青銅漩渦裏那截斷臂傀儡突然微微震顫，掌心三枚幽藍碎片泛著冷光，像是夜色中凝結的冰晶。
    空氣中彌漫著一股金屬鏽味，混雜著某種腐爛的氣息。
    我瞳孔一縮——那機械聲帶著哭腔，竟和我在古銅村老匠鋪裏聽過的敲銅聲有三分像。
    “樵夫，我是匠嗣師父。”傀儡斷臂滲出暗紅液體，聲音低啞黏稠，如同生鏽的齒輪摩擦。
    那液體與我柴刀上的青銅血一個顏色，濃稠如膠，滴落在沙地上時發出“滋啦”輕響，腐蝕出細小的坑洞，騰起縷縷白煙。
    老狗的符文鎖鏈“唰”地纏上去，鎖鏈上的汙染黑紋突然褪成銀白，仿佛被什麽無形的力量抽走了黑暗，隻留下冰冷的金屬光澤。
    鏈條在空氣中劃出一道微弱的閃光，像是被淨化的電流。
    我這才注意到沙海祭司的殘軀正懸浮在漩渦邊緣，她逆鱗第三層的金紋忽明忽暗，和傀儡斷臂上的鏽跡共鳴著冒出火星，每一次閃爍都伴隨著細微的“劈啪”聲，仿佛遠古雷鳴在低語。
    “三千年前我師父背叛樹靈教，”傀儡機械眼“哢”地彈出金紋，竟是樹靈族特有的生命印記，“是因為他發現初代祭司根本不是神使——是災厄之主的容器！”
    話音未落，血棘踉蹌著衝過來。
    他的腳步沉重，踩在沙地上發出“咯吱”聲，半邊臉被沙蠍毒核炸得焦黑，皮膚焦脆如枯葉，裂開處露出底下蠕動的肌肉組織。
    他手裏攥著半截帶毒的尾刺，變異的毒囊在爆炸中裂開，綠色毒血順著指縫往下淌，在地麵匯聚成一小灘，散發出刺鼻的腥臭。
    “用我的毒血澆巫骨！”他嘶吼著，聲音像破舊風箱般粗啞，“沙梟血脈能中和災厄能量！”
    老狗的鎖鏈突然勒住他喉嚨，卻沒用力，任由毒血“滴答滴答”掉進傀儡掌心的青銅血裏。
    每一聲滴落都像鍾擺般清晰可聞，仿佛時間在這一刻凝滯。
    我看見幽藍碎片遇毒血冒起白汽，表麵的裂痕正以肉眼可見的速度愈合，宛如冬日融雪般緩慢卻堅定地恢複原貌。
    “快！”沙海祭司突然尖叫，她的聲音尖銳而淒厲，仿佛金屬刮擦骨頭。
    她殘軀上的黑沙被金紋逼退，沙粒相互摩擦發出“沙沙”的響動，像是無數小蟲在爬行。
    我衝過去抓碎片，指尖剛碰到那幽藍，掌心的樹靈紋路突然發燙，仿佛被烙鐵灼燒一般，疼得我幾乎縮手。
    與此同時，空氣中的溫度驟然升高，一股灼熱撲麵而來。
    青銅漩渦裏浮出巨大虛影——是口青銅鼎，鼎耳的蛇眼紋和我柴刀上的裂痕嚴絲合縫，像在等什麽東西插進去。
    鼎身隱隱傳來低沉的嗡鳴，仿佛來自遠古的回響。
    “樵夫！”匠嗣師父的傀儡群突然“哢嗒哢嗒”重組，殘缺的右臂竟是活的樹靈藤蔓，隨著動作發出輕微的“簌簌”聲，“把柴刀插進鼎心！”
    我反手握住柴刀，刀身燙得幾乎握不住。
    樹靈紋路順著刀背往上爬，在我胳膊上連成發光的網，像流動的星河，溫暖而不刺眼。
    青銅鼎虛影裏突然彈出全息投影，是個穿素麻裙的女人，手裏攥著那枚青銅鈴鐺——可那鈴鐺正在分裂，一半裹著災厄之主的黑鱗，另一半泛著沙梟族特有的赤金光。
    投影的聲音空靈縹緲，仿佛從遙遠時空傳來。
    “是初代祭司...”老狗倒抽一口冷氣，聲音顫抖。
    我沒時間細想，咬著牙把柴刀往鼎心送。
    刀尖剛碰到虛影，整座青銅鼎突然實質化，壓得地麵“哢嚓”裂開，震動傳遍腳底，仿佛大地都在哀鳴。
    沙海祭司的殘軀被金紋拽著撞過來，逆鱗第三層的金紋亮得刺眼，正好對上我手裏的巫骨碎片。
    “刺！”三個人同時喊，聲音重疊在一起，仿佛雷霆炸裂。
    我手腕一翻，巫骨碎片紮進她逆鱗。
    預料中的血沒噴出來。
    她的脖頸突然“簌簌”往下掉東西，我眯眼湊近——是青銅砂，細得像金粉，順著我的手背往下淌，涼得刺骨，像是冬天寒風吹過裸露的肌膚。
    “這他媽什麽情況？”老狗的鎖鏈“當啷”落地，金屬撞擊地麵的聲音格外清脆。
    青銅鼎裏的初代祭司投影突然笑了，她手裏的鈴鐺兩半“叮”地相碰，發出的聲音像極了災厄之主的低語，陰冷、扭曲、令人毛骨悚然。
    我後頸汗毛倒豎，剛要抽刀，沙海祭司的殘軀突然抓住我手腕，她的指甲穿透我皮膚，卻不疼——全是青銅做的，冰冷堅硬，像墓碑一樣沒有溫度。
    “小心...”她的聲音混著機械音，像是磁帶卡頓，“災厄之主的容器...不止一個...”
    青銅漩渦突然劇烈震動，匠嗣師父的傀儡右臂“啪”地斷裂，樹靈藤蔓化作飛灰，空氣中彌漫著淡淡的焦糊味。
    我懷裏的沙海祭司殘軀開始崩解，逆鱗下露出密密麻麻的青銅齒輪，每轉一圈就噴出更多青銅砂，在地麵堆成個小沙丘，沙粒之間摩擦發出“沙沙”的低語。
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    老狗突然拽住我後領往後拖，地麵的青銅砂“唰”地竄起來，凝成條細蛇，蛇信子“嘶”地吐出，直奔我咽喉。
    我揮刀劈開，刀刃卻陷進砂裏拔不出來——那砂竟有了黏性，像活物似的纏著刀身往上爬，像是某種貪婪的生物在吞噬一切。
    “樵夫！”血棘捂著脖子衝過來，他的毒血滴在青銅砂上，竟冒出青煙，蒸騰起一股刺鼻的氣味，“這砂是...是災厄之主的...”
    話沒說完，青銅漩渦裏傳來悶響。
    我抬頭，看見那半截斷臂傀儡正被黑沙吞噬，機械眼裏的金紋忽明忽暗，最後迸出火星：“快...帶祭司殘軀...去...樹靈祭壇...”
    話音戛然而止。
    老狗的鎖鏈突然自動纏上沙海祭司的殘軀，拖著她往洞外跑。
    我抽刀時手一滑，柴刀“當”地掉在青銅砂上，刀刃立刻被染成灰黑色，仿佛生命力正在被剝奪。
    我心裏一沉——這刀可是用樹靈血淬的，怎麽會被腐蝕？
    “走！”老狗吼了一嗓子，鎖鏈拽得我踉蹌。
    他的聲音像是從深淵中傳來，帶著壓迫感。
    我彎腰撿刀，指尖剛碰到刀柄，樹靈紋路突然燙得鑽心，青銅砂“刺啦”一聲縮回地麵，像被什麽東西嚇跑了。
    我攥緊刀，跟著老狗往外衝。
    身後傳來青銅崩裂的巨響，回頭看時，青銅漩渦已經閉合，隻留下滿地青銅砂，在月光下泛著詭異的幽藍。
    沙海祭司的殘軀在鎖鏈上晃蕩，她脖頸的青銅砂還在往下掉，滴在鎖鏈上“滋滋”冒白煙，仿佛仍在燃燒。
    我盯著那砂，突然想起初代祭司投影分裂的鈴鐺——黑鱗和赤金，像極了善與惡的兩麵。
    或許...
    我摸了摸眉心的樹靈印記，那裏還留著青銅鈴鐺鑽入時的灼熱。
    身後傳來細碎的響動，我猛地回頭——滿地青銅砂正在重新聚集，慢慢堆成個模糊的人形輪廓，仿佛黑夜中蘇醒的惡魔。
    老狗的鎖鏈突然繃直，拽著我們跑得更快了。
    月光照在沙地上，把我們的影子拉得老長，仿佛命運的剪影。
    我低頭看手裏的柴刀，刀身上的樹靈紋路正發出微光，在灰黑色腐蝕痕跡裏格外刺眼。
    巫骨碎片刺入的刹那，她噴的不是血是青銅砂...
    這事兒，沒完。
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