天梯第七階金光閃爍，如石縫中頑強的命脈，緩緩修補著橫貫天地的裂痕。李滄瀾右手舉在半空，掌心向上，血珠從指尖滑落，卻被溫熱金絲纏住，一點點拉回手腕，好似天梯溫柔卻又帶著危險地將他往深淵拽。
    他沒動，不是動不了，是不敢。
    剛才那瞬間，他感覺自己成了“新守護者”，可“守護”二字，咋聽都像精心設計的獻祭開場。那金絲的溫度像極了曾牽過他手、喚過他名字的人，卻又透著股說不出的邪乎勁，就像裹著糖衣的毒藥，一吃下去，五髒六腑都要出問題。
    這時，他眉心混沌靈竅猛地一震，不是痛，也不是脹，就是感覺被人窺視。仿佛有人在他腦子裏開了扇門，門後站著另一個自己，正咧嘴笑呢。
    “你終於……快了。” 一道聲音在他識海深處響起，沒音波，卻比雷還響。低沉、沙啞，熟悉得讓人發瘋，那就是他自己的聲音，隻是變了味，像深淵的回響。
    李滄瀾瞳孔一縮，本能想封閉靈竅，可那聲音像藤蔓順著因果鏈纏上他意識。
    “吞噬吧。” “吞噬整個九霄雲海界。” “你不是一直想變強嗎？不是想守護她嗎？” “那就吞了這天，吞了這地，吞了擋路的一切——然後，你就能真正自由。”
    每一個字都像釘子，敲進他腦袋。更可怕的是，他有點想答應。不是貪戀力量，而是這聲音說得沒錯。他拚死拚活，把天梯當燃料；舍命一搏，不過換來多活幾年的假象。要是真能吞噬一切，成為規則製定者……是不是就能打破這該死的宿命？
    他心神一動，那聲音笑了。
    “來啊，嚐一口。”
    接著，一股怪能量順著因果鏈灌進他混沌靈竅，不是靈氣，不是魔氣，是純粹的誘惑，是欲望的實體，是人類心底“想要更多”的執念集合。
    李滄瀾下意識啟動【麒麟噬天訣】。
    吞噬領域悄然展開，暗金光暈在身邊蕩起漣漪，把那股能量全吸進眉心。這次，他吞的不是東西，是“念頭”。
    刹那間，世界崩塌。
    他看見自己坐在破碎世界堆成的王座上，腳下是翻滾星河和斷裂法則。九重天域在指尖瓦解，億萬生靈成光點被他吞下。他身體變成麒麟巨影，頂天立地，雙目燃著混沌之火，吼聲就是天道律令。
    他真成了神。
    他剛想仰天長嘯，目光掃到王座下。
    一具屍體躺著。
    銀發像雪，劍鞘斷了，胸口插著殘劍——是葉清歌。
    她眼睛閉著，嘴角帶笑，好像早料到這一幕。
    “你終於……成了你最怕的樣子。” 幻象裏，那聲音又響，還從王座後走出個人影。
    李滄瀾。
    不，是另一個李滄瀾。
    穿著一樣的衣服，臉上帶著他沒有的張狂，眼神像黑洞吞噬光。
    “你吞了世界，也吞了她。”鏡像笑著說，“可你想過沒——你能走到這步，是因為我一直活著？” “每次你用真血，我就蘇醒。” “每次你吞噬強者，我就成長。” “你體內麒麟殘魂？是我沉睡的殼。” “你母親封印的‘它’？就是我。” “而你……從來不是主人。”
    李滄瀾意識在幻象裏劇烈震蕩，想反駁想怒吼，卻發不出聲，就像之前失去言語成了內心潰敗的象征。
    “別掙紮了。”鏡像走近，伸手摸他臉，手指冰涼，“你每次說‘我要守護’，都在喂我。執念越深，我越強。你越拚命，我越接近蘇醒。” “你不是對抗命運。” “你是……親手把我養大。”
    幻象開始崩塌，李滄瀾意識卻被釘住。他看見自己過往吞噬，吞劍修、妖獸、法寶，每次用真血的反噬，因果債的積累，都成黑絲線纏在鏡像身上，成了它的鎧甲。
    原來，他以為的“力量”，是反噬之主的養料；以為的“成長”，是宿主的溫床。
    “現在，你還拒絕我嗎？”鏡像張開雙臂，“吞噬世界，你能永遠留住她。哪怕是幻象，是執念，至少……她還在你身邊。”
    李滄瀾意識快屈服了。
    這時，他混沌靈竅深處，有絲微弱波動。
    不是麒麟殘魂，不是天梯金絲，是一縷劍意——冰冷、鋒利、帶著熟悉的倔勁。
    葉清歌的劍意。
    他在幻象裏“聽”到句話，不是用耳朵，是用靈魂感知的：
    “別信……那聲音是你自己。”
    一句話像劍，刺穿幻象迷霧。
    李滄瀾猛地醒了。
    識海震蕩，他調動最後意誌，啟動【因果共鳴】，把那縷劍意和最後清醒綁一起，從幻象裏抽離。
    “呃啊——！”
    他仰頭悶哼，右腿石化紋路蔓延到腰，經脈像被毒蟻啃。可他眼神更冷了。
    “你不是我。”他用靈識在心海刻下這話，“你是我的影子，是我的代價，是我的……反噬。”
    說完，他主動張開吞噬領域，不抵抗那低語，把它和幻象殘留能量一起吞進混沌靈竅！
    “既然你說我是你，那我就吞了你！” “哪怕你是我的陰暗麵，我也要把它……煉成我的力量！”
    暗金光暈變大，李滄瀾眉心出現古老符文，是【因果溯源】印記。他不逃避，順著低語源頭找反噬之主意識錨點。
    就在快碰到核心時——
    “哢。”
    一聲輕響，從他體內傳來。
    不是靈竅，不是經脈，是……心口。
    第二心跳突然加快，和低語節奏一樣。
    他低頭，右手猛地握拳，指甲嵌進掌心。 一滴血從指尖落下，砸在石階上。
    血沒散開。
    瞬間燃燒，變成黑色火焰，火焰裏出現符文——
    “噬”字，倒著寫。
    李滄瀾盯著符文，沉默好久。
    他知道，贏了幻象，卻輸了更重要的東西。反噬之主沒被消滅，反而被他吞進體內，像埋在心髒的種子，隨時會發芽。
    他慢慢抬頭，看向不遠處的葉清歌。
    她看著他，劍鞘微微顫抖，銀光閃爍，好像察覺不對。她嘴唇動了動，像要問什麽。
    李滄瀾搶先抬手，掌心對著眉心，用剛解鎖的【噬靈眼】掃視全身經脈。
    視野變了。
    他“看”到一條漆黑因果鏈從混沌靈竅下來，纏著心脈，末端藏在第二心跳源頭。更可怕的是，黑焰沿靈源脈絡往四肢蔓延，所到之處，靈氣扭曲，像被汙染。
    他還剩多少時間？
    不知道。
    但他知道，現在不能倒。 更不能讓她知道真相。
    於是，他深吸一口氣，壓下體內黑焰，走向葉清歌，握住她的手。
    手很涼。
    他不在意。
    混沌靈竅震動，一縷精純靈源從掌心流入她體內——這是他剛吞噬的殘餘能量，混著麒麟真血和反噬之主低語，被他淨化成“守護者共鳴之力”。
    “天梯……給了我點東西。”他用靈識傳念，聲音平靜得不像剛經曆精神大戰，“也許，能幫你穩定劍鞘。”
    葉清歌眉頭一皺，好像察覺能量不對，但沒拒絕。劍鞘裂痕變小，銀光閃爍，一滴銀血從裂口滲出，順著劍身滑落。
    同時，李滄瀾指尖滲出一滴黑血。
    兩滴血在石階邊碰到一起。
    銀與黑融合，生出一縷灰霧鑽進天梯裂縫，消失了。
    李滄瀾沒看見。
    葉清歌也沒看見。
    可裂縫深處，金光頓了下，像被髒東西汙染。
    風停了。
    李滄瀾站在那，右手握著葉清歌的手，體內黑焰被她劍意暫時壓製，可第二心跳越來越快。
    好像有東西在他身體裏醒了。
    他低頭，看著右手指甲——邊緣全黑，像浸了墨汁。他慢慢握拳，指甲刺進掌心，血滴在石階上，燃起一個又一個倒寫的“噬”字火。
    葉清歌終於開口，聲音很輕：“你……是不是瞞著我什麽？”