校長室那沉重的木門在身後合攏的瞬間，仿佛也隔絕了張闕身上最後一絲屬於校園慶典的喧囂餘溫。他獨自走在歸家的夜路上，腳步踏在青石板鋪就的小徑上，發出空寂的回響。夏夜的微風如冰針般刺痛他的皮膚，隻留下一種難以驅散的、源自靈魂深處的冰涼。
    校長王重山的話語，如同淬毒的冰棱，一根根刺入腦海深處，反複攪動。
    “重傷、致殘……死亡……都是常態……”
    “十年前……黃金一代……活不見人，死不見屍……”
    還有那本沉重名冊上，觸目驚心的一片空白！那空白仿佛擁有詭異的吸力，要將人的魂魄都吞噬進去。劉星那決絕的宣言——“我來守！”——猶在耳邊，帶著滾燙的信念和孤勇，卻更反襯出前路的莫測與殘酷。
    張闕猛地甩了甩頭，試圖將那些冰冷的字眼和畫麵驅散，胸腔裏卻像塞滿了浸透冰水的棉絮，沉重而窒息。他渴望力量，渴望觸摸那四階之上的遼闊天地，這份渴望如同熔岩在他血脈中奔流。但“軍訓營”那三個字，此刻卻像通往深淵的入口，散發著令人骨髓發寒的氣息。代價，過於沉重了。消失？成為國家機器上一個沒有名字的冰冷齒輪？他攥緊拳頭，指節因用力而泛白，指甲深深陷入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，才勉強壓下那股翻湧的眩暈感。
    推開熟悉的家門，老舊的木門發出“吱呀”一聲輕響。門內暖黃色的燈光像溫熱的潮水般湧來，瞬間包裹了他被夜露浸染得微涼的身體。空氣中彌漫著熟悉的飯菜香氣——是母親最拿手的清燉蓮藕排骨湯的溫潤味道。這股家的氣息，帶著泥土般的踏實和爐火的暖意，如同最溫柔的撫慰，悄無聲息地滲入他緊繃的神經，將那層冰冷的硬殼融化了一絲縫隙。
    “哥！你回來啦！” 清脆如銀鈴般的聲音帶著毫不掩飾的雀躍響起。
    妹妹張雅丹像一隻輕盈的蝴蝶，從她的小房間裏飛撲出來。她穿著洗得發白的棉布睡衣，頭發隨意地紮成一個有些鬆散的馬尾，幾縷碎發俏皮地貼在光潔的額角。她臉上洋溢著純粹的喜悅，那雙遺傳自母親的杏眼亮晶晶的，如同盛滿了夏夜的星辰，裏麵清晰地倒映著張闕的身影。
    她幾步衝到張闕麵前，帶著一陣少女特有的、混合著淡淡皂角清香的微風。沒有任何遲疑，她伸出雙臂，給了哥哥一個大大的、結結實實的擁抱，臉頰親昵地貼在張闕帶著夜露微涼氣息的肩頭。
    “告別晚會？熱鬧嗎？校長講話是不是冗長乏味？”她仰起臉，一連串的問題像歡快蹦跳的雨珠，劈裏啪啦地砸下來，臉上是毫無陰霾的笑容，帶著對兄長最純粹的崇拜和依賴，“哥，你現在可是咱們一完校真正的風雲人物啦！走在路上是不是感覺都不一樣了？” 她促狹地眨眨眼，試圖逗樂哥哥。
    張闕下意識地回抱住妹妹單薄卻充滿活力的身體。雅丹身上傳來的溫熱體溫和那純粹的、不摻雜質的歡喜，像一道暖流，強行注入了他冰冷沉重的心湖，漾開了一圈微小的漣漪。他僵硬緊繃的身體，在這個熟悉的擁抱裏，不易察覺地放鬆了一絲。他扯了扯嘴角，試圖擠出一個符合妹妹期待的笑容，卻發現臉部肌肉僵硬得如同生鏽的鐵板。
    “嗯……還行。”他的聲音有些幹澀，帶著明顯的疲憊和心不在焉。
    張雅丹敏銳地捕捉到了哥哥的異常。她鬆開手，退後半步，臉上的笑容像被風吹皺的水麵，瞬間斂去了大半。她那雙明亮的杏眼仔細地、帶著探究地審視著張闕的臉龐，目光掃過他眉宇間揮之不去的沉重陰霾，掠過他眼底深處那來不及完全掩飾的掙紮與驚悸。
    “哥？”她的聲音低了下來，帶著小心翼翼的試探，“你怎麽了？臉色好難看……是不是校長……找你們那十六個風雲榜的說什麽了？”她歪了歪頭，馬尾辮隨著動作輕輕晃動，眼神裏充滿了好奇和一絲不易察覺的擔憂，“是不是……關於突破到四階的事情？搞得這麽神秘兮兮的？”
    張闕看著妹妹清澈見底、盛滿了關切的眼睛，心頭那堵沉重的牆仿佛裂開了一道更大的縫隙。家，這個避風港，此刻似乎成了唯一可以短暫卸下盔甲的地方。他沉默了幾秒，喉嚨有些發緊，最終隻是疲憊地點了點頭：“嗯，去我屋裏說吧。”
    他轉身走向自己的房間，腳步顯得有些沉重。張雅丹立刻像條小尾巴似的跟了上去，順手輕輕帶上了房門，隔絕了客廳裏隱約傳來的廚房鍋碗碰撞的聲響。
    張闕的房間陳設簡單，一床、一桌、一椅，牆上掛著一柄訓練用的拳套。他走到窗邊，推開那扇老舊的木格窗，讓帶著草木氣息的夜風湧進來。窗外，是自家小小的後院，母親種的幾畦青菜在月色下泛著朦朧的綠意。他背對著雅丹，目光投向遠處沉沉的夜色，仿佛想從那無邊的黑暗中汲取一點力量。
    “校長……給我們說了‘軍訓營’的事情。”他的聲音低沉，如同壓抑的悶雷，在小小的房間裏回蕩，將校長室裏那令人窒息的沉重氣氛也帶了進來。他沒有回頭，隻是將王重山揭示的冰冷現實——國家掌控的珍稀資源、殘酷到慘烈的淘汰機製、那高懸頭頂的死亡陰影、以及最令人心悸的“剝離過往、徹底消失”的最終代價——盡可能平靜地、卻又不加掩飾地，一句一句複述出來。
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    當他終於說到“十年前，風雲榜前二十名，全部消失，活不見人，死不見屍”時，聲音裏帶上了一絲難以抑製的微顫。他停了下來，房間裏隻剩下窗外細微的蟲鳴和他自己有些粗重的呼吸聲。
    身後一片死寂。
    張闕緩緩轉過身。他看到妹妹張雅丹僵立在那裏，如同被瞬間凍結。她臉上殘留的笑容早已消失得無影無蹤，嘴唇微微張開，眼睛瞪得極大，裏麵充滿了難以置信的驚駭。那張總是洋溢著活力的小臉，此刻血色盡褪，蒼白得像一張薄紙。她下意識地後退了一小步，身體微微晃了一下，仿佛被這殘酷的真相迎麵重擊。
    “消……消失？”她喃喃地重複著，聲音輕得像羽毛落地，帶著巨大的恐懼，“再也……再也回不來了？” 她猛地抬起頭，眼睛裏瞬間蓄滿了淚水，像破碎的星辰，在燈光下閃爍著驚惶的光，“哥！太可怕了！你不能去！絕對不能去！” 她幾乎是尖叫著喊出來，帶著一種近乎絕望的哭腔，猛地撲過來，死死抓住張闕的胳膊，指甲幾乎要嵌進他的皮肉裏，仿佛這樣就能把哥哥牢牢地拴在身邊。
    張闕任由妹妹緊緊抓著自己，能清晰地感受到她小小的身體因為恐懼而劇烈的顫抖。他抬起另一隻手，動作有些僵硬地、輕輕落在妹妹劇烈起伏的背上，笨拙地拍撫著。他張了張嘴，想說什麽安慰的話，卻發現任何語言在這樣殘酷的選擇麵前都顯得蒼白無力。
    “我……”他艱難地開口，聲音沙啞，“那是通往四階唯一的路……國家掌控的資源……力量……” 他試圖解釋那份刻在骨子裏的渴望，那份對更高境界無法抑製的向往。但看著妹妹眼中滾落的淚珠，那些關於力量、關於未來的話語，卻如同卡在喉嚨裏的魚刺，變得異常艱難。
    就在這時，張雅丹卻突然鬆開了緊抓著他手臂的手。她抬起胳膊，用袖子狠狠地、幾乎是粗魯地抹了一把臉上的淚水，動作帶著一種稚氣的決絕。她抬起頭，通紅的眼睛直直地看向張闕，那眼神裏的驚惶和恐懼，如同退潮般迅速散去，取而代之的是一種張闕從未在她眼中見過的、異常清晰的澄澈和……某種下定決心的光芒。
    “哥，”她的聲音還帶著濃重的鼻音，卻已經不再顫抖，反而透出一種奇異的平靜和堅定，“你有你追求的目標，我和爸媽……一直都支持你，永遠都支持你。” 她深吸了一口氣，小小的胸膛用力地起伏了一下，仿佛要吸進足夠的勇氣，“這幾天，其實……我也想了好多好多事情。”
    她稍稍後退一步，離開了哥哥的懷抱，似乎這樣能讓她更清晰地表達。她走到張闕那張簡單的書桌前，手指無意識地劃過桌麵粗糙的木紋，眼神卻飄向了窗外深邃的夜空。
    “以前……我總是想著，要努力變強，要一直跟在哥哥身邊，幫你打架也好，幫你做雜事也好，隻要能幫到哥哥就行。”她說著，嘴角牽起一絲帶著回憶的、有些羞澀的弧度，隨即那弧度又慢慢變得認真起來，“可是……最近我才發現，我好像……真的不喜歡打架。”
    她轉過身，再次麵對張闕，眼神亮得驚人，像兩顆被點燃的星辰：“哥，你還記得上次我們一起去鄂爾城嗎？我喜歡那樣的生活，城市裏的好多小玩意，我都喜歡，尤其是你給我的那個玩具。”
    張闕愣了一下，點點頭。那是他一次偶然得到的破損戰利品，隨手丟給了妹妹當玩具。
    張雅丹的眼睛瞬間煥發出異樣的神采，臉上因激動而泛起淡淡的紅暈：“它壞得厲害！裏麵的能量回路幾乎全燒毀了，核心的‘感靈石片’也裂了縫。但我把它拆開，用攢了好久的零花錢偷偷買了最細的鑷子和焊接筆，照著圖書館的《基礎符文回路導論》和《能量器械構造初解》，一點點修好它。”
    她一邊說，一邊快步走到自己那個堆滿雜物的“工作台”旁，小心翼翼地從木盒子裏，捧出那個被拆解得麵目全非的“靈能光感儀”主體和一堆細碎零件。
    “你看！”她獻寶似的將東西捧到張闕麵前，指尖微微顫抖，“我重新繞製了最低階的‘星銀絲’，用‘膠晶’修補了感靈石片的裂縫。現在它能感應到微弱波動，雖然距離短，但當它亮起藍光發出‘嘀’的一聲，我太高興了！比打贏架開心多了！”
    她捧著那些零件，眼中燃燒著熾熱的火焰：“我喜歡這個！哥！我喜歡研究零件咬合、符文回路引導能量，喜歡把破爛變成新東西。我喜歡城裏的‘靈能光塔’‘符文機車’‘留影晶盤’。我喜歡用腦子創造，不喜歡用拳頭解決問題。”
    “哥，我喜歡城市生活！那裏有大圖書館、高級學院、厲害導師，有數不清的實驗室和新奇的靈能機械！”她目光灼灼，仿佛看到了璀璨未來，“這幾天我想清楚了，我要去城市上學！明年就去！我要考最好的‘科技學院’，學習靈能機械原理、符文陣列構型、能量核心鍛造。我要弄明白‘星槎’為何能飛，‘傳訊晶鏡’如何跨千裏對話。”
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    她深吸一口氣，喊出心底的夢想：“我未來要當偉大的發明家，創造改變人們生活的靈能機械！”
    擲地有聲的宣言在房間回蕩。張闕怔住，看著脫胎換骨的妹妹。那個怯生生的小丫頭不見了，眼前的張雅丹，眼神明亮，充滿對夢想的執著。一種複雜情感湧上他心頭，欣慰、釋然與不舍交織。
    “發明家……”張闕喃喃重複，看著妹妹手中零件和角落裏舊書。原來，妹妹已悄然開辟自己的天地。
    “所以，哥，”張雅丹上前抓住張闕的手，手心溫熱有力，“你別擔心我們，安心去追求四階，去‘軍訓營’。”說這三個字時，她聲音微顫，眼神閃過恐懼，但立刻握緊哥哥的手，傳遞力量。
    “本來我糾結要不要去城市，離開家、離開你和爸媽……”她聲音低了些，帶著不舍，隨即又堅定起來，“但現在我決定了！我要去！媽媽支持我，她陪我去城裏舅舅家。舅舅能幫我聯係學校，你也不用擔心家裏。”
    她小臉漲紅，緊張又期待地望著張闕。
    張闕沉默，看著妹妹充滿夢想與期待的眼睛，心中五味雜陳。
    欣慰如泉水流淌，他意識到妹妹長大了，有了自己的夢想與道路。釋然似卸下巨石，家人有了依靠，他不再背負沉重枷鎖。然而，不舍如藤蔓纏繞，朝夕相處的回憶湧上心頭，他不舍妹妹離開。
    他緩緩抬手，輕柔地落在妹妹頭頂，像小時候一樣揉了揉：“……好。雅丹長大了，有自己的路。喜歡科技，想當發明家，很好！哥為你高興。”
    他目光落在工作台上，充滿期許：“哥相信你能行。去城裏好好學，有人欺負你……”他頓了頓，改口道，“告訴舅舅，或寫信給哥。哥雖遠，但……”他沒說完，又用力揉了揉妹妹頭發。
    張雅丹眼睛又紅了，用力點頭：“嗯！哥，你小心，一定要回來！”
    接下來日子如加速般流逝。
    母親沉默而高效地收拾行裝，家中彌漫著複雜氛圍。她常凝視張闕，眼神滿是不舍、擔憂、驕傲與牽掛。她默默將張闕喜歡的醃菜裝罐，仔細疊放冬衣，把關懷縫進物件。
    張雅丹則瘋狂投入到小實驗室，幾乎不眠不休，雙眼通紅，手指沾滿粉末與灼痕。她拆解家中舊物件，工作台被零件與圖紙淹沒。
    她在為哥哥趕製禮物。
    離別終於來臨。
    清晨陽光帶著涼意穿透薄霧，灑在院門前青石板上。租來的符文貨車停在那，堆滿行李。
    母親身著深藍色布衣，頭發整齊。她站在車旁，反複整理包袱繩結，目光不時飄向張闕。她走到張闕麵前，輕輕整理他的衣領，手指微顫：“闕兒……到那邊……凡事……多想想，護好自己……別逞強……”她哽咽著，拍了拍兒子手臂，轉身快步走向貨車，背對著他們，肩膀聳動。
    張雅丹背著塞滿工具和舊書的帆布包，穿著幹淨的淺藍色小褂，馬尾辮整齊。她走到張闕麵前，仰著臉，努力微笑，眼眶卻先紅了。
    “哥……”她吸吸鼻子，鼻音濃重卻努力輕快，“我的‘機械懷表’……你收好了嗎？”
    張闕用力點頭，拍拍胸口口袋：“嗯！收好了，一定隨身帶！”
    “那就好！”張雅丹用力點頭，深吸一口氣，伸出小拇指，認真看著張闕：“哥，拉鉤！”
    張闕伸出小拇指勾住妹妹的：“拉鉤！”
    “拉鉤！”張雅丹聲音清脆堅定，“你答應我，一定平安回來！回來我給你看厲害的‘超級共鳴器’，不，是‘跨域傳訊儀’！我還要發明‘單人星梭’！”她話語激動又哽咽，滿是憧憬。
    “好！拉鉤！”張闕重重點頭，手指勾緊妹妹的，“哥答應你！回來坐你造的‘星梭’！”
    “一言為定！”張雅丹露出帶淚卻明亮的笑容。
    “一言為定！”
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