貴族所眷戀的，來自植物的，自然的香氣。
    或者說，所有人類，都無法抗拒這樣難以琢磨的，飄緲不定的甜蜜味道。
    香料貿易曾經盛行通達，整個中洲大陸上都風靡著由自然植物編織出的華美夢境。對於香料的采用需求極高，每個貴族都以自己擁有著昂貴的優質香料而洋洋自得。
    直到香料貿易的禁令被頒布。
    曾經像是源源不斷的水一樣可以受人采擷的香料，如今變得稀缺起來。曾經所有人都能夠享有的東西，如今隻被少數人所壟斷。這樣巨大的落差，足以讓所有曾經擁有過這些香料的人與仍在享用香料的人感受到危機。
    香料的走私與黑市交易層出不窮，這些漂亮昂貴的精巧玩意兒，通過各種各樣的肮髒手段，經過掠奪，奴役，剝削後，成為貴族精巧煙盞當中的一點薄灰。
    而精靈之森一直是廣大香料的原產地，這裏擁有著富饒的資源與數不盡的神秘珍寶。更何況精靈本身就是引人注目的美麗物種。
    被利欲熏心的，殘忍的人類掠奪，似乎也成為了精靈被提及後的第一印象。因為這難得的美麗，與他們故鄉的富饒，他們便受到了殘忍一方的迫害與奴役。
    這是大部分人都認可的版本。
    但實際上，這場走私貿易的開端，就是由精靈發起的。
    格拉德聽到這裏已經明白了八分，也不再緊盯著莫諾了。
    這場走私貿易，其實他曾經也聽說過一些。
    在凱爾特下令禁止香料貿易後，走私犯壟斷香料市場，哄抬香價，這其中也發生了許多臭名昭著的醜惡事件。
    最著名的就是“國王之花”的案件。
    一艘平穩行駛在海域中，偽裝成貨運船的走私船隻，在臨近精靈森林的時候，遭受到了可怖的襲擊。精靈們將貨物洗劫一空，船上的船員們都經曆了慘無人道的虐殺，他們的屍首被拋入海洋，或是被殘忍地同他們走私的香料攪拌在一起。
    國王之花，即孕育精靈的世界樹開出的花朵，擁有著醉人的馥鬱芬芳。和血肉模糊的屍首混合後，這純白的美麗花朵，也變得格外妖豔與昳麗。
    “國王之花”發生後眾人一片嘩然。所有人對於美麗精靈的美好印象也驟然幻滅，隱居在森林深處的美麗生靈不再神秘而令人神往，他們變成了叫人懼怕的，茹毛飲血的可怕怪物。
    格拉德並沒有把這件可怖的案件和他如今身處的走私船聯係在一起。先前的他並沒有花心思在除了維斯的其他地方，對於這可怕的案件也隻是短暫地了解。至少對於那時候的他來說，也隻有維斯與其他人的區別。不論這個其他人是精靈還是人類。
    但其實嚴格來說，這場不幸和格拉德還能扯上一點關係。
    凱爾特國王宣布禁止香料貿易的原因，除了為規訓貴族遠離奢靡無度的生活以外，還有和龍族新近聯盟的緣故。
    而龍族向來同精靈交惡。
    二種族交惡的淵源可以一直追溯到遠古時期，龍族的祖先尼德霍格那一代就開始了。在首領的帶領下，他們肆意破壞精靈的世界樹。給精靈帶來了尤為可怖的滅頂之災。
    因此同龍族結盟無異於直接同精靈宣戰。所以禁止主要由精靈領導的香料貿易，也是向盟友示好的重要一步。
    而二者為何結盟……
    格拉德先前愚蠢的一見鍾情當然起到了舉足輕重的作用。
    “騎士大人，這艘船的目的地是精靈森林。”莫諾無不憂慮道，“它即將迎來滅亡。”
    “……”
    格拉德好半天才出聲：“你還是個這麽憂國憂民的角色？”
    “當然不是。”莫諾笑道，“我隻是想要自己活下去而已。”
    “你知道了什麽？”格拉德問他。
    盡管對於當時的“國王之花”事件，他並沒有過多的關注，但是他很清楚，這艘船上無一生還。所有的船員，以及他們飼養在地下室當中的山羊都被殘忍地虐殺了——說到山羊，格拉德又恍然，原來這一切早有所預兆。
    不過這一切都足以證明，莫諾，至少是當初的莫諾，並不知曉這艘船即將經曆的不幸。
    不然現在的莫諾不至於來找他幫忙。
    格拉德很清楚，在這艘船上，自己所能使用的資源寥寥無幾，逃跑的希望也自然渺茫，個性又頗為古怪，對方要是想要找一個趁手的盟友，自己肯定是最次人選。
    而如果上輩子的莫諾同樣知道這個消息並瞞天過海成功逃命的話，這輩子的他也應該故技重施，不至於來找格拉德尋求幫助。
    那莫諾又是從哪裏得知“國王之花”注定的不幸的呢？
    這一世，這艘走私船上的唯一變化，就是格拉德一幹人的加入。
    放在先前，格拉德可能會懷疑，是不是萊斯利二人從中作梗。但現在，這種猜測顯然是不可能的。
    不過他也有了新的答案。
    或者說，對方給的提示已經非常明顯了。
    忽然出現的龍鱗項鏈，被隱藏在深處的國王之花……
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    甚至於人族與龍族的聯盟。
    維斯·尼德霍格，幾乎像是在哄孩子一樣，慢慢地在他前進的道路上放下引誘的糖果，直到他走向對方所期待的方向。
    這場博弈，從格拉德答應凱爾特前往尋找聖杯就開始了。
    對方在大廳門口刻意的示弱，到加冕儀式上引誘的親吻，甚至是自己遇見萊斯利與庫特，一直到三人被綁來這艘走私船……
    維斯想要的是什麽？
    其實格拉德早就明白，維斯·尼德霍格能為了聖杯不擇手段。
    格拉德也在這一瞬間篤定，對方的目的，就是要將不再為了維斯尋找聖杯的自己殺死在這艘通往地獄的走私船上。
    憑借對方的手段，鼓動一場來自精靈們的複仇並不是什麽難事。
    就算維斯並不知道“國王之花”的案件，也並不影響他製造出一艘新的“國王之花”。
    格拉德幾乎要被恨意衝昏頭腦，但還是在深呼吸後清醒了一些。
    並不如此。還有一個問題。
    維斯沒有道理把他所布置的局這樣堂而皇之地昭告眾人，也並不應該把能夠代表自己身份的龍鱗項鏈交還到格拉德手上。
    即便對方對於自己的計劃再自滿，也不至於傲慢到如此地步。
    格拉德自認為了解對方，維斯的傲慢並不會對著自己並不喜歡的人多加掩飾，如果真的是維斯布置的局，他會將一切都做得滴水不漏，不會留下一絲一毫的破綻。
    更不可能叫格拉德直接能夠看出是維斯的手筆。
    事情有問題。
    “是那尼德霍格告訴你這些的？”格拉德頓時陰沉了臉色。
    莫諾不答，隻是把那朵花放進了他的掌心：“大人，我相信您有辦法救下我的命。”
    “他說了什麽？”格拉德厲聲道，那朵嬌弱的花朵最終還是沒有躺進他的手裏，而是落在地上，被他無情地碾得細碎，“回答我！”
    “您已經知道了，不是嗎？”
    莫諾卻不再回答，隻是冷臉望著他。線條堅硬的側臉看不出任何情緒，像是在看什麽死物。
    “就連提示也很清楚了。”
    “……”
    “您開始的時候，不是問我凶手嗎？”
    “我現在可以告訴您凶手是誰，您還願意聽嗎？”
    格拉德屏住呼吸，頗為專注地望向對方。
    “就是精靈啊。”莫諾低聲道，“您最親近的精靈。”
    話音剛落，狠厲的一拳頭已經落在了他的眉骨側！
    莫諾躲閃不及，硬生生地挨下了這一拳，眼前頓時炸開一片模糊的血紅。
    “你……”
    莫諾的話還沒說完，領子又被揪了起來。握著他領口的手指其實也如自己的眉骨一般血肉模糊，但格拉德就像感覺不到疼痛一般，一聲不吭地盯著他。
    “騎士大人……”莫諾咳嗽起來，帶著玩味的笑容，“你這是……生氣了嗎？”
    “您不是早就想到了嗎？為什麽還要做出訝異的神色呢？……”
    “……”
    格拉德沒有反駁，最後還是鬆開了手，輕描淡寫道：“得罪了。”
    莫諾揉了揉自己破碎的額頭，心說這可不是“得罪了”就能敷衍過去的。但還沒等到他開口，格拉德已經冷聲問他：“為什麽要找我來救你？”
    “……”
    莫諾終於露出了一個真心的笑意。他溫聲道：“自然是因為，您是唯一能夠找到聖杯的人。”
    “您是唯一，能夠改變我們既定命運的人。”
    這番話並不清楚。格拉德正欲再問，門又一次被用力推開，談話也被迫被中斷了。
    奧羅拉的神色仍舊冷淡而從容。他很快掠過了還在同格拉德說話的莫諾，徑直向著仍舊沉默的黑發青年走來。
    “你……”
    格拉德這次沒有順從地跟著對方離去，而是繼續看著莫諾的眼睛：“繼續說。”
    “……”
    莫諾怔了怔，似乎是沒想到對方居然直接問出了口。雖然他想要格拉德幫忙保住自己的性命，但他可一點不想在這未知的災難來臨前同這陰晴不定的精靈撕破臉皮。
    他也沒有為了拉攏一個人就徹底得罪一個人的打算。
    可這黑發青年明顯就是個喜怒無常的主兒，要是自己真的什麽不做，後麵的交流基本上就能直接宣告終結了。
    “……”
    莫諾一時沉默。而但沒有等到莫諾開口，格拉德卻已經回過身去看向奧羅拉：
    “是你殺了萊斯利和庫特，對嗎？”
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