當神武軍和廠衛的兵丁如潮水般退去，留下水繪園一片狼藉和被捕士子們的哀嚎時，應天府尹許德崇才終於長長地鬆了一口氣，用袖子擦了擦額頭上的冷汗。方才那劍拔弩張的對峙，尤其是周經武那毫不掩飾的殺氣和強硬態度，著實讓他心驚膽戰。
    然而，更讓他感到心驚和不解的，是這位周將軍後續的“配合”。他本以為，按照京師那位皇帝的行事風格，以及周經武方才的強硬，必然會有一場大規模的抓捕和血腥鎮壓。卻沒想到，周經武在拿下了張采、吳偉業等少數幾個核心人物，並查抄了部分“罪證”之後，竟似乎沒有進一步擴大打擊範圍的意思。
    更令他意外的是，在他稍後試探性地提出，為免地方動蕩，希望神武軍能協助府衙“維持秩序”，並將看管、押送這些“欽犯”的差事交由府衙差役負責時，周經武竟也隻是略一沉吟，便點頭答應了！不僅如此，他還“善意”地提醒許德崇，要“嚴加看管，切莫讓欽犯走脫或發生意外”，言語間似乎並不打算過多插手後續的處置。
    這突如其來的“合作”態度，讓許德崇心中充滿了迷惑。這位京師來的大將，到底葫蘆裏賣的什麽藥？難道……他真的隻是奉旨來抓幾個為首者，並不想在南京大開殺戒？
    與許德崇同樣感到困惑的，還有東廠南京分署的負責人李有成。他看著許德崇手下的差役們，一個個點頭哈腰，主動上前“協助”神武軍看管那些被捕的複社士子，甚至還有人暗中向神武軍的軍官們遞送“辛苦錢”，心中卻已是了然。這些差役，哪裏是真心協助？分明是害怕被牽連，想借機在欽差麵前“表現”，將功贖罪罷了！
    次日，當被五花大綁的張采、吳偉業等數十名複社核心成員，在應天府差役和少量神武軍的“押送”下，經過南京城最繁華的市集，準備押往大牢時，立刻引發了巨大的轟動！
    成千上萬的百姓和士子聞訊趕來，將道路圍得水泄不通！與京師百姓對處決貪官汙吏拍手稱快不同，南京城內，複社多年經營，名望極高，許多百姓和下層士子深受其“清流”思想影響，此刻見到這些平日裏高高在上的“名士”竟淪為階下囚，無不扼腕歎息，甚至有人失聲痛哭！
    “張先生冤枉啊！”
    “朝廷昏聵！殘害忠良！”
    “放了讀書人！清君側！誅閹黨！”
    哀聲、哭喊聲、以及零星的抗議聲此起彼伏，人群情緒激動，場麵一度十分混亂！押送的差役們緊張萬分，生怕激起民變。
    李有成策馬跟在隊伍後麵，看著眼前這洶湧的民情，眉頭緊鎖。他低聲對旁邊的周經武說道：“周將軍，您看……這南京民心，與京師大不相同啊！百姓受這些複社之人蠱惑多年，積重難返！若真要在此地公開處決張采等人，恐怕……立刻便會激起滔天大禍！”
    周經武麵沉似水，看著那些為“逆賊”哭喊的百姓，眼中閃過一絲冰冷的殺意，但最終還是強壓了下去。他知道李有成說的是實話。南京不同於京師，這裏是江南士紳集團的大本營，民心、士心皆不在朝廷。強行在此地大開殺戒，隻會將整個江南徹底推向對立麵！
    但他更清楚皇帝的決心！清剿複社逆黨，絕不容許有絲毫動搖！他冷冷地說道：“陛下聖旨在此！清剿逆黨，以儆效尤！豈能因些許刁民鼓噪而中止？！不必理會！加快速度，將人犯押入大牢！嚴加看管！至於行刑之事……” 他頓了頓，“……夜長夢多！必須盡快！” 他決心已下，絕不會給這些人任何翻盤的機會！
    就在南京城因為複社被查抄而人心惶惶、暗流湧動之時，城外一處僻靜的莊園之內，應天府尹許德崇，正與南京商會的會長楚有才，進行著一場秘密的談話。
    “楚會長，” 許德崇的語氣帶著幾分後怕，“今日之事，想必您也看到了。京師那位……是鐵了心要整垮複社啊！連神武軍都調來了！這陣勢……我等若是再與複社牽扯不清，恐怕……”
    楚有才呷了口茶，慢悠悠地說道：“府尹大人不必過慮。那些複社的書生，平日裏高談闊論，真到了刺刀見紅的時候，又有幾個是硬骨頭？至於地方上的那些士紳、地主，雖也曾被複社裹挾，出過些銀子，但要讓他們為了張采那些人，去和朝廷、和手握兵權的神武軍硬碰硬？嗬嗬，他們才沒那麽傻！他們的身家性命、萬貫家財要緊得多！”
    他壓低了聲音：“實不相瞞，昨夜張采曾去拜見過錢牧翁，想請錢老出麵領頭，甚至……提出要擁立福王！結果呢？被錢老直接擋了回去！錢老說了，時機未到，不可輕舉妄動！”
    “錢老的意思很清楚，” 楚有才眼中閃過一絲精明的光芒，“複社……不過是推在前台的棋子罷了！如今既然成了棄子，我等……自然要明哲保身！保全自身實力，才是最重要的！至於張采他們的死活……唉，時運不濟，也隻能怪他們自己了！” 他這番話，算是徹底揭露了江南地方豪紳、商賈與複社之間，那種互相利用、卻又隨時可以拋棄的、冷酷的政治現實。
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    許德崇聽完，心中稍定，也徹底明白了該如何站隊。
    當天深夜，南京大牢之外，刑場四周早已被神武軍和廠衛番役圍得水泄不通，火把將四周照得如同白晝。
    張采、吳偉業等數十名複社核心成員，被從牢中提出，押赴刑場。雖然城中仍有不少百姓和士子聞訊趕來，試圖靠近，但在神武軍冰冷的刀槍和廠衛凶狠的目光逼視下，無人再敢像白日那般高聲叫喊，隻能遠遠地望著，眼中充滿了恐懼和絕望。
    臨刑之前，劊子手驗明正身。這些平日裏養尊處優、指點江山的“名士”們，在死亡麵前，終於顯露出了各自的本相。
    有人如同張采一般，到了最後一刻，依舊試圖保持“風骨”，高呼“昏君誤國，天道不公！”，激烈反抗，最終被幾名番役死死按住，才得以行刑。
    而更多的人，則是徹底崩潰了！有的嚇得渾身發抖，褲襠盡濕；有的跪地求饒，哭喊著“陛下饒命，草民冤枉”；更有幾個心理脆弱的，竟直接被眼前的陣勢嚇得昏死了過去……眾生百態，在這一刻，暴露無遺。
    李有成冷漠地看著這一切，揮下了手中的令旗。
    手起刀落，人頭滾滾。
    一場針對江南士林領袖的、蓄謀已久的清洗，終於以最血腥、最直接的方式，落下了帷幕。複社，這個曾經攪動晚明風雲的名字，在這一夜之後，徹底成為了曆史。而南京城的上空，則被更加濃重的恐懼和壓抑所籠罩。
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