當最後一批官員戰戰兢兢地退出東暖閣後，王承恩並未立刻離去。他按照崇禎皇帝的眼色示意，悄然留了下來，並趁著無人之際，又分別與剛剛明確表態效忠的蔣德璟和倪元璐私下裏多“請教”了幾句，旁敲側擊地試探他們對重頒《大誥》、起複馮銓等事的真實看法。蔣、倪二人都是久曆宦海之人，自然明白這位東廠提督的用意，言語間更是滴水不漏，反複強調“唯陛下之命是從”、“願為陛下效死”，態度極其恭謹。王承恩這才滿意地點點頭，心中有了計較。
    看來，經過這一連串的雷霆手段，朝堂之上，至少在表麵上，反對的聲音已經被徹底壓製下去了。稍後，以內閣首輔魏藻德為首的幾位核心“保皇黨”成員，又在偏殿之中，圍繞著如何具體落實皇帝關於西北大營、《大誥》宣講、官員加俸等旨意，低聲議論了許久，直至酉時傍晚五至七點）方才各自散去。
    夜深人靜，東暖閣內隻剩下崇禎一人。
    王承恩輕手輕腳地走進來，將今日朝會後試探蔣、倪二人的情況，以及內閣議事的簡要結果，低聲回稟了一遍。
    崇禎隻是默默地聽著，並未發表評論。他揮退了王承恩，獨自一人坐在空曠的大殿裏，望著窗外沉沉的夜色，一種深入骨髓的孤寂感再次襲來。他感覺自己就像一個孤獨的棋手，在這盤關乎帝國存亡的棋局上，每一步都如履薄冰，卻又不得不落下那些沾滿血腥的棋子。
    他起身走到書架前，抽出幾卷塵封已久的舊檔，那是關於萬曆、天啟兩朝的一些重要案件記錄。借著燭光，他再次翻閱起來。張居正……一代名相，銳意改革，卻落得個死後被抄家、幾乎開棺戮屍的下場。盧象升……忠勇無雙，力抗強敵，卻因朝中掣肘，最終戰死沙場，死後尚被汙蔑。孫傳庭……臨危受命，苦撐危局，卻因無援而兵敗身死，背負罵名。毛文龍……雖跋扈難製，卻也曾是遼東屏障，最終卻死於自己人之手。還有……袁崇煥……
    看到這個名字，崇禎的心猛地一抽！在原本的曆史上，正是他，親手下令，將這位或許有爭議、但無疑曾是長城柱石的薊遼督師，以通敵叛國之罪，淩遲處死！
    “朕……不，是‘他’……當初是何等的愚蠢！何等的……糊塗啊！” 崇禎的眼中充滿了深切的自責和痛苦，“竟然被東林黨那些巧言令色的奸佞所蒙蔽！竟然將真正的國之幹城，當作了通敵的叛賊！而將那些隻知空談、內鬥、甚至暗通款曲的所謂‘清流’，視為忠良！”
    “不行！” 他猛地合上卷宗，“這些冤屈，必須昭雪！這些忠魂，必須得到告慰！朕要讓天下人知道，誰才是真正的大明忠臣！誰又是禍國殃民的國賊！”
    他當即決定，要為這些曆史上蒙受不白之冤的忠臣良將，一並平反昭雪！恢複他們的名譽，追贈他們的官爵，將其牌位，供入即將建成的忠烈祠！
    然而，光是平反昭雪，還不夠！要告慰忠魂，更要……斬殺奸佞！
    崇禎的目光再次變得冰冷。他想到了一個人——高起潛！此人乃是天啟、崇禎朝的資深宦官，曾長期監軍遼東和關內，手握重權，卻屢屢臨陣脫逃，克扣軍餉，排擠忠良如盧象升、孫傳庭等人的困境，都與他脫不了幹係），甚至有傳言說他與東林黨某些高官暗中勾結，中飽私囊！這樣的人，在之前的清洗中竟然僥幸逃脫了！
    “此等國賊，豈能容他苟活？！” 崇禎殺機已定！他立刻密召錦衣衛指揮使李若鏈！
    “李若鏈！”
    “臣在！”
    “朕交給你一個秘密任務！” 崇禎低聲道，“原司禮監秉筆太監、總督京營戎政的高起潛，貪墨軍餉，構陷忠良，罪證確鑿！朕命你，今夜就動手！不必驚動旁人，直接將他從府邸中拿下！嚴密看押！”
    “遵旨！” 李若鏈毫不猶豫地領命。
    “記住！” 崇禎又補充了一句，眼中寒光一閃，“此事，由你錦衣衛獨辦！東廠、西廠、內行廠，一概不得插手！朕要知道，你這新任的錦衣衛指揮使，是否有能力，替朕辦好這件‘幹淨利落’的差事！” 這既是命令，也是一次考驗。
    “臣，定不辱命！” 李若鏈心中一凜，立刻明白了皇帝的深意。
    當夜，在李若鏈的親自指揮下，數十名錦衣衛精銳緹騎，如同暗夜中的獵鷹，悄無聲息地包圍了高起潛的府邸，幹淨利落地將其從睡夢中抓捕，直接押入了錦衣衛北鎮撫司大牢！
    崇禎隨即又下了一道密旨：“高起潛罪大惡極，無需審問！著，明日卯時清晨五至七點），於西市菜口，即刻處斬！其主要黨羽、家奴，一並查辦！”
    次日清晨，剛剛經曆了一場令人心驚肉跳的朝會的官員們，各自懷著複雜的心情走出宮門。卻驚訝地發現，街麵上似乎比往日更加喧鬧，大批百姓正朝著西市菜口的方向湧去。
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    一打聽，一個驚人的消息傳來：昨夜權傾一時的內廷大璫高起潛，竟被錦衣衛連夜拿下！此刻正要被押赴西市處斬！
    就在百官和百姓們為這突如其來的消息而震驚、議論紛紛之時，又有幾份蓋著玉璽的皇榜，被張貼在了京城各處要道！
    皇榜的內容，更是石破天驚！——皇帝陛下下旨，為萬曆年間大學士張居正、天啟末年兵部尚書孫承宗雖然大綱沒提，但他是崇禎早期倚重的，也算符合平反邏輯）、以及本朝殉國的兵部尚書盧象升、三邊總督孫傳庭、薊遼督師袁崇煥、東江總兵毛文龍等人，恢複名譽，追贈諡號，準其牌位入祀忠烈祠！
    斬殺當朝權閹！平反曆代忠良甚至包括袁崇煥和毛文龍這對“冤家”）！
    這兩道看似矛盾、卻又指向明確的旨意，如同兩道驚雷，徹底炸懵了京城的輿論場！百姓們議論紛紛，褒貶不一。對於處斬高起潛這個平日裏名聲極差的大太監，絕大多數百姓都是拍手稱快，認為皇帝聖明，為民除害。但對於平反張居正、袁崇煥、毛文龍等人，則引發了巨大的爭議，他們的功過是非，再次成為了街頭巷尾熱議的話題。
    西市菜口，人頭攢動。
    當囚車押著麵如死灰的高起潛抵達法場時，圍觀的百姓爆發出震天的喝彩聲和唾罵聲！劊子手手起刀落，一顆曾經不可一世的大太監的頭顱滾落在地，百姓們更是歡聲雷動！民心所向，可見一斑！
    人群中，剛剛被貶為右僉都禦史的黨崇雅，恰好目睹了這一幕。看著昨日還位高權重的高起潛，今日便身首異處，百姓拍手稱快，他隻覺得一股寒氣從心底升起，渾身都在微微發抖！他深刻地感受到了這位年輕皇帝的手段是何其酷烈，也感受到了這朝局變化之劇烈、之無情！他暗自慶幸自己昨日“戴罪立功”，否則……
    與此同時，那些為曆代忠良平反昭雪的皇榜，也在陽光下熠熠生輝。崇禎皇帝，正以這種一手揮舞屠刀、一手昭雪冤屈的極端方式，向天下宣告著他的決心和意誌，強行樹立著自己的威望，重塑著這早已扭曲崩壞的朝綱！他要讓所有人都知道，順他者，或可生；逆他者，必將亡！
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