數日之後。
    恭親王奕欣展開多隆阿的奏折，見字字泣血、句句艱危，眉頭不自覺擰作一團。
    隻見上麵寫著。
    臣呼爾拉特·多隆阿跪奏：
    為奏聖上垂鑒，臣謹以泣血之忱，具陳西安東路戰況及關中當前危局。
    自同治初年冬臣奉命西征以來，曆經鏖戰，雖勉力克複西安，然關中之地瘡痍滿目，民生凋敝，實難承續聖上所托之經略重任，伏乞天恩垂聽。
    臣自入關伊始，賊匪陳扶昊糾合陝回殘部，據險而守，其人機敏若狐，勇悍似虎，文武兼備，智計無雙。
    彼以遊兵散陣之法，避我鋒銳，誘我深入；又以堅壁清野之策，使我糧秣不濟，軍心難安。
    臣雖督率麾下將士舍命血戰，連克羌白、王閣、蘇家溝等數十賊寨，然每攻一壘，必損精兵；每拔一城，必耗糧械。
    賊酋赫明堂更以狠毒之策，於涇渭水源投屍施毒，致我軍飲疫者十之有三，戰馬斃亡無數。
    今營中傷卒哀吟不絕，病歿者日增，士氣頹靡，醫藥匱乏，臣雖竭力撫綏，然杯水難救車薪之火。
    關中之地，昔稱八百萬黎庶之邦，今烽煙滌蕩，十室九空，僅餘殘喘者不足三百萬。
    官署盡毀，驛路斷絕，田畝荒蕪，倉儲虛竭。
    臣雖標榜“肅清東路”，實則賊軍主力未損，陳扶昊等逆首已遁入漢中，勾結藍大順等發匪餘部，暗蓄反噬之力。
    若朝廷無後續之策，恐此殘局反成燎原之禍。
    今臣所部疲敝，兵力折損逾半，且瘟疫肆虐，士氣衰頹。
    西安孤城，外無援軍，內無糧儲，若賊寇複聚，臣實難保其不失。
    伏懇聖上垂憫關中危局，速調精兵強將增援，撥發糧秣藥資以濟急需；並敕令鄰省速派良吏重建官署，安撫流民，墾荒屯糧，以固根本。
    否則，非獨臣等將士性命堪憂，恐陝甘全局亦將傾覆，動搖國本。
    臣雖駑鈍，然矢誌報國，必以殘軀效死，扼守西安以待援軍。
    然軍情如火，疫患似刃，若遲滯一日，則危殆增三分。
    臣泣血叩請天聽，伏望聖明速決，以救關中倒懸之危！
    謹具折以聞，伏乞皇太後、皇上聖鑒訓示。
    奴才多隆阿誠惶誠恐，稽首再拜。
    同治二年五月十七日。
    “陳扶昊？”
    “又是這個陳扶昊？”
    又見案頭堆疊著漢中總兵陳天柱與四川總督駱秉章的急報——前者陳天柱言“漢中防務空虛，陝甘逆匪陳扶昊有勾結藍大順，陳得才，唐日榮有南竄之兆”。
    後者駱秉章更稱“川北匪患再起，且陳扶昊率領五十萬大軍南下巴蜀，若不調兵彈壓，恐動搖蜀地根基”。
    三地告急如烈火燎原，而京中兵餉皆已捉襟見肘。
    並且三地的矛頭都指向一個人：“陳得才之子陳扶昊！”
    他長歎一聲，指尖在奏折上摩挲良久。
    自鹹豐年間掌權以來，他曆經洋務興辦、外患斡旋，本已力倦神疲，而今內亂頻仍，更如泰山壓頂。
    窗外暮色漸沉，宮燈搖曳，映得他鬢角白發愈發刺目。
    忽憶起道光年間，父王曾讚其“才堪經緯”，若當年承繼大統，或可扭轉乾坤？
    然此念轉瞬即逝，他深知如今非懷揣私念之時，唯以“忠”字為綱，方能維係這風雨飄搖的江山。
    “傳軍機章京！”他忽拍案而起，聲震殿宇。
    待眾幕僚魚貫而入，他擲下三封奏折：“關中瘟疫、漢中空虛、川北匪亂，三者若處置不當，皆可為燎原之火！多隆阿請調兵糧，陳天柱求增防漢中，駱秉章亦言川北危急……諸位速議，以何策為先？”
    眾人伏案商議，有言“關中為重，當先解多隆阿之困”
    亦有諫“四川乃糧賦重地，總督不可孤懸”。
    奕欣閉目凝思，忽睜眼斷言：“兵不可分，餉不可糜！”
    “多隆阿雖苦，然陳扶昊未滅，若急調他處之兵，恐使賊寇趁隙流竄；漢中、川北亦不可置之不理。”
    “著令戶部速籌糧銀，解關中燃眉之急”
    “再命李鴻章自江南調精銳三千，暗駐陝甘交界，以防賊寇東竄匯合洪賊”
    “四川之事，令曾國藩調動一部前去鎮壓。”
    “另，傳旨多隆阿，務必嚴控瘟疫，勿使潰散之兵為禍鄉裏！”
    “漢中就由甘肅記名提督蕭慶高，肅州鎮總兵何必勝前去鎮壓”
    言畢，他忽覺胸中鬱氣翻湧，強自按捺。
    隨後看了看鎮壓陝甘死去或者被俘虜的將領。
    成明 直隸提督 從一品 朝邑之戰
    蘇倫堡 都統 正二品 羅敷鎮之戰
    張芾 團練使 正二品 被俘虜
    托明阿 西安將軍 從一品 蘇家溝之戰
    孔廣順 固原提督 從一品 被俘虜
    閻丕敏 西安總兵 正二品 蘇家溝之戰
    楊永魁 甘肅提督 從一品 穆生花起義
    吉勒忠阿 都統 正二品 王閣村之戰
    雙福 都統 正二品 王閣村之戰
    西蒙西克西 都統 正二品 王閣村之戰
    蒙德勒克西 都統 正二品 王閣村之戰
    富魁 打牲烏拉 從二品 王閣村之戰
    富平阿 副都統 從二品 王閣村之戰
    成領 總兵 正二品 王閣村之戰
    勝保 兵部侍郎 正二品 叛變
    瑛棨 陝西巡撫 正二品 被俘虜
    馬德昭 陝甘提督 從一品 被俘虜
    嚴樹森 湖北巡撫 正二品 被俘虜
    馬升 太原鎮總兵 正二品 叛變
    熙麟 陝甘總督 正二品 平涼戰役
    恩麟 都統 正二品 平涼戰役
    趙即發 提督 從一品 交口戰役
    突然覺得此時以陳扶昊，陝回勢力為主的革命軍勢力才是大清的當頭之患。
    暮色透過窗欞灑在泛黃的地圖上，陝甘、漢中、川北三地以朱砂標注，如三團灼燒的火焰。
    \"多隆阿所言瘟疫肆虐，若不及時遏止，恐成更大的禍患。\"
    戶部尚書率先開口，指尖叩著賬簿\"然國庫空虛，江南水患未平，籌措糧銀實難。\"
    兵部侍郎皺眉附和：\"李鴻章的淮軍剛攻打蘇州，若再調三千赴陝甘？\"
    “豈不是？”
    奕欣默然凝視案頭，指尖無意識摩挲著茶盞。
    忽憶起多隆阿奏折中\"十室九空，僅餘殘喘\"之語，心頭如被鈍刀剜割。
    父王曾言治國如弈，落子須觀全局，然此刻棋局殘破，何處可尋活路？
    \"傳旨！\"他忽拍案而起，茶盞濺出幾滴苦澀。
    \"李鴻章務必調精銳三千，星夜兼程至陝甘交界——非為剿匪，乃為堵截流寇東竄！四川之亂，著曾國藩就近撥湘軍一部馳援，勿使陳扶昊與石達開，杜文秀合流。\"
    眾臣麵麵相覷，戶部尚書遲疑道：\"湘軍遠調，糧秣轉運...\"
    \"無妨。\"奕欣斷然截語。
    \"令山西各地官員就地征糧，若地方無糧，便從富戶暫借！待戰事平，朝廷補還。\"
    吏部侍郎忽諫：\"蕭慶高與何必勝二人，皆新晉提督，恐難擔漢中重任...\"
    \"用人之際，豈可苛求？\"奕欣眸中厲光一閃，\"若不勝任，自有軍法！傳朕口諭：二人十日內必抵漢中，遲一日，杖二十！\"