右腳底的倒“吞”字，像被燒紅的烙鐵，沿著經脈直往心口竄。那黑色火焰經過的地方，李滄瀾能清楚感覺到上一場惡戰留在筋骨裏的傷痛在隱隱發作。
    李滄瀾一動不動，任由那猙獰如蛇的黑焰啃噬筋骨。胸口的護心鱗一明一暗，就像幽冥殿主臨終沒咽下的怨氣，還在替他硬扛災禍。
    頭頂，天梯第九階裂開個口子。
    光。
    不是日光，不是月華，更不是靈力的光芒，是那種小時候偷看宗門禁地，從石門縫裏瞧見的，讓人頭皮發麻的怪光。它慢慢垂落，變成一道門，門上有四個大字：
    登天者試煉。
    李滄瀾咧咧嘴，牙齦都在抖。他剛踩碎星空，把銀河當煙花放了一回，結果天道不給獎勵，反倒弄出個“終極試煉”，這不是坑人嘛！
    可他明白，這不是選擇題。
    是送命題。
    光門打開那一刻，腳下地麵猛地震動。金色紋路從噬天陣中心炸開，像蛛網一樣蔓延，最後在他和葉清歌之間，形成一條胳膊粗的因果鏈。金光流轉，鏈身上浮現出好多細小符文，全是他們這些年並肩作戰的畫麵：她替他擋劍，他為她吞毒，她在雨夜找他，他在絕境護她……
    每個畫麵，都像刀子紮心。
    “斬斷和最重要之人的因果鏈。”光門裏傳出聲音，不男不女，不悲不喜，就像天道在念考題，“這是登天者終極試煉。”
    李滄瀾沒回頭。
    但他知道葉清歌站在那兒，劍鞘微微顫抖，銀光像霧。
    他沒問她怕不怕。
    因為他自己，手心都濕了。
    第八滴麒麟真血在混沌靈竅深處晃悠，像顆沒點著的火種。他不敢用，上次用真血，他對著月亮學狼叫，還追著自己影子砍了半座山。現在再用一滴，萬一喊葉清歌“娘子”，那可就登天不成，社死當場了。
    可不用，這試煉咋過？
    他盯著那條金鏈，突然笑了。
    “老子吞過雷劫，吞過劍意，吞過反噬之主的九個分身，現在讓我吞自己？”
    話剛說完，腳底倒“吞”字猛地一縮，黑焰衝天而起，把他卷進幻境。
    幻境第一幕：初遇。
    落霞村外，暴雨傾盆。十七歲的李滄瀾渾身濕透，蹲在泥地裏啃半塊發黴的餅。一道劍光劈開雨幕，少女持劍站著，眉眼冷得像冰。
    “你吞了我的本命劍？”
    他抬頭，嘴上還沾著餅渣：“啊？你說那根燒火棍？早被我當柴燒了。”
    記憶裏他嬉皮笑臉，裝傻充愣。可幻境裏的葉清歌突然抬手，指尖劃過咽喉，鮮血滴下，變成一條鎖鏈，纏上他的手腕。
    黑影小聲說：“她早該死在幽冥殿那一夜。你救她，就是為了吞她的劍意。你接近她，就是為了吞光她的因果。”
    李滄瀾心裏一震。
    他想吼，想撕了這幻境。
    可張嘴，卻發不出聲。
    ——又忘了，第297章吞了音修長老的喉骨，落下後遺症：麒麟嘯天吼能用，嗓子卻廢了三天，現在正好是第三天。
    他隻能在心裏罵娘。
    第二幕：並肩。
    幽冥殿火海一片，葉清歌劍斷了三寸，還死戰不退。李滄瀾衝進去，一拳打爆兩個金丹妖修，轉身把她護在身後。
    “我沒事。”她喘著氣，嘴角帶血。
    “你有事。”他回頭，咧嘴一笑，“但有我在，你死不了。”
    幻境到這兒突然停了。畫麵扭曲，葉清歌眼神空洞，轉頭看著他，聲音冷冰冰地質疑：“你救我、護我，不過是想我的劍意，哪有真心？”這時，黑影獰笑著說：“她既是你的弱點，也是你登天的捷徑，吞了她，就能一步登天。”
    李滄瀾雙拳緊握，指甲都掐進掌心了。
    他想反駁，想衝過去抱住她，說老子就是喜歡你，跟什麽狗屁吞噬沒關係！
    可他動不了。
    幻境第三幕來了。
    生死相護。
    那一夜，葉清歌為他擋下母親留下的封印反噬，七竅流血，命懸一線。他抱著她，瘋狂吞噬四周靈氣，甚至不惜引爆靈竅汙染，隻為給她續命。
    “別死……”他聲音沙啞，“你死了，誰跟我搶食堂最後一碗肉？”
    幻境裏，他卻突然鬆手。
    葉清歌倒下，他站在原地，眼中金光暴漲，混沌靈竅瘋狂運轉。
    “吞噬她。”黑影誘惑他，“她的劍意，她的因果，她的命——全吞了，你就是真正的執鏈者！”
    李滄瀾猛地閉上眼睛。
    再睜開眼，他已經不在幻境裏了。
    他站在原地，左手抽出短劍，反手割破左臂。
    精血噴出來，在空中畫了個逆十字。
    和母親當年烙在他腳心的符印，一模一樣。
    “以痛證我。”他小聲說，“我不是容器，不是執鏈者，我是李滄瀾。”
    金光炸開。
    幻境碎了。
    那條因果鏈又出現了，比之前更亮、更粗、更燙。
    葉清歌的虛影在鏈端出現，嘴唇動了動：“要是因果必須斬斷，我願意先斬斷你心裏的枷鎖。”
    話剛說完，光門劇烈震動。
    試煉進入最後階段。
    李滄瀾清楚，作為執鏈者，一路上他的每個決定都可能影響無數人的命運。這會兒因果鏈收緊，那些畫麵就是他一直背負的重擔的具體體現。
    金色因果鏈變成實體，纏上李滄瀾的四肢，越收越緊。每掙紮一下，鏈上就出現新的畫麵：青冥洲的生靈在慘叫，天梯在崩塌，好多人因為他而死。
    “你是執鏈者。”光門輕聲說，“不斷私情，怎麽承擔大義？不舍一人，怎麽救萬民？”
    李滄瀾喘著粗氣。
    他明白了。
    這不是讓他殺葉清歌。
    是讓他放棄她。
    放棄那份牽掛，那份軟肋，那份讓他還是“人”的東西。
    他低頭，看著護心鱗。
    幽冥殿主的殘念在鱗片裏輕輕動了動。
    “恨，也是執念。”那聲音沙啞卻清楚，“你要是殺了她，才真成了容器。”
    李滄瀾愣住了。
    他突然笑了，笑得像剛偷了廚房臘肉的混小子。
    他不再掙紮。
    反而抬手，朝葉清歌伸過去。
    她沒猶豫，上前一步，握住他的手。
    兩人指尖相觸，因果鏈猛地共鳴。
    光門劇烈搖晃，好像天道都怒了。
    “你要是這算試煉，”李滄瀾抬頭，直視光門，“那我答——”
    他頓了頓，聲音不大，卻像雷霆落下：
    “我不斬她。”
    “我和她，共承因果。”
    話一說完，腳下金鏈突然變長。
    第三條鏈，從噬天陣中心竄出來，直直射向青冥洲方向。
    那裏，有個人正仰頭望天，手裏的護心符微微發燙。
    光門開始瓦解。
    李滄瀾隻覺得天旋地轉。
    第八滴真血在靈竅裏輕輕跳了一下，沒用，卻燙得厲害。
    葉清歌的手還在他掌心，溫熱又真實。
    他剛要說話，突然——
    右腳底的倒“吞”字，好像笑了。