天梯抖了一下，不是風刮的，是它自己在顫。風停了，雲裂開一道縫，光從縫裏漏下來，照在石階上。李滄瀾站著沒動，汗順著後脖頸往下爬。他右臂上的金紋還沒散，像烙鐵燙進肉裏，一道一道地跳。
    他坐了下來，盤腿，閉眼。那紋路還在動，不是死的，是活的，在皮底下鑽。眉心發緊，靈竅幹得像枯井，可裏頭還有東西在往下咽——黑霧，不是外來的，是他自己吐出來的。吞過的符、吸過的魂、別人臨死前不肯撒手的念頭，全在他血裏漚著，爛了，變成毒。他咬牙，舌尖頂住上顎，想把靈力引過去，壓住那股翻騰。可係統沒反應。往常吞口濁氣都能蹦出三行字，現在倒好，一片死寂。不是壞了，是被掐了。
    他心裏一沉。
    有人斷了他和係統的聯係。
    眼前黑了。不是閉眼，是整個天塌了。星鬥倒著掉，他被拽進一條沒光的隧道。等他再“看見”，葉清歌已經站在天梯盡頭。青衫被風吹得獵獵響，劍鞘橫在胸前。她背對著碎雲，頭發黑得像墨，眼神卻冷得能凍住火。
    他想喊她，嘴卻自己張開了——一口暗金旋渦噴出去，直撲她臉。不是他幹的，是肚子裏那東西借他的嘴喘氣。
    她沒躲。
    劍鞘碎了，化成點點青光，像螢火蟲撞進旋渦。她的身子一層層剝落，變成光粒，全被他吸進眉心。他眼睜睜看著她散，可她嘴唇動了動，沒聲，隻說了兩個字：
    別信它。
    不是“我”，是“它”。
    李滄瀾猛地一抖，想停，可身子不聽使喚。他看著自己張著嘴，像個餓瘋的野狗，把她最後一點影子也吞了進去。靈竅脹得發痛，裏頭多了團東西，溫的，跳的，一下一下，跟他心跳對上了。
    “不！”他吼出來，冷汗順著額角往下淌，濕了領子，順著脊背往褲腰裏鑽。他抬手抹臉，指尖碰到眉心，那兒還熱著，像有人往他腦袋裏埋了顆活種子。
    幻象沒散。
    他又看見自己站在九重天域，腳下跪了一地修士，頭頂懸著斷劍鞘。他們頭低著，臉看不清，可嘴都在動，齊聲念他名字，聲音像潮水，把他往高處推。他抬手，掌心浮出一把劍，怨念凝的，劍脊上刻著“命續”兩個字。他笑了，笑得不像人，嘴角咧到耳根，牙森白。
    “這才是你。”腦子裏響起個聲音，沙啞，帶回音，像從井底爬出來的，“你生來就是個容器，是通道，是吃光一切的坑。吞吧，吞到沒人敢叫你名字，吞到‘李滄瀾’這三個字成了忌諱。”
    他猛地睜眼，瞳孔炸出金光，像兩顆小太陽在眼眶裏點著。十丈內的靈氣全亂了，被一股看不見的力扯著，往他眉心灌。空氣扭曲，天梯的光一寸寸暗下去，青石裂開，像蜘蛛網，爬滿台階。
    他想閉靈竅，可那地方漏了，越堵漏得越快。靈力倒灌，經脈像被刀割，右臂金紋暴漲，順著肩膀爬到脖子，皮下鼓起一條條，像有蛇在肉裏鑽。
    “封！”他低吼，左手拍肩，真氣炸開，半邊身子麻了。可那股吞的勁兒還在漲，壓不住，像瘟疫。
    吞噬領域撐開了，沒成形，可空氣已經打旋，草枯了，風繞著他走。他知道，他失控了。不是被人壓的，是裏頭那個東西醒了——從他第一次吞符就開始養的怪物，藏在血裏的“反噬之主”。
    就在這時，他看見葉清歌。
    他抬頭，她站在百步外調息，劍鞘浮在頭頂，青光微閃。她眉頭一皺，剛要起身，那光靠近他三丈，就被扯住，一絲絲抽進他眉心。
    “清歌！”他嘶吼，“退後！別過來！別靠我！”
    她睜眼，目光一凝，劍鞘青光暴漲，不是打他，是一道細線，直刺他眉心——她的識念之劍，斬幻象，破心魔。
    那一瞬，他覺得有根針紮進腦子。
    幻象碎了。
    他渾身一震，一口黑血噴出來，砸在石階上，“滋”地冒煙。黑煙扭動，拚出一張臉，嘴一張一合：
    “你逃不掉的，我們是一體的。”
    話沒說完，黑煙被吸回去，像被黑洞吞了。
    他癱在地上，胸口像被鐵錘砸過，喘氣像鋸子拉肉。右臂金紋褪了，可皮下還有東西在動，像第二根骨頭在長。他抬手，指尖抖，勉強用內視探向眉心。
    靈竅壁上全是裂紋，每道都滲出黑絲，緩緩爬。那氣息……他認得。
    跟娘死前封在麒麟殘魂裏的“反噬之主”，一模一樣。
    他喉嚨發幹，記憶翻上來——那夜暴雨，雷打得像鼓，娘把一枚血符按進他心口，指尖全是血，低聲說：“它會吃你，也會救你。記住，別讓它先開口。”
    原來不是警告，是預言。
    它早醒了。藏在每次他吞東西之後，藏在每滴真血反噬裏，藏在麒麟殘魂的沉默中。不是外邪，不是心魔，是另一個他——被他親手喂大的怪物。
    “所以……”他喃喃，“它不是要毀我。”
    “是要吃掉我，然後，代替我。”
    話音剛落，靈竅裂紋一跳，幻象又來——他站在天梯頂，腳下跪滿修士，眼神空，像木偶。風吹不動他衣角，因為他不是人，是天梯本身，是願力堆出來的殼。他的血是靈脈，骨是柱，魂是信仰的容器。他活著，隻為被供奉，被吞，被撐大。
    他猛地掐住手腕，指甲陷進肉，靠疼壓下那股共鳴。疼讓他清醒——他還不是它。
    他低頭看手，掌心那道舊疤，幼年被麒麟火燒的，現在像條蛇，隱隱在動。
    “所以……”他重複，“它不是要毀我。”
    “是要吃掉我，然後，代替我。”
    靈竅又跳，幻象再閃——他站在高處，腳下眾生跪拜，風吹不動衣角。他不是人，是願力堆的怪物，活著隻為被繼續吞噬。
    他掐得更狠，指甲出血。
    這時，劍鞘青光輕顫，落回葉清歌手裏。她走過來，腳步輕，劍鞘橫在身前，防著他。她眼神不光是擔心，是審，像在確認他還是不是人。
    “你剛才……不是你。”她說。
    他沒否認。想笑，臉僵得動不了，肌肉抽。
    “我知道。”聲音啞得像砂紙磨鐵，“它在我裏頭，從一開始就在。我每吞一口，它就長一塊肉。每用一次真血，它就多一分力。它不急，它等得起。它知道，隻要我繼續‘接願’，它就能一點一點，把我啃光。”
    葉清歌盯著他，忽然問：“那你現在是誰？”
    他愣住。
    “是你在吞它，還是它在吞你？”
    他張嘴，答不上。
    他真分不清了。從救林雪薇開始，吞符、吞怨、吞殘魂，每次都說是為了“接願”，可誰保證不是“願”在喂它？不是他拿“善”當幌子，幹著吞人的事？
    他低頭看手，那道疤還在，可現在看，像條蛇，正緩緩舒展。
    “係統。”他突然開口，嗓音破，“檢測靈竅汙染度。”
    沒聲。
    “檢測吞噬值。”
    還是靜。
    他冷笑：“連你也……被它吃了？”
    葉清歌蹲下，劍鞘輕點他右臂。青光剛碰皮膚，就被抽走一縷，劍鞘顫了下，像怕。她眼神一緊，低聲說：“它在活。你這手臂，你靈竅，連係統……都在被它改。它不是在吃你，是在重建你——用它的規矩，它的秩序。”
    他閉眼，娘最後的樣子浮上來。她把麒麟蛋塞他嘴裏時，眼裏沒怕，隻有決。那時他小，不懂她為啥哭，為啥咬指尖在他眉心畫封印。現在懂了。
    她知道會有這一天。
    所以他不能死，也不能瘋。他得活著，把那個“它”關在籠子裏，哪怕籠子是他的骨頭，鎖鏈是他的念。
    “清歌。”他睜眼，聲音低但清，“下次我失控，別救我。”
    “殺了我。”
    她瞳孔一縮，劍鞘青光暴漲。
    “你說什麽？”
    “聽清。”他盯著她，眼神像刀，“我要是開始吞你，要是你看見我眼裏沒光……就用劍鞘，捅穿我眉心。別猶豫，別心軟。我不是求死，我是求‘我’還能是我。”
    “你瘋了？”她聲音冷了，手沒抖，“你以為我站這兒是為了救你？你以為我追來，是想看個怪物披著你的皮活？”
    “正因如此，我才要你答應。”他抬手抓住她手腕，力氣大得發顫，“我不怕死，我怕變成它。怕有一天，我笑著殺你，還說‘這是為你好’。”
    她沒甩開。
    劍鞘青光忽明忽暗，像在掙紮。
    良久，她開口，輕，卻沉：“要是那天真來了……我會親手送你上路。不猶豫，不哭，更不會讓你傷任何人。”
    他鬆手，笑了，笑得比哭難看。
    “夠了。”
    他撐地站起來，右臂還在抖，可他逼自己站直。靈竅裂紋刺痛，像蟲在啃。他知道，這才剛開始。反噬之主不會隻在幻象裏，它會越來越強，直到某天他醒來，發現連記憶都是它編的。
    他抬頭看天梯。
    光弱得像快滅的燈。
    “我還不能倒。”他說，聲音低，但穩，“林雪薇的願，我娘的命，還有你……都壓在我背上。我不能讓它們，變成它食譜上的第一道菜。”
    葉清歌起身，劍鞘橫在胸前，青光照他半邊臉。那光不暖了，冷得像霜，像在提醒：人鬼有界。
    “那就別讓它有機會。”她說，“從現在起，你每吞一次，我就在你身上劃一道。劃滿一百道，你就得停。”
    他一愣：“劃什麽？”
    她不答，劍鞘一轉，鋒刃抵上他左臂。
    嗤——
    一道血痕，不深，極直，像刻進肉裏的符。
    “記住了。”她收劍，眼神如冰，“這是第一道。一百道之後，你要是還活著，我就親手斬了你，不讓它有機會開口。”
    他低頭看那道血，忽然覺得，這比什麽封印都重。不是罰，是約，是她用劍給他立的碑。
    他抬手，抹掉嘴角的血，剛要說話。
    眉心劇痛。
    靈竅裂紋炸開，黑絲暴起，順著經脈往上爬，像藤纏心。他悶哼，單膝跪地，右手不受控地抬起，五指成爪，直抓自己喉嚨——像要親手掐死這個“李滄瀾”，好讓“它”登基。
    葉清歌劍鞘一震，要上前。
    “別——”他咬牙，從縫裏擠字，“它……又來了……別靠近我……快走！”
    風停了。
    石階的光全滅了。
    隻有他眉心，一點暗金緩緩亮起，像深淵睜開了眼。