初冬的第一場薄雪悄然落下，像一層細鹽，覆蓋了城郊的田野和陋室低矮的屋頂。氣溫驟降，寒風凜冽。陳家的小院，也進入了真正的“貓冬”時節。
    陳默用舊棉被和塑料布將窗戶縫隙仔細封好，又在爐子裏多加了些煤塊。陋室內，蜂窩煤爐散發著有限卻寶貴的暖意，混合著玉米糊的香氣和舊木頭的味道。屋外寒風呼嘯，屋內卻還算得上一個溫暖的避風港。
    陳念恩已經習慣了小學的生活節奏。她聰慧的優勢愈發明顯，學習上幾乎不用陳默和陳母操心。期末考試成績出來，她拿回了雙百分的試卷和一張“三好學生”的獎狀。
    “奶奶！爸爸！我考了一百分！老師還表揚我了！”她舉著試卷和獎狀，像一隻凱旋的小鳥衝進家門，小臉因為興奮和寒冷凍得紅撲撲的。
    “哎喲！我的好孫孫！”陳母激動得手都有些抖，接過獎狀，戴上老花鏡，一個字一個字地看，渾濁的眼睛裏閃爍著驕傲的淚光。
    陳默拿起女兒的試卷，看著那鮮紅的一百分，再看看女兒亮晶晶、充滿期待的眼睛。他冰冷的嘴角，再次極其艱難地向上牽動，形成一個比之前自然了一點的笑容。他伸出手，用力地、卻無比溫柔地揉了揉女兒的頭發“念恩真棒！是爸爸的驕傲。” 這句話他說得有些生澀，卻異常鄭重。
    為了獎勵女兒，也為了抵禦冬日的嚴寒，陳默罕見地奢侈了一回。他去集市上買了一個小小的烤紅薯爐（最簡陋的鐵皮桶改裝的那種），又買了幾斤便宜的紅薯。
    傍晚，爐火燒得旺旺的。陳默將紅薯埋進通紅的爐灰裏。不一會兒，誘人的甜香就彌漫了整個陋室。
    “好香啊！”陳念恩吸著小鼻子，眼巴巴地守在爐子旁。
    陳母也笑眯眯地看著，寒冷的冬日裏，這香甜的氣息和爐火的暖意，讓人從心底裏感到熨帖。
    紅薯烤好了，外皮焦黑，掰開來，金黃的瓤冒著熱氣，香甜軟糯。陳默小心地剝開皮，把最燙最甜的部分先遞給母親，又給女兒剝好一個小的。
    “小心燙，慢點吃。”他叮囑著。
    祖孫三代圍坐在溫暖的爐火旁，分享著香甜的烤紅薯。陳念恩被燙得直吹氣，小嘴卻吃得停不下來。陳母小口小口地吃著，臉上是滿足而慈祥的笑容。陳默看著她們，自己也慢慢吃著。紅薯的暖意從胃裏蔓延開來，似乎也驅散了些許心底的寒意。昏黃的燈光下，爐火跳躍，食物的香氣和家人的笑語交織在一起，構成了一幅在苦難中掙紮出的、近乎完美的“冬日暖居圖”。這份溫暖，是支撐他們熬過寒冬的全部力量。
    然而，平靜的假麵之下，暗流從未停止湧動。那份關於楊雪的執念，如同爐火照不到的角落裏的陰影，在陳默獨處時悄然蔓延。
    他看著女兒因為考了滿分而興奮的小臉，看著她依偎在奶奶身邊滿足地吃著紅薯的樣子，一個不合時宜的念頭卻猛地竄入腦海如果楊雪看到念恩這麽優秀，這麽懂事，她會怎麽想？會後悔嗎？會有一絲愧疚嗎？
    這個念頭讓他自己都感到一陣惡心和憤怒！他立刻將它壓了下去。楊雪那種人，怎麽可能會後悔？她心裏隻有她自己！她的貪婪和狠毒早已深入骨髓！念恩的優秀和懂事，隻會讓她更加嫉妒和怨恨，就像當初嫉妒陳嵐對弟弟的維護一樣！
    但“如果”這個假設，本身就暴露了他內心尚未完全消散的迷障。他並非期待楊雪的悔悟，而是那份被至親之人徹底否定、甚至被其視為仇敵的荒謬感和不甘，依舊在啃噬著他。他付出了全部，換來的卻是最徹底的背叛和構陷。這份邏輯上的死結，是他理性上無法解開的心結。每一次看到女兒的好，在欣慰的同時，也會不自覺地勾連起那份被楊雪親手斬斷、踐踏的過去。表麵的平靜無波，內裏卻暗潮洶湧，關於那個女人的陰影，如同附骨之疽，難以根除。
    深夜，當女兒和母親都已熟睡，爐火隻剩下微弱的餘燼時，那如同詛咒般的電話鈴聲，再次毫無預兆地響起！
    “叮鈴鈴——！”
    刺耳的鈴聲在寂靜的冬夜裏顯得格外驚悚，瞬間撕裂了爐火帶來的最後一絲暖意！
    陳默幾乎是瞬間睜開了眼。黑暗中，他的眼神冰冷銳利，沒有一絲睡意。他沒有立刻起身，隻是靜靜地聽著那鈴聲瘋狂地叫囂著，像一隻在窗外抓撓的惡鬼。響了七八聲，他才如同設定好程序的機器，緩緩坐起，下床，走到電話旁。
    這一次，他甚至沒有去看那台電話。隻是憑著感覺，伸出手臂，精準地、帶著一種近乎麻木的冷漠，按下了那個冰冷的掛斷鍵。
    “嘟——”
    忙音響起，一切重歸死寂。
    陳默站在電話旁，高大的身影在黑暗中如同一座沉默的冰山。冬夜的寒氣透過門縫窗隙絲絲縷縷地滲透進來，卻遠不及他此刻內心的冰冷。剛才的鈴聲，像是一把冰冷的鑰匙，再次打開了潘多拉魔盒，釋放出那些關於背叛、構陷、屈辱和恨意的毒氣，瞬間充斥了他整個胸腔。他維持著表麵的平靜，掛斷了電話，但內心翻騰的冰冷怒意和那份被強行喚醒的、深入骨髓的警惕，卻讓他再無睡意。
    他回到床邊，沒有躺下，隻是坐在床沿，在無邊的黑暗中，靜靜地守護著熟睡的女兒，也守護著內心那片被陰影籠罩的、無法示人的荒原。爐火的餘燼散發著最後一點微光，映照著他沉默而冰冷的側臉。平靜是假麵，是生存的策略；而陰影，則是他永遠無法擺脫的烙印。唯有守護好身邊這微弱的燈火和溫暖，才是他在這漫長寒夜裏，對抗無邊黑暗的唯一武器。
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