粥廠在短暫的插曲過後，又恢複了往日的忙碌與有序。
    喬荷鳶與丁馨婉並未將此事放在心上，繼續專心地為百姓們施粥，兩人心中都清楚，這樣的事情在粥廠中並不少見，總會有一些心存不軌之人想要趁機撈取好處。
    但隻要她們堅守原則，不畏懼這些無賴的威脅，就一定能夠維護好粥廠的秩序，讓更多的百姓得到幫助。
    那個地痞名為趙四，是京城一帶有名的無賴，平日遊手好閑，以坑蒙拐騙為生。
    今日他本是受人之托，來粥廠鬧事，打算趁亂在粥中下些迷藥，再趁機製造混亂，好渾水摸魚。
    沒想到那兩個小姑娘看似柔弱，卻絲毫不懼他的威脅，更有家丁及時出現，將他的計劃徹底打亂。
    他心中暗罵一聲“晦氣”，卻也不敢再回去粥廠惹是生非，慶幸自己逃得快，沒有被人抓住，隻能另尋機會。
    這次雖然沒有得手，但已經暴露了行蹤，若是再不回去複命，恐怕會有更大的麻煩。
    於是趙四趁著夜色，悄悄地回到了位於城南破敗廟宇中的藏身之處。
    “事情辦得怎麽樣了？”一個陰沉的聲音在黑暗中響起，讓趙四不禁打了個哆嗦。
    “回、回稟劉管事，事情沒有辦成。”趙四結結巴巴地回答道，“那兩個丫頭片子身邊有家丁保護，我、我沒能得手。”
    “沒用的東西！”黑暗中的人影猛地一拍桌子，怒聲罵道，“我給了你那麽多錢，你就這麽給我辦事的？”
    “劉管事息怒。”趙四連忙拱手求饒，“實在是那兩個丫頭片子太過機警，我、我也是沒有辦法啊。”
    “哼，別以為我不知道你心裏在想什麽。”黑暗中的人影冷哼一聲，“你定是想著拿了錢就跑路，根本沒打算好好給我辦事。”
    “您明察，我、我絕不敢有此想法。”趙四額頭上冷汗直流，連連磕頭道，“再給我一次機會，我一定將功補過。”
    “好，我就再給你一次機會。”黑暗中的人影沉默了片刻，緩緩說道，“你明日再去粥廠一趟，這次務必要將事情辦成。否則，就別怪我手下無情了。”
    “是、是，多謝劉掌櫃開恩。”趙四如蒙大赦，連忙磕頭謝恩。
    然而，他心中卻是暗自叫苦不迭，自己下次若是再不能得手，恐怕就真的是性命難保了。
    ……
    夜幕低垂，威武將軍府中燈火通明。
    丁馨婉踏著夜色歸來，用過晚膳之後，走向父親丁大勇的居所，準備如往常一樣去給他請安。
    此刻丁大勇正在更換肩頭附骨疽舊傷的膏藥。
    丁馨婉悄然進來，從下人手中接過膏藥，輕柔而細致地為父親貼上，每一個動作都透露出深深的關切。
    “宮裏太醫的膏藥也沒什麽顯著效用，”她輕輕皺眉，語氣中帶著一絲不滿，“冬天時看似有所好轉，然而一入夏，阿爹的舊傷又複發了。”
    丁大勇聽著女兒的抱怨，卻隻是淡然一笑，他早已習慣了這份傷痛，“這傷已是多年頑疾，時好時壞，也就這樣吧。”
    他話題一轉，關心地問：“今天又去了粥廠吧？別太累了。”
    “女兒不累，”丁馨婉眼中閃過一絲欣喜，“在府中也無事可做，倒不如去粥廠幫忙，而且女兒在那裏結識了喬家姑娘，我們很是投緣。”
    丁大勇輕輕按壓著新換的膏藥，眼中滿是寵溺地看著女兒，“你姑母從宮裏傳來消息，說她很想你，而且現在興遠侯府家的小姐也在那裏，你過去也能有個伴。”
    父女倆移步至偏廳落座，丁馨婉提起興遠侯府五小姐的事，語氣中透露出一絲怒氣。
    “那西戎王子竟敢當眾求親，真是欺人太甚。若我在場，定要用鞭子好好教訓他一番。”說著，她做了一個甩鞭的動作，英氣十足。
    丁大勇看著女兒，心中五味雜陳，他既為女兒的豪爽性子感到驕傲，又憂心自己百年之後，女兒的生活該如何保障。
    “你已及笄兩年，婚事卻還未定，”他緩緩開口，“你姑母一直在為你物色合適的人選。以後，你需得更加注意自己的言行，要像個姑娘家。”
    “知道了，父親。”丁馨婉此刻異常乖巧，沒有與父親爭辯。
    丁大勇微微轉動肩膀，一陣突如其來的鑽心疼痛，讓他這位鐵血漢子也忍不住皺起了眉頭。
    “阿爹，”丁馨婉一看擔憂的說道，“我聽喬姑娘提起，太醫院裏有個洪醫士，醫術相當高明，隻是因為資曆尚淺，才不為眾人所知。要不我們改日請他到府上來給您瞧瞧？總是這樣拖延下去，也不是個辦法。”
    丁大勇雖然是個硬漢，但並非諱疾忌醫之人，他點點頭，更多的是不想讓女兒失望：“好吧，死馬當活馬醫，試試也無妨。”
    “那我讓人洪醫士的寶林堂一趟，安排他盡快來給阿爹診治。”丁馨婉說道。
    “好，阿爹聽你的，你拿主意就好！”
    丁大勇應道。他年過三十才得一女，之後再無子嗣，而妻子也在幾年前離世。如今，女兒就是他生活的重心，他自然一切都以女兒的意願為重。
    貼上膏藥後不久，丁大勇就開始哈欠連天。
    不知怎的，這幾日他總是感到神思倦怠，白天都能沉沉睡去大半日。
    “阿爹，您累了？”丁馨婉輕聲問道，“那早點歇息吧。”
    “哎，”丁大勇歎了口氣，“真是歲月不饒人啊。”
    丁馨婉看著父親疲憊的麵容，心中不禁湧起一股酸楚。
    她心裏清楚，父親那份始終如一的堅強與勇敢，全然是為了她與這個家撐起一片安穩。
    因此時常感歎，自己若是個男兒身，就能替父親分擔更多重擔，讓他能夠安心養傷。
    回到自己居住的院落，丁馨婉的目光落在了繡架上那幅繡得七零八亂的牡丹圖上，她本就一向對女紅提不起興致，這幅圖讓她現在更是看得心煩意亂。
    眼中的煩躁愈演愈烈，終於忍無可忍，一把抓起剪刀，哢嚓一聲，將繡布一剪為二。
    隨後趴在繡架上，淚水如斷了線的珠子般滾落，失聲痛哭起來。
    她的淚水，不僅僅是為了這幅繡壞的牡丹圖，更是為了心中那份對父親深深的愧疚與無力感。
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