“說完了？”李秀成忽地拔身而起，聲若沉雷。
    殿中喧囂戛然而止，眾將如受驚雀，惶惶垂首。
    “本王不是來聽你們商議，而是傳令！”
    他目光如炬，掃過每一張麵孔，“天京，我必去！”
    滿堂嘩然。
    有人顫聲問：“忠王，您帶多少人？”
    李秀成唇角微抿，透出孤絕：“千餘。”
    此言如石投潭，激起千層浪。
    “千餘人？杯水車薪啊！”
    “天京城牆再厚，無兵守亦是空殼！”
    質疑聲中，李秀成卻徐徐展開掌心，似握著一盤乾坤：“諸位隻知其一。天京現存四萬兵馬，守城綽綽有餘，可無人能統。張朝爵迂腐，黃棟梁怯懦，若無人調度，這四萬兵不過待宰羔羊。”
    他眼底閃過一絲銳芒，“我去，非為解圍，而是定局。交代城防之策，安插信將，待天京穩如磐石，即刻返蘇！”
    眾人仍怔忡未解，李秀成已轉向女婿譚紹光與章王林紹璋：“蘇州戰局，交由你們。七萬對陣李鴻章四萬，地形、士氣皆在我手，務必一舉破敵！”
    他指尖輕點輿圖，如棋手落子，“此戰若勝，清妖糧道斷絕，天京之圍不攻自破。此乃圍魏救趙之策，當年破江南大營，不正是這般智取？”
    譚紹光眸中燃起火光：“末將領命！但忠王，您孤身赴天京，安危……”
    李秀成擺手截斷其言，自嘲一笑：“安危？洪秀全疑我已久，若我不去，他必殺我全家。此行雖險，卻是我唯一的生路。”
    他語調忽轉森冷，“諸位若再言退縮，莫怪本王以軍法論處！”
    殿中再無人敢喘一聲。
    李秀成負手立於燭影之中，如孤崖立風暴。
    他心知，此去天京，是忠義與權謀的絞索，是家國與私利的深淵。
    可他沒得選——身後是血脈相連的至親，眼前是裂土分疆的亂局，唯有以孤勇為刃，劈開這死局。
    夜風穿堂而過，吹散一室濁氣。
    李秀成望向蘇州城外隱約的軍營燈火，那將是另一場生死局。
    而他，必須同時踏入兩座煉獄。
    卻說忠王李秀成率千餘人馬趕回天京城，天王洪秀全聞之大怒，拍案而起道：“李愛卿啊李愛卿，你帶這千把人回來，莫不是要朕擺酒席慶賀‘千軍萬馬’？這人數夠塞牙縫否？”
    李秀成躬身賠笑：“天王息怒，末將已在城外加緊布防，如今城牆固若金湯，堪比老烏龜殼子！”
    洪秀全冷笑一聲：“城牆再硬，也硬不過你忠王的嘴！自你上月說要籌措糧草，如今糧草未見，倒先見著你人影了！”
    話說這月餘，城內太平軍與城外湘軍竟相安無事，仿佛兩夥鄰居——湘軍每日曬甲練兵，太平軍則挖壕溝砌灶台，各自過活。
    忠王李秀成閑得無聊，隻得在城中擺開“防禦棋局”，以石子代兵馬，推演戰法。
    忽聞蘇南急報：李鴻章率淮軍聯洋夷火器隊，大破林紹章部，蘇州危在旦夕！
    李秀成如坐針氈，急赴天王府求見。
    “天王！蘇州將士盼臣如盼甘霖，求準臣速返救援！”李秀成跪地叩首。
    洪秀全慢悠悠品茶，眯眼笑道：“朕記得某日，忠王拍著胸脯保證四十日內交齊四萬兩銀子，以充國庫。如今期限早過，銀兩何在？”
    李秀成聞之愕然，未曾料天王洪秀全明知其囊空如洗，竟仍提此苛求。
    心中暗自叫苦，思忖道：
    “烽火連天之際，陛下猶念念不忘此等瑣事，莫非真要難為我李某？”
    遂躬身稟奏：“陛下容稟——臣上次已典盡家資，變賣田宅，乃至祖傳之物皆散盡矣。今實無銀兩可籌，望陛下體恤……”
    言未畢，洪秀全眉峰驟立，斷然搖頭：
    “若人人皆求通融，天國律法豈不淪為空文？朕若再作退讓，這天王之位豈非有名無實？”
    語畢拂袖，正色道：“忠王莫再推諉，速速歸去籌措四萬兩！此乃朕之底線，斷不可違。”
    李秀成見其神色凜然，知天王意在立威，借機挫其鋒芒。
    外有強敵環伺，諸將各擁兵自重——陳得才父子遠駐他處，聽聞成立了一個什麽革命軍？
    撚軍各部亦陽奉陰違。
    洪秀全心知唯有李秀成尚可控馭，遂以銀兩為枷，欲縛其手足。
    此間洪秀全之剛愎，恰似朽木承重——隻顧殿上威嚴，不察殿外危局。
    然李秀成亦知君命難違，隻得苦笑應諾，暗歎：
    “天國大廈將傾，陛下卻仍計較錙銖。這四萬兩白銀，怕是要榨盡忠臣最後一滴血矣！”
    李秀成無奈，隻得硬著頭皮籌措。
    半月後，又勉力湊得一萬餘兩送至聖庫，然仍距天王所命相差甚遠。
    眼見無計可施，隻得遣使急召李世賢、林紹章等外鎮將領，命其速調銀兩解困。
    然千裏運銀，險途重重，清軍虎視眈眈，稍有不慎，便成敵軍囊中之物。
    李秀成焦灼難耐，一麵命心腹嚴加護送，一麵頻頻入天王府叩請。
    三日內必有兩日麵聖，言辭懇切幾近哀求：“陛下，蘇南烽煙四起，淮軍勢如破竹，若再無銀濟軍，城池旦夕可失！”
    洪秀全卻如鐵鑄般冷硬，隻閉目誦經，終以“律法不可廢”為由，連眼皮都懶得抬起。
    又月餘，蘇州戰報如雪片紛至，李秀成愁眉緊鎖，鬢發漸白。
    其部下亦躁急如焚，聚於忠王府內，憂聲不絕：
    “忠王，再等下去，蘇州糧草不濟，必陷敵手！”
    “天王如今隻知固守虛威，外患已逼咽喉，豈能坐以待斃？”
    “不如背主求存，投向西境陳得才父子，或可另尋生機！”
    此言一出，堂內鴉雀無聲。
    李秀成默然良久，忽拍案而起，厲聲道：“休得胡言！背主之名，豈是我等忠義之臣所能背負？”
    然其話音未落，又有部下泣諫：“忠王，若天王執意索銀，蘇南將士豈不白白送命？我等基業，皆係於此啊！”
    李秀成心如刀絞，暗忖：“天王昏聵，外敵環伺，若再僵持，天國半壁江山恐盡喪矣。然棄主而逃，豈非遺臭萬年？”
    正躊躇間，忽聞急報——運銀車隊於皖南遭清軍伏擊，兩萬銀兩盡失！
    滿堂嘩然，李秀成踉蹌跌坐，麵色如紙。
    窗外暮色沉沉，似將傾之大廈，壓得眾人喘不過氣來。