東暖閣內，氣氛壓抑得令人窒息。崇禎皇帝端坐龍椅，臉色鐵青，一言不發。底下，是剛剛從災變現場冒死趕回、驚魂未定的各部大臣。
    順天府尹首先泣血稟報：“陛下！城西南隅……王恭廠一帶……連環大爆炸！聲聞數十裏！附近數條街巷，盡為平地！民房、店鋪，倒塌無數！百姓……百姓死傷枕藉，哀鴻遍野！初步估算，罹難者……恐不下萬餘人！”
    工部尚書馮銓，更是麵如死灰，聲音都在顫抖：“陛下！臣……臣有罪！新建之稅務總司、鹽務司兩處衙署……正在爆炸核心區域……幾乎……幾乎被夷為平地！署中官吏……經初步清點，生還者……不足十二人！”
    禮部尚書王紹微也補充道：“陛下，負責籌建皇家銀行的戶部員外郎龐中謙龐大人……其府邸亦在左近……據報……龐大人及其全家老小、仆役數十口……盡數罹難！無一生還！”
    太醫院院使吳又可則麵帶餘悸地說道：“臣當時正在為城南一位官員診病，幸免於難。然爆炸發生之時，天崩地裂，火光衝天，濃煙滾滾，宛如末日降臨！臣……臣至今心有餘悸！”
    而負責京師防務的新建伯王先通，則急切地請求：“陛下！崇文門一帶，因爆炸波及，房屋倒塌，道路斷絕，交通已然受阻！懇請陛下即刻下旨，暫時關閉崇文門，並調派城防軍及京營兵士，協助疏通道路，彈壓秩序，以免再生變故！”
    崇禎皇帝聽著這一條條令人心驚肉跳的稟報，臉色變得越來越陰沉，握著龍椅扶手的手，指節早已因過度用力而發白！
    他起初也以為，這隻是一場意外的、規模巨大的“地龍翻身”。但隨著各部大臣將災情，尤其是稅務總司、鹽務司衙署被徹底摧毀、以及他最為倚重、準備用以推行皇家銀行的龐中謙全家罹難等關鍵信息一一呈報上來之後，他心中那最後一絲僥幸，也徹底破滅了！
    這不是天災！這絕不可能是天災！這是……赤裸裸的人禍！是一場針對他！針對他推行的新政！針對他試圖觸動那些士紳商賈集團核心利益的……蓄意的、殘酷的、滅絕人性的襲擊！
    他想起了自己為了籌措軍費、為了支撐那日益龐大的軍事開支，而下定決心要對江南乃至全國的工商業，進行全麵的稅務改革！他想起了他要設立稅務總司、鹽務司、皇家銀行，將那些被地方財閥和官僚集團侵吞了數百年的國家財富，重新收歸國有的決心！
    這些改革，無疑是動了那些盤踞在大明朝堂內外、早已形成堅固利益共同體的江南財閥們的“命根子”！他知道，朝中許多看似“清流”的文官，實則都是這些江南財閥在京師的利益代言人！雖然他已將東林黨的核心勢力幾乎連根拔起，但隻要這些財閥集團的經濟基礎還在，他們便依然有能力，通過各種隱秘的手段，來操控朝政，對抗皇權！
    他們……他們從自己下令查抄八大晉商的那一刻起，恐怕就已經察覺到了自己的動向，並開始暗中準備反製了吧？！
    這場驚天動地的爆炸，便是他們對朕、對朝廷新政，最為強烈、也最為血腥的回應！
    崇禎的眼中，閃爍著冰冷的、如同要噬人的火焰！他明白，對於這些商人、這些財閥而言，讓他們吐出一些銀子，去“孝敬”那些可以為他們提供庇護的文官，他們尚可接受。但若要從根本上觸動他們的商業利益，要將他們那套行之有效的、盤根錯節的避稅、走私、壟斷體係徹底打破，那便是……難以容忍的！是必須要用最極端的方式，來反擊的！
    而他們選擇在此時此刻，用這種近乎於“玉石俱焚”的方式，來製造這場“意外”，其政治目的，更是昭然若揭！——若朕崇禎，不幸也在這場“意外”中龍馭上賓，或是……被這場突如其來的災難嚇破了膽，無力再推行新政。那麽，皇位自然會由年幼的太子朱慈烺繼承。而朱慈烺身邊那些東林餘孽和江南士紳的代表，便可趁機輔政，名正言順地廢黜所有新政，讓一切……都回到對他們最為有利的舊有軌道之上！
    好算計！好狠毒的算計！
    崇禎的腦海中，不由自主地浮現出了另一個時空裏，那場同樣發生在京師、同樣疑點重重、也同樣造成了巨大傷亡的——天啟六年王恭廠大爆炸！
    史書記載，那場大爆炸，威力無比，死傷數萬，至今仍是未解之謎。但後世亦有諸多猜測，認為那場爆炸，與當時天啟皇帝朱由校重用宦官魏忠賢，推行礦稅、商稅等政策，以充實內帑、對抗東林黨文官集團的激烈鬥爭，有著莫大的關聯！
    天啟皇帝朱由校……那個在曆史上被東林黨人描繪成隻知沉迷於木工、不理朝政的“木匠皇帝”……他真的……隻是個昏聵無能的傀儡嗎？還是說，他那看似“不務正業”的背後，其實隱藏著一種更為高明、也更為無奈的政治智慧——既然無法直接掌控被文官集團把持的朝政，便索性放手，任由魏忠賢等內廷宦官，去充當自己手中的“刀”，去與那些士大夫們爭奪財權、打壓異己？
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    而天啟皇帝的最終離奇死亡，以及他臨終前那句意味深長的遺言——“魏忠賢恪謹忠貞，可計大事”——是否也是一場早已被精心策劃的陰謀？用自己的死，來平息文官集團的怒火，再將所有的罪責，都推到魏忠賢這個“替罪羊”的身上，從而為自己的弟弟順利繼位，掃清障礙？
    崇禎越想，心中便越是冰冷！他似乎……終於有些理解，為何曆史上那位天啟皇帝，會在臨終前，留下那句看似荒唐、實則可能充滿了血淚與無奈的遺言了！重用閹黨……或許，並非是因為他們真的“忠貞”，而是因為……隻有他們，才是皇帝手中唯一可以用來對抗那個龐大而又根深蒂固的文官集團的……武器！
    然而，理解歸理解，現實的困境，卻如同冰冷的潮水，瞬間將崇禎淹沒！
    龐中謙及其家族的慘死，以及稅務總司、鹽務司核心官吏的幾乎全軍覆沒，對於他剛剛起步的財政改革而言，無疑是釜底抽薪般的沉重打擊！龐中謙是他費盡心力才尋訪到的、既有才幹又忠於自己的理財專才，他的死，讓皇家銀行的籌建，幾乎陷入停滯！而稅務總司、鹽務司更是群龍無首，短時間內，根本難以找到合適的、能夠替代他們的人選！朝中那些幸存的官員，此刻更是人人自危，噤若寒蟬，誰還敢再輕易出頭，去接手這個燙手的山芋？
    他推行新政的決心，在遭遇到如此酷烈而又直接的反擊之後，似乎……也第一次，陷入了孤立無援的絕境！那些隱藏在幕後的權臣與財閥們，甚至可能正在彈冠相慶，準備趁此機會，將龐氏家族遺留下來的產業和利益，盡數瓜分！改革的前景，在這一刻，變得黯淡而又……堪憂！
    就在崇禎皇帝心中充滿了憤怒、悲涼與無力感之時，一直侍立在旁、同樣對這場災變感到震驚不已的新任內閣首輔蔣德璟，卻忽然上前一步，聲音低沉地奏道：
    “陛下……臣……臣以為，今日之事，並非偶然。”
    他抬起頭，目光中充滿了凝重與警覺：“臣鬥膽揣測……此事，與天啟六年，京師王恭廠那場驚天動地的大爆炸，頗有……相似之處啊！”
    “臣……臣深恐，這背後……隱藏著天大的陰謀！恐是……恐是有人，欲借此等‘意外’，來扼殺陛下推行之新政，更要……震懾所有擁護陛下、試圖中興我大明的忠臣良將啊！！”
    蔣德璟這番話，雖然隻是猜測，卻也與崇禎皇帝心中的判斷，不謀而合！
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