楚離等人化作四道流光劃破天際，星界邊緣的黑暗氣息如墨汁般在雲層中暈染，每靠近那片荒蕪沙漠一寸，空氣中的陰冷感便加重一分。鳳舞的光明權杖在掌心發燙，杖頭寶石折射出的金光竟被某種力量扭曲成詭異的弧線，“這黑暗氣息不對勁，比之前遇到的任何一股都要粘稠。”
    葉瀾指尖凝結的生命綠芒忽明忽暗，仿佛被無形的手掐住了咽喉“它們在吞噬生機，連風裏的草籽都在枯萎。”她話音未落，蕭逸塵的笛音突然急促起來，原本清越的調子被硬生生撕裂出雜音——那是音波撞上黑暗屏障的回響。
    “就在前麵！”楚離猛地攥緊拳頭，混沌之力在體內瘋狂翻湧，卻比以往更加暴躁。他看見沙漠中央那座黑色城堡的尖頂刺破雲層，城牆上蠕動的黑霧裏，隱約有無數人臉在掙紮嘶吼。
    四人落在城堡外的沙地上，黑色沙礫竟像活物般順著靴底往上攀爬。楚離揮劍斬斷纏來的黑霧，劍氣切開的瞬間，他清晰地看見黑霧中閃過偵察隊員的身影——他們的鎧甲已被黑暗侵蝕成灰黑色，雙目空洞地望著天空，仿佛提線木偶。
    “他們被控製了！”鳳舞的聲音發顫，光明之力化作鎖鏈飛射而出，卻在觸及隊員身體時被彈開，鎖鏈上甚至冒起了黑煙。
    葉瀾蹲下身按住沙地，生命之力順著根係蔓延“城堡的地基埋著某種邪惡陣法，這些沙子在吸收附近的生命能量反哺祭壇。”她忽然臉色一白，“下麵……有無數白骨！”
    蕭逸塵吹奏起安神曲，試圖喚醒隊員的意識，然而笛音剛傳到城堡門口，就被一道無形的屏障震碎。城堡大門“吱呀”作響地打開，一群黑袍人魚貫而出，為首者捧著一顆拳頭大小的黑色水晶，水晶裏沉浮著無數縮小的人影，正是失蹤的偵察隊員！
    “執器者，你終於來了。”為首的黑袍人掀開兜帽，露出一張被黑暗紋路覆蓋的臉——竟是曾被認為已死的大祭司殘魂！他脖頸處還殘留著被光劍劈開的傷痕，此刻正汩汩冒著黑氣，“沒想到吧，黑暗本源的碎片能讓殘魂重聚。”
    楚離的劍刃嗡鳴作響，六顆魂核同時亮起“把人放了！”
    大祭司冷笑一聲，將黑色水晶舉過頭頂“放了他們？這些靈魂可是開啟‘萬魂獄’的鑰匙。你以為你們擊敗的是黑暗本源？不，那隻是它億萬分身中的一個。真正的黑暗，早在星界誕生前就存在了！”
    話音剛落，城堡內傳來震天動地的轟鳴，黑色祭壇上的水晶突然炸裂，無數黑影從碎片中湧出，竟是被同化的偵察隊員！他們的身體膨脹變形，指甲變得如利爪般鋒利，朝著楚離等人撲來。
    “小心！他們的攻擊帶著靈魂腐蝕！”楚離揮劍格擋，卻發現劍身上的混沌之力竟與對方的黑暗能量產生了詭異的共鳴，一股刺痛從眉心傳來——他仿佛聽見無數靈魂在尖叫。
    鳳舞的光明鎖鏈纏住一名隊員，試圖淨化他體內的黑暗，然而對方突然發出淒厲的慘叫，身體像氣球般膨脹後炸開，化作濃鬱的黑霧融入城堡的屏障。
    “不能殺！”葉瀾急喊，她操控藤蔓纏住另一名隊員，試圖用生命之力壓製黑暗，卻見對方的皮膚下浮現出無數黑色血管，藤蔓接觸的地方迅速枯萎。
    蕭逸塵的笛音陡然轉厲，音波化作利刃削斷黑袍人的手臂，黑色水晶滾落在地。楚離趁機撲上前，就在指尖即將觸碰到水晶時，水晶突然爆發出強光，將他卷入一片意識空間。
    這裏是無盡的黑暗，無數靈魂在其中沉浮。楚離看見偵察小隊隊長正與體內的黑暗抗爭，他的靈魂在光明與黑暗間反複拉扯，鎧甲上的家族紋章忽明忽暗。
    “楚前輩……別管我們……”隊長的靈魂發出破碎的聲音，“水晶在吸收星界之心的力量……它想複製你的混沌之力……”
    楚離猛然驚醒，發現自己正被黑色水晶包裹在半空，大祭司正用匕首劃開自己的掌心，將血液滴在水晶上。水晶表麵浮現出與他劍身上相同的魂核紋路，一股陌生的力量正順著水晶湧入他的經脈。
    “用你的混沌之力催化萬魂獄，再用星界之心的坐標定位所有星界，黑暗本源就能徹底降臨了！”大祭司癲狂地大笑，“你會親眼看著所有你守護的人，都變成這副模樣！”
    楚離感到體內的混沌之力正在失控，六顆魂核瘋狂旋轉，甚至開始吞噬他的靈力。就在這時，他忽然想起生命巨樹的啟示——光明與黑暗本為同源。他猛地鬆開對混沌之力的控製，任由它與黑暗能量碰撞、交融。
    奇跡發生了！原本相互排斥的兩種力量，在他體內形成了一道黑白交織的旋渦。當旋渦旋轉到極致時，一道既非光明也非黑暗的灰色光芒從他眉心射出，瞬間穿透黑色水晶。
    水晶中的靈魂們仿佛得到了赦免，紛紛化作光點飛出，重新落回偵察隊員體內。那些被同化的隊員身體劇烈顫抖，黑暗紋路如潮水般褪去，他們茫然地看著自己的雙手，終於恢複了神智。
    大祭司驚恐地後退“不可能！混沌之力怎麽會兼容黑暗？”
    楚離落在地上，劍身上的魂核已變成黑白雙色“因為你不懂，平衡不是消滅黑暗，而是接納它。”他揮劍斬出，灰色劍氣沒有摧毀城堡，卻精準地切開了地基下的邪惡陣法。
    隨著陣法被破，黑色城堡開始崩潰，黑霧如潮水般退去。大祭司發出不甘的嘶吼，身體被灰色劍氣掃中，化作無數光點消散。那些被用作地基的白骨上，竟開出了潔白的小花。
    偵察隊員們跪倒在地，向楚離叩首謝恩。葉瀾用生命之力治愈他們的傷勢，鳳舞淨化殘留的黑暗氣息，蕭逸塵的笛音化作春風，吹散了沙漠上空的陰霾。
    楚離望著手中的劍，黑白雙色的魂核緩緩旋轉，他知道，這不是結束。正如大祭司所說，真正的黑暗仍在潛伏，但此刻他心中再無恐懼——因為他終於明白，守護星界的力量，從來都不是單純的光明，而是敢於直麵黑暗的勇氣。
    當眾人踏上歸途時，沙漠盡頭的地平線上，一顆新星正緩緩升起。那光芒穿透雲層，照亮了鏡淵大陸的每一寸土地，也照亮了星界聯盟更加漫長的守護之路。
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