二人小心翼翼攀過梯子，雙手緊摳泥土，雙腳顫巍巍踩著木樁，一路爬過狹窄的貓耳洞暗道。
    曹二虎抹了把額頭的冷汗，瞥向四周縱橫交錯的坑道，喉頭滾動，脫口而出：“握草！就這密密麻麻的洞子，竟能擋得住大炮轟擊？”
    張文祥亦驚歎不已，瞪圓雙眼，手指著坑道壁上錯落的射擊孔，結結巴巴道：“這、這誰設計的？真他娘的鬼才！”
    二人邊爬邊嘀咕，仿佛置身於一座地下迷宮，昏暗的光線中，泥土與硝煙的氣息嗆得人喘不過氣。
    待翻過小山坡，眼前景象驟變，令二人霎時僵立當場——山坡之後，竟是一望無際的坑道網絡！
    縱橫交錯的壕溝如巨蟒盤踞，密如蛛網的通道層層疊疊，蜿蜒通向未知的黑暗。
    曹二虎猛地捂住嘴巴，瞳孔驟縮，仿佛被定身般呆立原地。
    張文祥則倒抽一口涼氣，脖頸後泛起寒意，喃喃自語：“我靠……李大人果然神機妙算！長毛竟將地道挖成這般模樣！”
    二人麵麵相覷，喉頭顫動，半晌才擠出話來：“若想從正麵戰場擊敗他們……得填多少條人命進去，才能啃下這塊硬骨頭啊！”
    突然，一聲粗獷的喊聲自下方傳來：“小兄弟！莫在坡上傻站著，清妖的火槍可專挑高處的人打！”
    二人低頭望去，隻見坑道深處立著一位絡腮胡大漢，操著濃重的西北腔調，正仰頭衝他們揮手。
    這個大胡子正是赫青選。
    赫青選看著這兩個“新兵”般莽撞的太平軍將士。
    暗自皺眉：“都三十好幾的老兵了，怎還這般冒失？”
    張文祥與曹二虎對視一愣，心中疑竇叢生：“西北人？怎會在蘇州守軍中？”
    但任務緊迫，二人壓下困惑，迅速爬下土坡，混入坑道人流。
    此時，硝煙彌漫的坑道裏，疲憊的士兵們或倚壁喘息，或搬運土石加固工事，無人察覺這二人的真實身份。
    張文祥壯起膽子，目光鎖定那位提醒他們的大胡子，故作熟稔地湊近問道：“喂，兄弟！咱納王郜雲寬的指揮部設在何處？”
    赫青選指了指自己：“我！”
    隨即疑惑，現在整個蘇州城誰不知道他是李秀成手下的軍師啊！
    這兩人竟然不認識他！
    嘶！
    有貓膩，絕對有貓膩！
    隨後便朝坑道深處一指：“順著這主道直走，見著掛紅燈籠的洞穴便是，納王每日辰時在裏頭議事。”
    “不過？二位兄弟是哪裏人啊！”
    “挺麵生的啊！”
    曹二虎和張文祥頓時感覺不妙！
    “握草！這個大胡子不會發現貓膩了吧！”
    然而就在這時。
    一個士兵找到赫青選說道：“赫軍師，忠王找您！”
    赫青選點了點頭，表示知道了。
    看著赫青選離去。
    留下張文祥與曹二虎在昏暗光影中交換眼色，心頭暗喜：郜永寬，近在咫尺了！
    二人貓腰貼著坑道壁疾行，頭頂礦燈搖曳的光影將他們的影子拉長投在潮濕的土牆上，仿佛兩具遊魂穿梭於地底迷宮。
    沿途數百太平軍士兵或倚牆小憩，或扛著彈藥箱匆匆往來，竟無一人盤問他們身份。
    張文祥與曹二虎屏息凝神，目光如鷹隼般掃過每一張麵孔，掌心沁出冷汗，唯恐露出馬腳。
    忽聞前方傳來一陣粗魯的咒罵聲，二人心頭一緊，循聲望去——
    隻見一名身形魁梧的中年男子正站在岔路口，頭頂懸著“納王”二字的燈籠，映得他麵龐陰晴不定。
    此人正是納王郜永寬，腰間佩一柄鑲玉寶劍，披一襲褪色的黃緞披風，本應威風凜凜，此刻卻雙目赤紅，唾沫橫飛地痛斥：“媽的！忠王又催著出兵，明知淮軍炮火如雨，偏要老子填人命！打一次死幾百，打一次死幾百，當老子麾下兒郎是草芥嗎？他娘的除了送死，就沒別的能耐了！”
    他猛地一腳踹翻路旁的沙袋，碎石飛濺，周遭士兵紛紛低頭避退，無人敢言。
    張文祥與曹二虎對視，曹二虎喉頭微動，壓低聲音道：“這郜雲寬怨氣衝天，李大人所言不假……此時若遞上招降信，怕是有戲！”
    張文祥點頭，目光灼灼盯住郜永寬腰間那柄寶劍——劍柄上刻著“忠義”二字，在昏暗燈光下泛著冷光，恍如一道刺破迷霧的裂隙。
    二人疾步趨近，曹二虎搶先抱拳行禮，聲音不高不低：“稟納王，營外有緊急軍情需麵稟！”
    郜永寬濃眉一擰，正欲嗬斥，卻見曹二虎以眼角餘光掃過周遭士兵，喉頭微動，指尖不著痕跡地朝袖口藏信的方向輕點。
    郜永寬心頭一震，這細微動作仿佛一道暗語，瞬間令他想起忠王麾下密使傳遞情報時的慣用手法。
    他眯眼打量二人：雖身著尋常兵卒的破舊號衣，但眉宇間那股沉凝氣度絕非普通士卒所有。
    刹那間，他壓下火氣，轉身厲聲喝退近旁侍從：“都退下！五十步內不許留人！”
    士兵們如蒙大赦，紛紛退散。
    待人群散去，郜永寬鷹隼般的目光掃過張文祥與曹二虎，嗓音壓得極低：“你們究竟是何人？所報何事，竟要避人耳目？”
    曹二虎上前半步，從貼身衣襟抽出那封密信，信箋邊緣以朱砂勾勒的暗紋在礦燈下泛著幽光——那是淮軍最高機密的印記。
    郜永寬接過密信，指尖觸到朱砂暗紋的瞬間，仿佛被燙到般猛然縮手，瞳孔深處掠過一絲驚疑。
    深吸一口氣，將信箋收入袖中，轉身朝坑道深處走去，聲音低沉如鐵：“隨我來。”
    二人緊隨其後，穿過三道懸著紅燈籠的岔路口，每經一處，郜永寬皆以暗號手勢示意守衛退避。
    最終，他停在一處被沙袋層層堆砌的洞口前，掀開覆著黃布的簾幕——豁然現出一座天然岩洞，洞內燭火搖曳，石壁上嵌著數盞油燈，將一張鋪著軍用輿圖的石桌映得通明。
    洞中另有三人，皆披甲持刀，見郜永寬帶入生麵孔，頓時刀劍出鞘半寸。
    郜永寬卻抬手止住，冷聲道：“退下，守好洞口。”
    待侍衛退去，他轉身凝視張文祥與曹二虎，眼底殺意未消：“二位既攜李鴻章親筆而來，總該亮明身份了。這信上所言‘棄暗投明，保全蘇州十萬生靈’——好大的口氣！”
    張文祥上前一步，從容摘掉偽裝，露出清軍將領的束發，從懷中掏出另一封蠟封密信：“納王若疑，可驗此信火漆。李大人有言：忠王苛政，蘇州已成困局，若納王願開城獻降，淮軍可保麾下將士無恙，更贈白銀萬兩以安家眷。”
    曹二虎亦接口道：“城外淮軍已掘地道三十裏，炮陣列於十裏外，攻陷蘇州不過旦夕之事。納王若戰，便是與十萬百姓同殉；若降，則可存忠義之名於青史——何去何從，還請納王三思。”