南京，神策門外，皇家大校場。
    吉時已到，然而，那本該作為此次“敘功升授大典”絕對主角的、新任南京禮部尚書張爾岐，卻……並未現身！
    高台之上，西廠提督曹化淳，在得到皇帝陛下的眼色示意之後，上前一步，清了清嗓子，用他那尖細卻又充滿了穿透力的聲音，高聲宣布道：“南京禮部尚書張爾岐！你可以……宣布大典，正式開始了！”
    然而，回應他的，隻有台下數十萬軍民那如同潮水般的、充滿了期盼的目光，以及……一片尷尬的寂靜。
    張爾岐，竟不在場！
    這突如其來的變故，讓所有人都大吃一驚！台上的文武百官們，更是麵麵相覷，無人知曉這位新晉的、聖眷正隆的張尚書，究竟去了何處！
    曹化淳的臉色，瞬間便沉了下來！他心中慍怒，卻又不敢發作，隻能將求助的目光，投向了站在百官前列的、南京戶部尚書王鐸。
    王鐸心中暗自冷笑，表麵上卻故作驚訝地回道：“哎呀！曹公公，這……下官也不知啊！今早，下官還曾特意派人，前往張府問安，想要與張大人一同前來。卻不想……連張府的大門都沒能進得去呢！或許……或許是張大人為了今日這國朝盛典，昨夜太過操勞，以致於……這會兒才剛剛起身吧？” 他這番話，看似是在為張爾岐“開脫”，實則……卻是毫不留情地，給他上了一劑“怠職誤國”的眼藥！
    曹化淳聽著王鐸這陰陽怪氣的話，心中更是惱怒！但他知道，此刻，穩定局麵，遠比追究責任更為重要！他立刻又將目光，投向了工部尚書高弘圖。
    “高尚書！既然張尚書未到，那便……由你暫代主持吧！”
    卻不想，高弘圖也是一臉的無奈，苦笑道：“回公公，下官……下官方才見張大人遲遲未到，心中焦急，便已親自去尋他了。隻是……同樣是連府門都未能進入，至今也未見到張大人的蹤影啊！”
    曹化淳的臉色，已是鐵青！他又連續點了幾名禮部侍郎、主事的名字，試圖讓他們臨時救場。然而，那些官員，在看到皇帝陛下那越來越陰沉的臉色之後，一個個都嚇得如同見了貓的老鼠，驚恐地連連擺手推辭，哪裏還敢接下這個燙手的山芋？！
    一時間，整個南京禮部的官員，竟集體退縮！場麵尷尬到了極點！
    “一群廢物！！” 曹化淳在心中怒罵一句，卻也無可奈何。
    高台之上，那原本還算安靜的氛圍，也因此而開始出現了騷動。台下的將士和將官們，在經曆了長時間的等待之後，也開始低聲議論，麵露不滿。
    禦座之上的崇禎皇帝，將這一切盡收眼底。他知道，自己……不能再等了！
    曹化淳隻得硬著頭皮，快步走到禦座之前，跪倒在地，將張爾岐與高弘圖二人皆“不知所蹤”、禮部官員無人敢於主持大典的窘境，如實地向崇禎皇帝稟告了一遍。
    崇禎皇帝聽完，臉上並無太多表情，隻是那雙深邃的眼眸之中，已是……殺氣暗湧！
    他緩緩站起身，目光掃過底下那些噤若寒蟬的文武百官，用一種冰冷而不容置疑的語氣，說道：“既然……禮部的官員們，今日都‘抱恙在身’，不便主持。那……”
    他將目光，落在了曹化淳的身上！
    “曹化淳！”
    “奴……奴才在！” 曹化淳心中一凜，連忙叩首。
    “那這敘功大典，便由你……來主持吧！”
    “啊？！” 曹化淳聞言，大驚失色！他連忙叩首道，“陛下！萬萬不可啊！奴才……奴才乃是內廷宦官！主持此等國朝大典，於……於祖製不合啊！！”
    崇禎皇帝聞言，竟發出一聲不屑的冷笑：“祖製？”
    “朕禦駕親征，可是祖製？”
    “朕廢黜親王，可是祖製？”
    “朕開的先河，還少嗎？！”
    “少廢話！” 他的聲音，如同驚雷般炸響，“去！！”
    曹化淳知道，皇命難違！他再也不敢有半分遲疑，隻能硬著頭皮，從地上爬起，走到高台的最前方，用他那因為緊張而略顯尖利的聲音，高聲宣布：
    “奉天承運皇帝，詔曰！大明崇禎二十年，敘功升授大典——正式開始！！”
    隨著他這聲宣告，台下那早已等候多時、也曾因這突如其來的變故而略感擔憂的三萬名將士，瞬間便爆發出了一陣驚天動地的、也充滿了無盡狂喜的山呼海嘯之聲！
    “吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！！”
    “大明萬勝！大明萬勝！！”
    他們那顆原本還懸著的心，終於……落了地！他們不怕別的，就怕自己用鮮血和生命換來的功勳，會因為某些官員的扯皮和怠慢，而最終化為泡影！如今，皇帝陛下親自坐鎮，甚至不惜打破祖製，命內廷太監親自主持大典！這足以說明，陛下……是真正將他們這些大頭兵的功勞，放在了心上！
    而那些混雜在人群之中的西廠番子們，在看到自家的“督主大人”，竟能當著文武百官、三軍將士之麵，主持這等國朝盛典，更是個個昂首挺胸，與有榮焉！他們覺得，西廠的風頭，今日……已是徹底蓋過了東廠！日後在南京城內，乃至整個江南，其地位……必將得到顯著的提升！
    然而，就在曹化淳剛剛宣布完大典開始，準備宣讀第一份封賞聖旨之時——
    “陛下！陛下！臣……臣來遲了！臣……罪該萬死！！”
    一個氣喘籲籲、充滿了驚慌的聲音，突然從台下傳來！
    眾人循聲望去，隻見新任南京禮部尚書張爾岐，以及工部尚書高弘圖二人，正衣衫不整、滿頭大汗地，從遠處的人群之中，拚命地向著高台的方向，擠了過來！其場麵之滑稽，之狼狽，立刻便引來了在場所有文官的側目和……一絲不易察覺的譏笑。
    張爾岐一路連滾帶爬地衝上高台，不顧一切地跪倒在崇禎皇帝的麵前，拚命地叩著頭，口中語無倫次地哭喊著：“陛下！臣……臣有負皇恩！臣罪該萬死！！”
    一旁的高弘圖，也想上前，替他辯解幾句。
    就在此時，南京戶部尚書王鐸，見機不可失，立刻再次出班，對著皇帝“痛心疾首”地“進諫”道：“陛下！國朝大典，何等莊重！張尚書身為禮部主官，竟因…………某些‘私事’，而置國之大典於不顧！此乃藐視君上，怠慢國事之大罪啊！聖上之事，即為大明之事！還請陛下……明察啊！” 他這是要借機，將張爾岐……往死裏整！
    “住口！！”
    然而，回應他的，卻是崇禎皇帝那充滿了無盡怒火的厲聲喝止！
    王鐸被皇帝這突如其來的震怒，嚇得心中一顫，連忙噤聲，識趣地退了下去。他心中，卻在暗自得意，知道自己“落井下石”的目的，已經達到了。
    崇禎皇帝看也未看那還在叩首的王鐸，隻是將那冰冷的、如同刀鋒般的目光，投向了依舊跪伏在地的張爾岐和高弘圖二人。
    “張尚書，高尚書。” 他刻意將那原本還算親切的“愛卿”稱呼，改為了冰冷的“尚書”，其疏遠和不悅之意，已是昭然若揭，“今日這大典，看來……是用不著你們二位來主持了。”
    他對著二人，不耐煩地揮了揮手：“退下吧。在一旁……好生‘觀禮’。”
    張爾岐與高弘圖二人，聞聽此言，皆是渾身一顫，麵如死灰。
    他們知道，自己……已然徹底失去了皇帝的信任。他們隻能默然起身，在一眾同僚那充滿了同情、譏諷、幸災樂禍的複雜目光注視下，狼狽不堪地，退到了一旁。
    而王鐸，則在百官的隊列之中，悄悄地，低下頭，嘴角……勾起了一抹得意的冷笑。