二人剛落地，一旁的愛德華已經先挨過來了：“格米！你的精靈朋友也來這裏了噢！”
    他並不知道格拉德與奧羅拉發生了什麽，隻是從先前的短暫同行與隻言片語中判斷出二人關係不錯，也自然沒有多想。
    格拉德一聽這話全然沒有愛德華所預料的欣喜，而是頗為警惕地把愛德華護在了身後，目光生冷。
    奧羅拉確實在不遠處。身為黑袍人當中的一員，靠近祭壇後他就揭開了外袍，割破手指，往其中滴了血液。他的身後，那個屠殺矮人劇團的中年人，正在和隊伍後的人隨意開著玩笑。
    滴完血液，奧羅拉狀有所感，抬頭望了眼這邊。短暫的四目相對，格拉德沒有出聲。
    “格米？你怎麽啦？”愛德華迷茫地詢問。
    格拉德搖搖頭，鬆開了擋在他麵前的手：“沒什麽。”
    “他們這是在幹什麽呀？”愛德華一麵說一麵在自己的萬能地圖上尋找起來，“我先問問老師……”
    “‘十日談’。”格拉德先一步給出了答案。簡單點過麵前的人數後，拉過愛德華的手：“我們也過去。”
    “啊……好吧。”愛德華順從地跟在他後邊，順從地割了手指，順從地滴了血液，隨後抬起頭來，再次問，“所以這是什麽？”
    “是一種祭祀。”維斯這時候來搭了話。
    方才見證了二人吵嘴的愛德華不免有些恐慌，很快就目移躲到一邊去了。
    這時候他才有功夫去讀自己的萬能地圖。結果不看不知道，一看嚇一跳。
    “十日談”是專屬於獸人的祭祀方式，後輩以講述故事的方式來告慰先祖的魂靈，從而求得先靈庇佑，獲得長生或是神明的力量雲雲。
    不過這當然不是重點——重點是，這是一門已經被禁止了的，堪稱邪門的祭祀。
    格拉德沉默地滴了自己的血液，隨後和眾人一起圍繞祭壇坐下。維斯並沒有和他說話的意思，隻不過還是和他臨近坐下。
    在場的共有十人，除了他們三個以外，還有一男一女，看起來像是情侶，舉止親昵。奧羅拉與那中年人已經摘下了黑袍兜帽，而其他人仍舊從頭到尾裹在黑袍當中。
    格拉德確定那奪走另一半戒指的人在這些黑袍人當中，不過他暫時分不出區別。思忖之際，那情侶間的女生已經清脆地開口了：“沒想到我們居然還有競爭者。好可怕噢~”
    她一麵說一麵去抱身旁男生的胳膊。這是個長相甜美的兔妖，一雙眼睛紅亮亮的，仿佛石榴。絨毛耳朵潔白，看起來天真無害。
    而她環抱著的那個男生倒是長相欠妥，是非常平庸的幹巴長相，那張臉會叫人想到烤過頭的芝麻饢餅。他也確實長滿了雀斑。麵對嬌小女友的撒嬌，受用地笑了起來，撫摸對方的耳朵：“不用害怕親愛的！我會好好保護你的！”
    兔妖不知道也沒有聽進他的話，不過倒是偏過頭去詢問離她最近的格拉德：“小帥哥，你也是來找寶貝的嗎？”
    格拉德沒搭理她，而是專注地盯著前方發呆。通常在他不想說話的時候，就會假裝沉浸在自己的世界中，這樣一般人就不會再來煩他了。
    不過這兔妖顯然不是一般人，很快她就湊過來要和另一側的維斯說話。不過她還沒成功，中間那巨大的蠍子祭壇已經忽地迸出火星，隨後熊熊燃燒起來。
    “親愛的不要再和他們說話了！已經開始了！”她的男友慌張地拉過兔妖細瘦的胳膊。他的女友也很快將注意力放到了祭壇的身上，對著漫天星火驚訝地張大了嘴。
    火星落在麵上並不燙，溫熱，像是落到麵上的雨點。但不多時這幅無害的昳麗景色就宣告結束了——祭壇上從不同方向躍下了火紅尾巴的蠍子，它們的鉤子尖撐著一杯小小的漿露，在星火照映下發出鮮血般的光澤。
    “這是……”愛德華有些畏懼地喃喃出聲。
    “鴆酒。”格拉德道，“喝掉就好。”
    他話音剛落，那群蠍子已經捧著酒杯停在了他們麵前。不多不少，正好十隻蠍子，十個杯子。
    格拉德接過自己麵前的那杯，低頭啜飲。獸人們所釀製的鴆酒，由鴆鳥泉水為原料，飲用者會體會到最喜歡的味道——比如他現在喝到的，就是可可甜酒。
    “……”
    格拉德確實喜歡曾與好友共度無數日夜的破敗酒館中的可可甜酒，最重要的原因就是那酒中，可可漿的比例很高，又含有致死量的砂糖，平常人光是嗅到就覺得甜膩。
    果然是神奇的鴆酒……手中的這杯的味道，和記憶當中的別無二致。
    愛德華顯然也對這杯酒很感興趣，喝完後也咂摸一番：“是檸檬雪莉酒的味道欸！”
    他說著又低聲嘀咕。大概內容就是自己許久沒喝到了，實在是有點想念——言語間自然是全然沒意識到自己喝下去的是最烈性的一種毒藥。
    “提摩西草和苜蓿草的混合汁液……”兔妖驚喜道，“我以為這個世界上隻有我一個天才喜歡這個呢~親愛的，你喝到了什麽？”
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    “就是糖水……”男生說，嘖嘖道，“看來傳說是真的，鴆酒會變成我們最喜歡的味道……”
    兔妖俏皮地眨眼：“那當然啦，我可從來不會騙你……”
    二人嬉笑打鬧之際，祭壇中忽然又劇烈燃燒起來。不多時，噴湧的火星在半空中組成了幾排醒目的大字。
    【第一日】
    “欸，看來已經開始了……”本在男生懷中扭著嬌笑的兔妖見了這行字略變臉色，隨後笑眯眯道，“看來今天，我是國王呢。”
    “……沒關係的親愛的。”男生顯然也沒意識到那行字會率先出現在女友麵前，不過很快就正色，“隻要我們遵守規則，就不會出事的。”
    兔妖掩唇嬌笑：“那當然，誰會擔憂這個呢。”
    祭壇又熊熊燃燒起來。
    【請與我們分享一個和“死亡”有關的故事】
    “啊，這個不難。”兔妖撥動雪白的長發，前往祭壇，往裏遞了一滴血。
    祭壇吞噬了她的血液後，很快湧起翻滾的火焰，把她純白的麵孔灼得發紅發燙。她垂下眼睛，環顧在場剩下的九人。
    “在我開始講述前，我覺得我要先介紹一下自己……”
    “我叫塔塔……我要講的是，我哥哥的故事……”
    “啊喲……”
    方才還同她親密的男生聽到她的話，頓時不滿地哼哧出聲。兔妖柔媚地看他一眼，溫聲道：“好了親愛的，你知道的，這個時候可不能打斷我噢。”
    “要是打斷我，今晚死掉的就是你啦。”
    “……”
    男生癟了癟嘴，沒有再說。
    愛德華有些慌亂，下意識地看向了身側的格拉德。對方早有所預料，安撫地搖搖頭，示意沒事。
    “我的哥哥呢，他也是一隻兔子。”塔塔已經在燃燒的祭壇上坐下，抬手看著自己染了紅色豆蔻的指甲，“而且呢，是個腦子不大聰明的兔子。”
    “兔子呢，一窩總是有好幾十隻的，說實話，我其實有十幾個哥哥姐姐，它們的名字呢，其實我已經認不大清了。”
    “我的哥哥呢，或許我也不知道這是不是我的哥哥，總之他挨得我近一些，所以我們才知道對方的存在——”
    “你想要吃一點提摩西草嗎？”
    被詢問的時候，正在趴伏著艱難喘氣的塔塔看到那張傻乎乎的臉逆著陽光，對著她扯起一個同樣不聰明的笑來。這是一個討好的笑容。
    “我不要吃。”她口氣凶狠道，“我要死掉了。你能不能離我遠一些，不要在我麵前煩我？”
    她沒有誇大事實的意思，她確實字麵意義上的，即將迎來死亡。
    她得了非常嚴重的肺炎，這是由於出生環境的惡劣導致的。而她的兄弟姐妹們大部分也飽受著疾病的折磨。
    兔子的繁殖能力很強，他們的父母現在還抱在一起擁吻，在孜孜不倦地為他們製造新的弟弟妹妹。不過比起生育本身，他們更喜歡的其實隻是生育前的必要準備，對於這些後代，他們也從未給予任何關注。
    而不出意外，他們的母親，很快就要在這惡劣的環境中繼續生產，得到一窩患有肺病的兔子寶寶。
    “我真受不了這個。”塔塔說。
    兔子出生沒多久就已經初具形態，不多時就會成為完全體。稍微有天分的，已經可以像他們的父母那樣，成為人形，進行兔子們都喜歡的繁衍工作。不過他們這一窩大部分死的死殘的殘，最後活下來的隻有塔塔和哥哥。
    塔塔就是塔塔，是她縮在窩裏艱難喘氣的時候，聽到兄弟姐妹死在她麵前，屍體啪嗒啪嗒的聲音。
    哥哥就是哥哥，他似乎從來沒有想過要給自己取一個名字。
    “好吧，你不喜歡的話，那我們繼續去找吃的東西好了。”哥哥說，他仍舊樂嗬嗬的，看起來好脾氣。當然他也確實脾氣很好，也許這也是他沒有受到肺病折磨，成為他們這一窩中最健康的一個的原因。
    塔塔不願意動彈，因為她病得實在是太重了，她也一點不想要趕路，趕路會縮短她本就短暫的性命。但是哥哥說要趕路，因為他找到了救治她性命的辦法。
    “噢，那真是太愚蠢了。”塔塔說，“這個世界上，居然會有願意為兔子治病的醫生。”
    雖然她也不知道這個世界上也沒有為兔子治病的醫生。從出生時，她就一直跟著哥哥活命，外麵的世界對於她來說，隻是一片片連綿不斷的金色草原，還有頭頂上毒辣的太陽。偶爾還有陰暗肮髒的沼澤地，就像她出生的地方。
    哥哥知道的要比她多許多，因為哥哥是隻愛看書的博學兔子。他沿途都要去撿畫報，紙張，刻了字的獸骨。
    他好像非常確定這個世界上能夠治療她疾病的辦法。
    “就算沒有這樣的醫生，你也不會病死的。”哥哥說，在她熱熱的掌心比劃起來，“我們一直向這裏走，到獸人們的中心……”
    “然後被他們吃掉是嗎？”塔塔偏過頭，嗤笑道，“拜托，他們是老虎，是獅子，是狼，我們就是兔子。兔子會被他們吃掉。”
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    哥哥似乎因為她的話而顫抖了一下。但他很快就鎮定下來，抬起眼睛來，認真地說：“他們不會吃掉你的，塔塔。要是他們咬你，我就會擋在你麵前。”
    “他們才不稀罕吃我！”塔塔尖銳道，“因為我是一隻病得快要死掉的兔子！這個世界上，就是老虎，獅子，狼，也都不稀罕吃我。因為我是一隻醜陋的，可憐的，馬上就要死掉的兔子！”
    她剛說完這番話，就像是控製不住一樣，捂住臉啜泣起來。她太討厭自己了。因為她的疾病，她的短命，還有她的哥哥。如果不是因為自己，哥哥是不是早就會走掉，然後去隨便哪裏讀書，做一隻更加博學的兔子呢？
    他大可以去尋找兔子們聚集的地方——應該總有這樣的地方，就像是老虎，獅子，狼匯聚在一起的地方。畢竟物以類聚，人以群分，大家總是要匯集在一起，然後一起生活，一起分工。
    哥哥在那裏應該會過得非常好。至少比為她引路，為她治病要過得好。
    她一點不為哥哥難過，她隻是覺得嫉妒。她在想，憑什麽呢，憑什麽自己要得這樣糟糕的病，憑什麽自己隻是一隻弱小的兔子呢？
    憑什麽自己不能是老虎，是獅子，是狼，再不濟，也要是隻健康的兔子吧？
    哥哥沉默地為她擦去眼淚，對她的崩潰早就習以為常。他出聲安慰道：“好了塔塔，我們繼續趕路吧。委屈你繼續吃提摩西草。”
    塔塔並沒有理會他，像是先前那樣。
    於是他繼續說：“你是一隻漂亮的兔子，你的皮毛柔絨絨的，像是白雪。你的眼睛亮晶晶的，像是石榴果。你很聰明，用最短的時間長大了。而且你很快就要變得健康了——我向你保證，塔塔。”
    其實塔塔沒有相信他的話，她從來不覺得自己有得救，她知道自己不可能活下去。她見證了太多兄弟姐妹因為這病症痛苦地死去。它們發出的慘叫聲，與肢體抽搐的聲音，啪嗒啪嗒，暗示了他們注定的命運。
    那天晚上，哥哥哄她睡覺，告訴她他們馬上就要到達峽穀的中心。哥哥和她說了治療她病症的方法，說要得到可以治愈一切的獸骨。
    塔塔困得迷糊，說獸骨不是哪裏都有嗎？為什麽一定要去峽穀中心呢？
    哥哥拉住她的手，溫和道：“那是不一樣的。”
    “我真的可以好起來嗎？”
    “可以的。我向你保證，塔塔。”
    塔塔嗯了一聲，看著他們現下蝸居的洞穴。不遠處亮著微弱的火，因為她喜歡溫暖的地方。
    “如果我好起來了，我要穿好多漂亮衣服。”塔塔輕聲說，“我要去看好多漂亮的風景，去別的地方……去不會有人瞧不起兔子的地方。”
    他們曾經遇到過一群鬣狗，他們笑話兩隻兔子還想要去峽穀中心。塔塔很生氣地想要咬他們，可是她的反抗與掙紮在他們看來是非常可笑的。
    其實無論是老虎，獅子，還是狼，都不會撕咬已經能夠化形的兔子。這代表著他們已經有了智慧，屬於獸人這一種族。種族之間不能互相殘殺，不然會被獸靈先輩們的詛咒。
    更別說這樣一群鬣狗。
    “到了那裏，我們就向神靈許願……”哥哥輕輕地說，“他們會治好你的。”
    塔塔抬頭思忖一陣。哥哥還抓著她的手，輕輕地摩挲。
    “要是他們不願意治我怎麽辦呢？……”塔塔想到了自己要問的，“畢竟我就是一隻兔子。”
    “他們會治好你的。”哥哥說，“我向你保證，塔塔。”
    塔塔得到了可靠的回複，於是安心地睡著了。
    她許久沒有睡得這樣好，夢境中的一切都是那樣柔軟美好。她身處於一片綠茵茵的草地，周邊的草葉都鮮嫩得仿佛能掐出水來。她的絨毛幹淨而柔順，被水濯洗得雪白。
    哥哥在夢裏握著她的手，和她一起讀書。她不認得字，不多時看著就要困了。於是她趴在哥哥的膝蓋上睡覺。
    哥哥歎口氣，撫摸她的額頭。哥哥的手是溫熱的，帶起了一陣清香的風。
    塔塔想，其實她也沒有那樣討厭哥哥，也沒有很希望他倒黴。
    因為他對自己那樣好。就算有一點嫉妒，也可以算了。
    很快她醒了過來。洞穴外正值黃昏，夕陽西下，火紅的雲朵層層堆疊了半片天空。不遠處的火堆已然熄滅。
    哥哥不在這裏。
    她忽然間有了一種奇怪的預感。
    哥哥再也回不來的預感。
    麵頰上很快地感受到了冰涼。她有點遲疑地抬手，擦拭眼角，卻發現眼淚更加洶湧了。
    她平時是不敢這樣放肆地哭泣的。因為嚴重的肺病使得她的氣管異常脆弱，如果大聲哭泣的話，那麽她就要岔氣了。可是那個傍晚，她卻哭得那樣洶湧，那樣悲痛。
    熟悉的呼吸急促卻沒有再找上她。塔塔的呼吸變得如此順暢，如此輕快。
    她的肺病好了。
    她變成了一隻健康的兔子。
    她的皮毛柔絨絨的，像是白雪。她的眼睛亮晶晶的，像是石榴果。她很聰明，用最短的時間長大了。
    她已經是一隻健康的兔子了。
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