李滄瀾睜眼，左臂皮下的黑線正往回縮，像被誰拽著走。不是抽，不是爬，是一寸一寸退，節奏穩得很，像潮水卷沙。他不動，也不出聲，就盯著那線溜進袖口。袖子是粗麻布的，邊角磨毛了，沾著昨夜雨後山壁上蹭下來的苔蘚渣。他沒看這些，隻死死盯著最後一道黑痕——收進去那一下，頓了半拍，像是回了個頭。
    那一瞬他明白了那玩意兒不是躲，是在學他喘氣。像塊泥，被人捏成了他的樣子。
    他屏住呼吸。三下。五下。十下。
    黑線沒再冒頭。
    他知道它還在。皮下三寸，貼著經脈滑，像寄居蟹縮殼，安靜得反常。剛才那一下停頓，不是猶豫，是確認。它在等他吸氣，然後跟著動。
    “它在學我。”他終於開口，聲音不大，卻像釘子，一顆顆砸進地底，“不是寄生，是抄作業。抄我的路子，等哪天把我皮套了，它就是李滄瀾。”
    話落，石洞裏靜得能聽見灰落的聲音。葉清歌站在他身後半步，劍沒出，手也沒抬，可指節發白，指甲掐進掌心，留下四個月牙紅印。她聽懂了。上回它用她的聲音勸降，語調軟得不像話，說“李滄瀾，你太累了，放下吧”，她差點鬆了手。可劍修靠的是心硬，她察覺不對——那聲音太順，順得沒一點波瀾，像錄好了放的。
    這回，它學會了同步心跳。
    她能感覺到，就在李滄瀾說話那刻，自己體內那股被汙染過的劍意輕輕震了一下，像被誰撥了根弦。那是幽冥殿主用“噬魂釘”釘進她識海的烙印。可現在，那烙印竟和李滄瀾的脈搏同頻了一瞬。
    下次呢？學他笑？學他走路？學他看她的眼神？
    她突然想起三天前夜裏，李滄瀾坐在崖邊啃生牛筋，嘴角帶血，眼睛在月光下泛金，像野獸。她問他“你不餓？”他說“還行。”可那聲音……太平了。李滄瀾從不這麽說話，他說話帶火，帶刺，一股子不管不顧的瘋勁兒。那天卻像調過頻的收音機，音對，味兒不對。
    “你打算怎麽辦？”她問。
    “走。”他起身，衣袍帶風，吹散石台上最後一點灰，“留這兒，等於給它交學費。它一天學一點，等它把吞噬域反著用，第一個吞的就是你。”
    她眉心一跳。
    這話戳到她最怕的地方。她的劍意被汙染過，聲音被冒用過，她甚至分不清那一夜夢裏叫她“別管他”的，到底是不是自己。夢裏那人穿李滄瀾的衣服，背影挺，轉身時眼眶空著，爬滿黑線。她拔劍，那人笑了，笑得像李滄瀾，可聲音是她的。
    要是有一天，李滄瀾站她麵前，笑著喊“清歌”，可那雙眼裏裝的是別的東西——她還能不能砍得下去？
    她不知道。
    她隻知道，劍修最怕的不是死，是斬不斷情，分不清真假。
    “青冥洲護不住你。”他拍了拍衣角的灰，動作隨意，眼神冷得像冰，“九宗忙著清幽冥殿殘黨，天機閣還在查‘始祖封印’的真相，沒人顧一個化神小輩體內的黑線。可我知道，它不是衝我來的。”
    他頓了頓，目光掃向天際那道裂痕——天梯崩塌留下的疤，橫在雲裏，像沒愈的刀口。每到子時，裂深處有低頻震動，像巨獸翻身。百年前，九宗聯手封天梯，說是“鎮邪祟”，可沒人說得清那邪祟是啥。隻知道，那之後所有練吞噬功法的都瘋了，血脈倒流，七竅流血，死相極慘。
    而李滄瀾，是百年來唯一吞了麒麟蛋還能活的。
    “它是衝‘天梯’來的。”他低聲，“而我，是鑰匙。”
    葉清歌沒問為什麽。她隻說“你什麽時候知道的？”
    “剛才。”他摸眉心，指尖碰上一道新裂的口子——突破化神時靈竅炸的傷，“突破那會兒，本源和真血撞得狠，我用劍心意訣壓場，結果混沌金流裏冒出個節奏——三短一長，跟麒麟殘魂醒時的震動一樣。不是巧合，是信號。”
    他低頭看手，掌紋裏還殘著一絲金芒，吞噬域收束後的熱。金芒在皮下走，像活物，聚一點，散一線。可就在他盯著的刹那，那光扭了一下，竟順著掌紋重新排布。
    他猛地攥拳。
    光滅了。
    “它在叫我。”他嗓音啞，“不是殘魂，是更深的地方。我敢賭，它纏我，就因為我身上有它要的東西。那東西，在九重天域。”
    葉清歌沉默片刻，忽然笑了一下，冷，但亮。
    “所以你是要逃？”
    “逃？”他搖頭，嘴角扯出譏笑，“我不是逃，是回家。我生在落霞村，可那不是根。我吞過麒麟蛋，可那不是命。我一路被打成雜役，被當瘋子看，被當災星避，可我現在懂了——我不是被選的容器，是被埋的種子。”
    他轉身，直直看她。那雙眼睛沒光，卻像深淵，吸魂。
    “你信不信，有朝一日，我會站在天梯盡頭，告訴所有人，誰才是真正的‘始祖’？”
    她沒答，隻解下腰間劍穗，塞進他手裏。
    紅繩纏著小銅鈴，鈴舌是塊碎玉，據說是她娘留的，從不離身。鈴身刻著細符，肉眼看不見，隻有月光下才浮出一行字“真魂不語，偽者自焚。”
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    “拿著。”她說，“下次它冒充我，你就搖鈴。真貨不說話，假貨會炸毛。”
    李滄瀾低頭看鈴，嘴角一扯“你這招，比天機閣的‘辨魂鏡’還玄。”
    “玄也比你強。”她冷著臉，眼裏閃過一絲擔心，“上次你差點被它騙進心魔劫，還嘴硬說‘我能控’。你控個鬼，你連自己啥時候開始愛吃生肉都沒發現。”
    他一愣“我啥時候……”
    “三天前，你啃生牛筋嚼得嘎嘣響，眼神像狼。”
    “那是因為……”
    “閉嘴。”她抬手打斷，聲音冷得結霜，“我要跟你走，不是陪你送死。你可以瘋，可以莽，可以一頭撞進雷劫堆裏找答案，但你得記住——你不是一個人。”
    風從斷崖刮過，卷起兩人衣角，獵獵響。遠處山起伏，雲翻湧，青冥洲的天還是灰蒙蒙的，像塊洗不淨的布。雲裏偶爾閃紫電，是天機閣的“禁空陣”在轉，攔所有想飛升的。
    李滄瀾把銅鈴塞進懷裏，往前邁一步。
    崖邊，一塊石碑歪著，刻著“止步”，字跡模糊。他曾在這兒被外門羞辱，被執法堂追殺，被所有人當廢物。十六歲那年，剛覺醒吞噬體，被當成“魔種”，一劍斷他三根經脈，扔下山。他摔斷腿，爬了三天回村口，滿身血，嘴裏還咬著半塊幹糧。
    如今他站這兒，化神在身，體內藏著能吞天的麒麟訣，可他知道，真正的試煉，才剛開始。
    他抬腳，踩碎了那“止”字。
    土揚，石滾。
    “我不止步。”他說，“從今往後，沒有禁區。”
    葉清歌並肩上，劍未出，但劍氣已在身周凝成薄霜。她沒說話，伸手，輕輕握住他手腕。
    不是牽手，是鎖脈。劍修的誓約，氣相連，心共振，一人死，另一人必知。最老的劍盟，一旦結了，終生不破。哪怕魂散，殘念也會在對方識海留印。
    李滄瀾沒掙，也沒看她，繼續走。
    一步，兩步，三步。
    影子被夕陽拉長，像兩柄出鞘的刀，插進大地。
    快入雲海時，他忽然停步。
    眉心一燙。
    混沌靈竅深處，那塊被囚的黑麒麟意識碎片，動了。不是掙紮，不是吼，而是……投影。
    九層階梯，通天而上，每階染血。黑曜石砌的，表麵浮暗紅紋，像凝固的血河。第一階，一具屍體，穿青冥宗外門服，胸口插斷劍——當年追殺他的執法堂執事。第二階，女屍，臉模糊，腰間掛銅鈴。
    葉清歌的鈴。
    第三階，是他自己。跪地，雙手穿鎖鏈，頭低，背後站黑影，手探進他胸腔。
    第四階……第五階……每一階都是一段記憶，一段未來，一段被改的現實。
    階盡頭，巨門懸空，門上刻兩字，像指甲摳出來的——
    歸來。
    緊接著，低語響起，不在耳裏，在骨髓炸開
    “你終於醒了，小崽子。”
    李滄瀾瞳孔一縮，噬靈眼開，金光掃靈竅，死死鎖住那碎片。金光如鏈，層層纏，把黑影釘死。可那影還在笑，嘴咧到耳根，露白牙。
    “你不是殘念。”他咬牙，聲從縫裏擠，“你是……守門人？”
    那聲沒答，隻留最後一句
    “第九層，缺一把鑰匙——你猜，是你，還是她？”
    話落，碎片滅，像從沒存在。
    李滄瀾站著，手指猛攥，掌心滲血。他沒回頭。
    他知道葉清歌察覺了。她手勁緊了，劍氣在脈裏快三成。可他不能說。那不是警告，是陷阱。他一動搖，那東西就會順著情緒爬出來，咬她劍意，吞他們信任。
    更可怕的是——它提了“第九層”。
    天梯九重，傳說隻有始祖登頂。可典籍都記“八重天門”，第九層，從沒提過。天機閣古卷裏，隻一句模糊批注“九非數，乃變。”
    現在，門出來了。
    它在等鑰匙。
    “走。”他啞著嗓子，“別停。”
    葉清歌看他一眼，沒問，隻握緊劍。
    兩人踏入雲海，身影漸淡。
    風卷殘雲，斷崖上“止步”碑徹底塌了，碎成粉。
    而李滄瀾懷裏的銅鈴，忽然輕輕晃了一下。
    鈴舌撞銅壁，一聲極輕的——
    叮。
    那聲短，像露珠落地。可就在響的瞬間，雲海深處，一道黑影緩緩睜眼。
    一隻巨豎瞳，藏在雲後，瞳孔中央，浮出李滄瀾的臉。
    一模一樣。
    連左眉那道舊疤都分毫不差。
    可那雙眼裏，沒光，沒情緒，隻有一種冰冷的、等著的耐心。
    它在等。
    等他徹底學會“李滄瀾”這個角色。
    等他學會笑，學會痛，學會愛一個人。
    然後，它就能完美地取代他。
    成為那個站在天梯盡頭，宣告“歸來”的人。
    雲翻湧，夕陽沉入山後。
    天地昏暗。
    而在某處無人知的深淵底，一座石台緩緩升起，台上放著一枚蛋。
    蛋殼漆黑，布滿裂紋，可裂深處，透出金光。
    像有什麽，正在裏麵醒。
    又像，有什麽，終於等到了它的宿主。
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