兩人並肩穿過回廊時，簷角風鈴在細雨中叮當作響。
    努爾哈都的腳步在拐角處微微一頓，目光掠過西跨院正在修繕的屋宇。
    那裏，工匠們正忙著為新婚的薛三公子布置新房。
    “聽聞侯府近日喜事連連。”
    努爾哈都的漢話說得字正腔圓，卻仍帶著草原特有的低沉韻律，“不知本王可有幸討杯喜酒？”
    薛元初不動聲色地側身，恰好擋住他望向內院的視線。
    “王子說笑了。舍弟婚事尚在籌備，倒是您此番入京，陛下必定設宴款待。”
    “大公子難道忘了，我求娶舍妹的心意了？”努爾哈都忽然壓低聲音，指尖輕輕摩挲腰間玉佩上那朵西戎雪蓮紋。
    薛元初聞言一怔。
    他確實記得這位王子曾多次表露對善秋的好感。
    平心而論，努爾哈都雖為異族，卻因母親是漢人而通曉中原禮數，更兼驍勇善戰、氣度不凡。
    若真能成就這段姻緣，善秋便是西戎王妃，榮華富貴自不必說，隻是將來遠去西戎千裏，母親又怎麽舍得。
    “王子厚愛，舍妹恐怕承受不起。”
    正說著，一陣風過，卷起努爾哈都袖口露出半截傷痕。
    薛元初突然想起那時在西戎雪原，自己被敵軍探子所擒，正是因著一件白狐毛披肩才被努爾哈都認出身份。
    那披風毛色如雪，內襯繡著善秋最愛的海棠花，可後來才知，這白狐竟是努爾哈都親手所獵。
    “哈哈哈——”
    努爾哈都突然朗聲大笑，見左右無人，忽然從懷中取出一方絲帕。
    帕角繡著精致的“秋”字，針腳細密，正是薛家女兒特有的繡法。
    “我與你家小妹的緣分，可比大公子想的要深遠得多。”
    薛元初一臉詫異，他認得這帕子，是小妹善秋的東西。
    努爾哈都將絲帕仔細折好，重新收入懷中。
    他目光灼灼地看著薛元初：“如今興遠侯府東山再起，善秋小姐必定引來無數求親之人。”
    “但我可以向你保證，若她嫁與我，西戎萬裏草原無人敢動她分毫，我必護她一世無憂。”
    薛元初望著眼前這個鐵骨錚錚的漢子，心中竟生出幾分讚許。
    努爾哈都眉宇間的堅毅，讓他想起當年父親在沙場上的英姿。
    這般人物，確實配得上自家小妹。
    “王子今日這番話，元初記下了。”薛元初鄭重地拱手。
    努爾哈都爽朗一笑，抱拳道：“今日來賀，心意已到。府上賓客眾多，我若久留，恐惹閑話。”他頓了頓，“改日再來拜訪。”
    說罷，他轉身大步離去，玄色錦袍在風中獵獵作響。
    薛元初望著他挺拔的背影漸行漸遠，心中百感交集。
    般若堂內，燭火搖曳。
    洪映蓉聽完長子的話，手中茶盞停在半空，茶湯映出她微蹙的眉頭。
    窗外雨打芭蕉，聲聲入耳。
    薛元初輕歎，“母親，兒子瞧著努爾哈都確是真心，隻是……”他望向窗外小妹居住的院落，”善秋若遠嫁西戎，那可是千裏之外。”
    老夫人指尖輕叩案幾，忽然想起前世一家人下了詔獄，她聞得善秋得了絞腸痧暴斃而亡，實則是遭人毒手。
    “若努爾哈都真能護她一世周全。”
    洪映蓉緩緩放下茶盞，“千裏萬裏又如何？隻要善秋一時平安喜樂。”
    她聲音很輕，卻驚得薛元初猛地抬頭：“母親的意思是？”
    “為娘不是那等迂腐之人。”洪映蓉輕撫著茶盞邊緣，目光漸漸深沉。
    “隻是太後娘娘曾說過，善秋的婚事要由她親自指婚。”
    薛元初聞言神色一凜。
    太後陸鳳清對薛家的態度向來微妙，尤其是對幼妹善秋格外關注。
    他想起前日陳錦那意味深長的眼神，不由壓低聲音：“母親的意思是太後另有人選？”
    老夫人沒有立即回答，她起身走到窗前，聲音飄忽如煙：“太後曾暗示要將善秋許給臨江王。”
    薛元初眉頭緊鎖：“母親，兒子近日在軍中聽聞些風聲，臨江王恐怕不是個安分的。”
    窗外一道閃電劃過，照亮了他凝重的麵容。
    雨點拍打窗欞的聲音驟然急促，仿佛在應和他的擔憂。
    “要不讓善秋和慧春一樣，先去道觀清修幾年？”薛元初斟酌著道，“就當暫避風頭。”
    “胡鬧！”洪映蓉搖頭，“薛家女兒豈能個個出嫁前都去道觀？”
    話未說完，她突然劇烈咳嗽起來。
    薛元初連忙上前攙扶，卻見母親擺擺手，“元初，為娘知道你心疼妹妹。但躲得了一時躲不了一世。”
    “母親別太擔憂。”
    薛元初握住母親冰涼的手，“兒子向您保證，隻要我在一日，斷不會讓小妹受半點委屈。”
    他的聲音沉穩有力，仿佛當年老侯爺在沙場上立誓的模樣。
    洪映蓉望著長子堅毅的眉眼，這個曾經莽撞紈絝的世家子弟，已然成長為能扛起整個家族的男人。
    ……
    桃花山臨江王府，暮色四合。
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    顏伯熙獨坐窗前，手中一卷《春秋》翻至半途，燭火將他的側影投在雕花窗欞上。
    窗外一樹桃花開得正豔，花瓣隨風飄落，有幾片沾在他的雲錦袍角，倒像是刻意繡上去的紋飾。
    “顏先生，王爺傳見。”管事在門外躬身，眼角餘光掃過案頭那方價值連城的端硯，那是臨江王上月賞的。
    顏伯熙合上書卷，指尖在燙金封麵上輕輕一撫。
    起身時，雲錦袍擺如水般流瀉而下，腰間玉佩紋絲不動。
    任誰見了，都會道這是哪個世家出來的翩翩公子，絕不會想到詔獄死囚名冊上，他因涉嫌科考舞弊問了死罪。
    “有勞帶路。”他聲音溫潤，經過銅鏡時，鏡中人眉眼含笑，哪還有當年在大牢裏蓬頭垢麵的模樣。
    穿過九曲回廊，遠處戲台正唱著《長生殿》。
    顏伯熙駐足廊下，冷眼望著戲台上纏綿悱惻的帝王妃子。
    明皇執手楊妃，唱詞淒切動人，演盡長生殿裏的海誓山盟。
    他唇角勾起一抹譏誚的弧度，眼底寒意森然。
    若真是此生摯愛，又怎會獨自忍辱偷生，眼睜睜看著心上人香消玉殞？
    當年馬嵬坡前，三尺白綾斷送的不止是傾國容顏，更是將這千古癡情扯得粉碎。
    夜風拂過，吹落顏伯熙衣襟上幾片桃花瓣。
    那嫣紅殘瓣飄零在地，恰似戲台上楊妃委地的水袖。
    顏伯熙收回目光，整了整雲錦衣袖。
    這世間情愛，說到底不過是戲文裏唱給旁人看的把戲。
    真正的深情，從來容不得半分苟且——要麽同生共死，要麽玉石俱焚。
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