第193章 北伐中原二十二
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連綿的秋雨終於徹底停歇,天空卻並未放晴,厚重的鉛灰色雲層低低壓著,仿佛隨時會再次傾瀉下冰冷的淚水。大夏北伐的鋼鐵洪流,正沿著通往北方重鎮鄴城的寬闊官道,沉默而堅定地推進。車輪碾過泥濘,發出沉悶黏膩的聲響;馬蹄踏碎水窪,濺起渾濁的泥漿;士兵們沉重的腳步聲、鎧甲的摩擦聲、偶爾的號令聲,匯聚成一片壓抑而持續的轟鳴,在這片被戰火反複蹂躪的河北平原上回蕩。
隊伍綿延數十裏,如同一頭玄色的巨龍在泥濘中緩緩遊動。肅殺之氣彌漫,即使偶爾有陽光艱難地撕破雲層,投下短暫的光斑,也無法驅散這大軍行進帶來的沉重壓迫感。蔣毅的禦輦位於中軍,厚重的帷幕隔絕了外界的喧囂,卻隔絕不了那份山雨欲來的凝重。
第三日,午時剛過。
前鋒斥候營一隊精悍的遊騎,如同最警覺的獵犬,在主力大軍前方十餘裏處遊弋。隊長張嶷,一個臉上帶著刀疤、眼神銳利如鷹的老兵,勒住戰馬,抬手示意身後的十餘名弟兄停下。他們此刻正位於官道旁一片稀疏的樺木林邊緣。
“頭兒,怎麽了?”副手壓低聲音問道,目光警惕地掃視著前方蜿蜒的道路和兩側在秋風中簌簌作響、掛著零星黃葉的樹林。
張嶷沒有立刻回答。他微微眯起眼睛,鷹隼般的目光穿透林間略顯昏暗的光線,死死盯住官道前方約一裏處,一個正緩緩向鄴城方向移動的小黑點。那看起來像是一支規模不大的商隊三輛覆蓋著油布的騾車,十幾個穿著粗布短褐、頭戴鬥笠的人影護在車輛兩側,動作顯得有些笨拙遲緩。
“商隊?”副手也看到了,“這兵荒馬亂的,還有商隊敢往鄴城跑?”
“太‘幹淨’了。”張嶷的聲音低沉而冰冷,如同刀鋒刮過磨石。他銳利的目光捕捉到了幾個細微的破綻那些“夥計”的步伐看似散漫,落腳點卻異常沉穩,帶著行伍之人特有的節奏感;他們腰間鼓鼓囊囊,鬥笠下偶爾抬頭的瞬間,眼神銳利如刀,飛快地掃視著四周,絕非普通商販應有的驚慌或疲憊;更可疑的是,其中兩人牽著的騾子,步伐輕快有力,蹄聲清脆,分明是經過嚴格訓練的軍馬偽裝而成!
“準備!”張嶷的聲音壓得更低,帶著不容置疑的命令,“三隊包抄,一隊跟我正麵攔!弩上弦!留活口!”
命令瞬間被無聲地傳遞下去。斥候們如同融入林間的幽靈,迅速而精準地分成三股,借著樹木和地形的掩護,悄無聲息地向著官道上那支“商隊”包抄過去。
當張嶷帶著四名斥候如同鬼魅般突然從道旁的土坡後躍出,橫亙在官道中央時,那支“商隊”明顯出現了慌亂!
“站住!何方行旅?路引文書!”張嶷按刀大喝,聲音如同炸雷。
“軍…軍爺…”領頭的“掌櫃”一臉惶恐地摘下鬥笠,露出一張看似忠厚的圓臉,點頭哈腰地走上前,一邊從懷裏摸索著什麽,“我們是陳留的皮貨商,去鄴城尋親,這是路引…”
就在他靠近張嶷,手即將從懷裏掏出的瞬間,那“惶恐”的眼神驟然變得凶狠如狼!他猛地從懷裏掏出的並非路引,而是一柄寒光閃閃的短匕,直刺張嶷咽喉!同時口中厲嘯一聲“動手!!”
偽裝瞬間撕破!“商隊夥計”們幾乎在同一時間暴起!鬥笠飛起,露出裏麵猙獰的麵孔和緊束的發髻!粗布衣衫下是精悍的短打勁裝,他們紛紛從腰間、車轅下抽出隱藏的環首刀和手弩!動作迅捷狠辣,配合默契,顯然是訓練有素的精銳!
“殺!”張嶷早有防備,怒喝一聲,側身躲過致命匕首的同時,腰間的環首刀已如毒蛇出洞,帶著淒厲的風聲反撩而上!他身後的斥候也同時發動,強弩機括聲響起,數支弩箭帶著尖嘯射向對方!
“鐺鐺鐺!”
“噗嗤!”
“呃啊——!”
金鐵交鳴聲、利刃入肉聲、淒厲的慘叫聲瞬間打破了官道的死寂!戰鬥爆發得極其突然,也極其慘烈!偽裝成商隊的魏軍死士悍勇異常,刀法狠辣,招招致命,顯然是抱著必死的決心執行任務。而大夏斥候更是軍中百裏挑一的精銳,配合默契,弓弩精準。
刀光劍影,血肉橫飛!泥濘的地麵上很快濺滿了暗紅的血跡。不斷有人倒下,有斥候,更多的是那些悍不畏死的魏軍死士。
張嶷如同猛虎,手中環首刀化作一片死亡光幕,接連砍翻兩名撲上來的敵人。他的目光死死鎖住那個最先動手的“掌櫃”。那家夥身手極為滑溜,格開張嶷的刀鋒,竟想轉身撲向中間一輛騾車!
“想毀東西?!”張嶷瞬間明悟,怒吼一聲,不顧側翼砍來的刀鋒,猛地將手中的環首刀脫手擲出!
“噗!”帶著千鈞之力的刀鋒精準地貫入那“掌櫃”的後心!他身體猛地一僵,難以置信地低頭看著透胸而出的刀尖,口中湧出鮮血,撲倒在騾車旁。
最後的幾名魏軍死士見首領斃命,發出困獸般的絕望嘶吼,更加瘋狂地撲向斥候,試圖同歸於盡,但很快被亂刀砍倒。
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戰鬥結束得很快,但極其慘烈。官道上橫七豎八地躺著十幾具屍體,血腥味濃得化不開。斥候一方也付出了三人陣亡、五人負傷的代價。
“搜!”張嶷喘著粗氣,抹了一把濺在臉上的血汙,聲音冰冷。他快步走到那個被自己擲刀殺死的“掌櫃”屍體旁,蹲下身仔細搜索。
腰帶內側!一個極其隱蔽的夾層!張嶷的指尖觸碰到一絲異樣!他用力撕開那浸透鮮血的腰帶夾層,一個用數層油紙緊緊包裹、隻有巴掌大小的扁平硬物掉了出來。
剝開染血的油紙,裏麵赫然是一封密封完好的信件!信封是普通的桑皮紙,沒有任何標識,但封口處用火漆牢牢封住,火漆上印著一個模糊的獸頭圖案。
張嶷的心猛地一跳!他小心地將信件揣入懷中,又迅速檢查了其他屍體和那三輛騾車。騾車上所謂的“皮貨”,不過是些不值錢的草料和破布。真正的秘密,顯然就是這封以生命守護的信件!
“星火堂!快!”張嶷將染血的信件重重拍在軍帳中央的簡易木案上,聲音帶著急促的喘息和一絲不易察覺的興奮,“這是從魏狗信使頭子身上搜出來的!用命護著的!定有蹊蹺!”
軍帳內燈火通明,彌漫著藥草和汗水的混合氣味。這裏是中軍後方一處臨時設立的譯碼營地,隸屬於大夏最神秘的軍械與情報機構——星火堂。負責的是一位頭發花白、戴著厚厚水晶眼鏡的老者,人稱“墨老”。他身後站著幾名同樣神情專注、氣質沉靜的年輕譯官。
墨老沒有多言,布滿皺紋的手沉穩地拿起那封染血的信件。他仔細檢查了封口的獸頭火漆,用一把特製的薄刃小刀,極其小心地沿著邊緣割開火漆,避免破壞任何可能的隱藏信息。取出信箋,是質地堅韌的楮皮紙。
燈光下,信紙上並非尋常文字。密密麻麻布滿了各種奇異的符號扭曲的線條、古怪的點陣、如同蝌蚪般的墨點、還有類似星象圖的圈圈點點。沒有任何規律可言,如同天書。
“是‘青囊密語’!”墨老身後一名年輕譯官低呼一聲,語氣凝重,“而且是最高級別的‘九宮變體’!曹魏秘諜最核心的傳遞方式!”
墨老推了推鼻梁上的厚水晶眼鏡,渾濁的眼中閃過一絲精光。他沒有說話,而是迅速從案幾下方一個上鎖的鐵箱中,取出一卷顏色泛黃、邊緣磨損嚴重的古老皮卷。皮卷展開,上麵同樣是密密麻麻的符號,但旁邊有著細密的注釋。
“甲三,巽位…乙七,兌轉離…”墨老口中念念有詞,枯瘦的手指在皮卷和信紙之間快速移動、對照。幾名年輕譯官也圍攏過來,各自負責一部分,低聲交流著符號的對應關係。帳內隻剩下紙張翻動、炭筆記錄的沙沙聲和壓抑的呼吸聲。時間在緊張的破譯中一分一秒流逝。
終於,當墨老將最後幾個符號在皮卷上找到對應注釋,並用炭筆在另一張素紙上寫下連貫的句子時,他布滿皺紋的手,竟不受控製地微微顫抖起來!他猛地抬起頭,透過厚厚的水晶鏡片,看向一直守在帳內、神情緊繃的張嶷,眼中充滿了極致的震驚與駭然!
“快!呈送陛下!十萬火急!”墨老的聲音幹澀嘶啞,帶著一種洞悉驚天陰謀後的沉重與急迫。
禦帳之內,氣氛凝重如鐵。巨大的鄴城及周邊地形沙盤占據中央,上麵插滿了代表敵我態勢的各色小旗。蔣毅身披常服,立於沙盤前,眉頭微鎖,聽著龐統分析著前方傳回的零星情報。薑維侍立一旁,手按劍柄,目光沉靜。
張嶷帶著一身血腥與塵土,被近衛引領入內。他單膝跪地,雙手將那封被星火堂重新封裝好的密信以及墨老親筆書寫的譯文,高高呈上。
蔣毅接過,先看了一眼那封原信,桑皮紙的邊緣浸染著暗褐色的血跡,無聲訴說著獲取它的慘烈代價。他隨即展開墨老的譯文。
目光掃過紙上的文字,蔣毅那如同古井寒潭般深邃的眼眸,瞬間掠過一絲極其銳利的寒芒!周圍的空氣仿佛驟然下降了幾度。
龐統和薑維敏銳地察覺到了帝王氣息的變化,立刻凝神屏息。
蔣毅沒有說話,隻是將譯文遞給了龐統。
龐統接過,目光快速掃過,素來沉穩的麵容也驟然變色!他低聲念出譯文的關鍵部分,每一個字都如同冰冷的石塊砸在沙盤上
“…鐵壁計劃已按丞相遺命啟動,鄴城地宮核心機關‘樞機’及各甕城聯動火油秘道俱已備妥…若事不可為,當誘敵主力深入內城核心…屆時引動樞機,玉石俱焚…可葬十萬敵寇於地火…”
“玉石俱焚…葬十萬敵寇…”薑維倒吸一口冷氣,眼中寒光暴射!司馬昭雖死,其毒計竟已深入鄴城骨髓!這“鐵壁”計劃,根本不是什麽防禦,而是一個將整座雄城化作巨大墳墓、拉著入侵者同歸於盡的終極陷阱!
帳內死寂一片,隻有燭火不安地跳動。
蔣毅重新拿起那封原信,指腹無意識地摩挲著粗糙的桑皮紙邊緣。冰冷的觸感傳來。他的目光如同最精密的刻刀,一寸寸掃過信紙的每一個角落。突然,他摩挲的動作停頓了!在信紙右下角靠近邊緣處,一個極其淺淡、幾乎與紙色融為一體的印記,在帳內明亮的燭火斜照下,顯現出了極其模糊的輪廓!
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那是一個水印!因紙張製造時受力不均或特殊工藝留下的痕跡。
蔣毅的眼神瞬間凝固!他猛地將信紙湊近燭火,仔細調整著角度。隨著光線的變化,那個水印的輪廓逐漸變得清晰——那赫然是一座造型奇特的塔樓!塔分三層,飛簷鬥拱,底層異常寬闊,中層收束,頂層又陡然外擴,形製古樸中透著詭異!
這個圖案…為何如此熟悉?!
電光火石間,一個畫麵猛地闖入蔣毅腦海!是鳳鳴刀!黃忠遺贈的那柄蘊藏著魏國城防秘密的鳳鳴刀!在之前破解洛陽南門床弩樞紐時,他曾仔細端詳過刀柄底部的隱秘紋飾。當時隻覺繁複,未曾深究…
“刀!”蔣毅的聲音陡然響起,冰冷而急迫。
侍立一旁的親衛統領立刻雙手捧上一個狹長的紫檀木匣。蔣毅打開木匣,取出那柄古樸的鳳鳴刀。他屏住呼吸,手指在刀柄末端那看似裝飾性的、略微凸起的圓形底托上仔細摸索。指尖傳來極其細微的凹凸感!
他猛地將刀柄底部對準燭火,調整角度,凝神細看!
在強烈的光線照射下,刀柄底托上那些極其細微、肉眼難辨的凸起線條,竟清晰地投射出一個小小的、卻無比清晰的陰影圖案!其輪廓、結構,與信紙上那個模糊的水印塔樓,分毫不差!
不僅如此!在陰影圖案的旁邊,還隱約投射出幾道更細的、如同路徑般的虛線,指向塔樓底座的某個特定位置!
蔣毅的目光如同寒冰與烈焰交織,死死鎖定在刀柄投射出的微型地圖和信紙上的水印塔樓上。冰冷的殺意與洞悉陰謀的銳利,在他深邃的眼底翻湧。
司馬昭…好毒的算計!好深的布局!鄴城地宮、樞機鎖、玉石俱焚的“鐵壁”…還有這隱藏在水印和刀柄中的地點…這絕非巧合!這塔樓,必定是啟動或者控製那致命“樞機鎖”的關鍵!甚至可能是整個同歸於盡陷阱的命門所在!
他緩緩抬起頭,目光掃過帳內神情凝重的龐統、薑維,以及跪地待命的張嶷。禦帳內的空氣仿佛凝固成了冰,燭火不安地搖曳著,將蔣毅的身影在帳壁上拉扯得異常高大,也異常森然。
“傳令全軍——”蔣毅的聲音響起,不高,卻帶著一種凍結骨髓的寒意和不容置疑的威嚴,每一個字都如同冰錐砸落
“放緩行進。就地紮營。”
他頓了頓,目光如同實質的利劍,刺向帳外鄴城方向的沉沉夜幕,仿佛要穿透那無盡的黑暗,直抵那座隱藏著致命陷阱的雄城
“先遣‘影衛’精銳,持此圖影,”他指向刀柄投射在案幾上的微型塔樓陰影,“秘密探查鄴城周邊百裏!掘地三尺,也要給朕——找出這座塔!”
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