼神微凝。
    “位置呢？”
    “都在城南，挨得不遠，規模不小，裏麵三教九流什麽人都有。”
    王鐵林語氣帶著憤慨，
    “大人，那兩個混蛋把這難題丟給您，分明是怕朝廷問罪，又不想得罪張家在州府裏的叔叔，這才想讓您去當這個惡人，他們好看笑話！”
    “州府通判的侄子……”
    陳平安沒有回答，隻是輕聲重複著，
    不過，周文彬跟趙天成的目的，連王鐵林都看出來了，陳平安豈能不知？
    “走，去張家賭坊附近看看。”
    陳平安直起身。
    兩人來到城南，遠遠便看到兩處頗為氣派的賭坊門臉，朱漆大門敞開著，隱約傳來裏麵的喧囂。
    門口站著幾個眼神精悍的護衛，打量著過往行人。
    陳平安在對街茶攤坐下，要了兩碗粗茶，默默觀察。
    進出賭坊的人三教九流，有衣著光鮮的，也有神色萎靡的賭徒。
    就在這時，一個熟悉的身影從賭坊裏晃了出來，臉上帶著輸光後的頹喪。
    陳平安目光一凝，一眼認出了那張臉。
    雖然隻是昨日一麵之緣，但陳平安也認出來了——那竟是昨日分派給他的那五十個巡防兵之一。
    不過，那兵卒沒看到陳平安，隻是低著頭罵罵咧咧地走了。
    王鐵林也看到了，低聲道“大人，咱們的人……”
    陳平安端起粗陶碗，抿了一口苦澀的茶水，眼中閃過一絲了然，陳平安放下茶碗，站起身，準備離開。
    “回去吧。”
    “大人，不進去看看了？”
    “不必了。”
    陳平安語氣平靜，
    “裏外什麽情況，都清楚了。先把自家院子打掃幹淨，再說其他。”
    回到暫住的官衙廂房，陳平安命王鐵林即刻召集所有分派到他手下的五十人。
    空地上，五十個兵卒稀稀拉拉地站著，多數人依舊是一副無精打采、敷衍了事的模樣。
    昨日那個從賭坊出來的兵卒，此刻也混在隊列中，眼神躲閃，不敢與陳平安對視。
    陳平安站在台階上，目光掃過全場，並未立刻言語。那股無形的壓力卻讓底下的人漸漸感到不安，竊竊私語聲低了下去。
    他緩緩踱步，走到那名賭徒兵卒麵前，腳步停下。
    “叫什麽名字？”
    陳平安聲音平淡，聽不出喜怒。
    那兵卒身子一顫，頭垂得更低。
    “回…回大人，小的…小的叫劉三。”
    “抬起頭來。”
    陳平安命令道。
    劉三艱難地抬起頭，臉上還帶著宿醉未醒般的浮腫和惶恐。
    陳平安盯著他的眼睛，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
    “你每月餉銀多少？”
    “一…一兩銀子……”
    “一兩銀子。”
    陳平安重複了一遍，語氣依舊平靜，
    “養家糊口尚且艱難，卻有閑錢去賭坊逍遙？劉三，你告訴我，你是家財萬貫，還是……另有來錢的門路？”
    劉三臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
    陳平安不再看他，轉身麵向所有人，聲音陡然轉厲，帶著一股不容置疑的威嚴。
    “我不管你們以前是什麽樣子，跟哪些人有什麽牽扯！但從今日起，你們歸我節製！”
    “在我手下，隻有兩條路——要麽，守我的規矩，該操練操練，該巡防守巡防，餉銀一分不會少你們的，過往之事，我可以暫不追究！”
    他話音一頓，目光從幾人身上掃過。
    “要麽，”
    “現在就脫下這身皮，滾出我的隊伍！若有人膽敢陽奉陰違，吃裏扒外，被我查到……”
    他沒有把話說完，但那驟然提升的氣勢，已經讓底下不少人脊背發涼，下意識地挺直了原本佝僂的身軀。
    就連王鐵林在一旁，也感受到陳平安身上那股不同於以往的凜冽之氣。
    “今日之言，我隻說一次。”
    陳平安最後環視一圈，
    “是走是留，你們自己掂量。留下的，明日卯時，校場集合。遲到者，杖十！不到者，視同逃兵，嚴懲不貸！”
    說完，他不再多看眾人反應，轉身便走，留下五十個心思各異的兵卒在原地，麵麵相覷，不少人臉上已沒了之前的散漫，取而代之的是一絲畏懼。
    王鐵林快步跟上，低聲道。
    “大人，這般敲打，怕是會有人心生不滿，甚至向周、趙二位或者張家通風報信……”
    陳平安腳步未停，嘴角卻勾起一絲冷意。
    “正要他們去報信。水渾了，才好摸魚。先把這攤死水攪動起來，我們才能看清，底下到底藏著些什麽魑魅魍魎。”
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