“拿著吧。”葉不群將靈石遞來的手沒有絲毫煙火氣，袖袍滑落的瞬間，那四十七塊下品靈石如同變戲法般出現在掌心。他眼神古井無波，仿佛剛才那段近乎直白的警示從未發生過，“多一分謹慎，少一分災殃。” 這話像是結束語，又像是一句漂浮在空中的讖言。
    “謝葉管事！” 蕭塵林躬身接過，動作恭敬自然。他沒有用那神奇的袋子乾坤袋！這個念頭一閃而過就被他死死壓下），而是從懷裏摸出個洗得發白、打著補丁的舊布袋，仔仔細細，一塊一塊地將靈石裝了進去。沉甸甸的份量墜在腰際，是收獲，也是無形的重擔。
    目送葉不群帶著百草殿的人遠去，原地隻剩下收割後的一片狼藉和彌漫在空氣中、揮之不去的壓抑與不甘。
    父親蕭不凡粗糙的大手重重拍在蕭塵林肩上，布滿風霜的臉上第一次露出一種近乎欣慰的複雜笑容，那笑容牽扯著深刻的皺紋，在夕陽下有些晃眼：“塵林……爹是真的沒料到……你能這樣跟那些……老爺們說話。還……塞得挺準。” 最後那句話，他聲音壓得極低，帶著點兒子終於學會在淤泥裏打滾的心酸和無奈。
    “總不能一直靠爹在前麵擋著。” 蕭塵林聲音不高，聽起來平穩，卻像是被砂紙磨過喉嚨。他下意識摸了摸腰間那袋冰冷的靈石。圓滑？不，這隻是底層認清了規則後的生存姿態。示好葉管事損失的三塊靈石？是肉痛！但換來那句“外圍不寧”的警告，價值遠超那幾塊金屬疙瘩！
    “最近這片地方，是有點……不對勁的風。” 蕭不凡臉上的那點欣慰迅速被凝重覆蓋。他佝僂著背，渾濁的目光銳利地掃過四周荒蕪的田埂和遠處疏落的新草棚，如同老獵豹巡視領地時嗅到了異種的氣味，“斜對角那兩間空屋，悄沒聲息就住滿了人。左邊那兩兄弟，那皮相……一個麵白似書生，一個黝黑如鐵塔，說話的調調跟舌頭打了結似的，哪像兄弟？更像是……臨時搭夥的骰子！右邊那對自稱夫妻的……嗬，那女人眼神賊亮得跟耗子似的東瞟西看，那男人走路腰杆挺得比刀劍還直，兩口子中間那三尺寬的距離，夠再塞進去兩頭牛了！哪點像搭夥過日子？” 他鼻子裏重重哼了一聲，“來者不善！”
    蕭塵林心頭一凜！父親的江湖經驗是經過無數血淚洗刷過的，他口中的“不對勁”，分量更重！他沉默地跟著父親收拾起所剩不多的農具和那幾袋糙米給小黑的口糧），沿著田埂向家走去。夕陽拉長了兩人的影子，如同兩柄投在荒原上的標槍。
    沿途，他刻意放慢腳步，渾濁的目光如同最不起眼的灰塵，粘在路過的每一個人身上。
    果然！
    陌生！無處不在的陌生！
    三五個穿著皮質獵裝、背著奇形弓箭的人蹲在路邊，目光銳利地掃視著路過靈農肩上的糧袋；一個戴著鬥笠、腰懸彎刀的獨行客迎麵走來，腳步輕得像踩著棉花，與挑著重擔的靈農擦肩而過時，鬥笠下露出的半張臉冰冷刺骨；就連路邊那個擺攤賣粗陶碗碟的老者，幹枯的手指撚著幾枚銅錢，眼皮耷拉著，可那渾濁的眼珠子轉動的頻率……快得驚人！
    魚龍混雜！暗流洶湧！ 這感覺如同一張不斷收緊的網！葉管事的警告與父親的經驗在這一刻殘酷地重合了！
    回到那座熟悉又破敗的窩棚院子前。
    蕭塵林的目光不由自主地落向斜對門——蘇凝雪的屋子。
    門關著。
    但此刻，那扇普通木門在他眼中，仿佛變成了一個危險和信息的旋渦中心。她那雙總是帶著點警惕的眼睛，她那能捕捉“風聲”的奇妙法術……在這片陡然變得詭異的氛圍裏，她恐怕是最敏感的活體警報器！
    “嘖……” 一絲懊惱閃過心頭，“這聽牆角的能耐……防不勝防啊！” 一個冰冷的決定瞬間成型：明天就去坊市雜貨攤！止聲咒！一塊靈石也要買！這錢，省不得！
    午飯是糙米粥摻了少許日玄米粒，香氣寡淡。蕭塵林心不在焉地扒拉著。
    靈田空了。
    沒有稻穗需要除蟲，沒有禾苗需要潤澤。巨大的慣性消失，讓他像根斷了線的風箏，茫然地懸浮在名為“空閑”的不安裏。這驟然放鬆下來的時間縫隙，反而滋生出更多無法掌控的驚懼。
    “安全！” 這兩個字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的神經上！
    “爹，” 他放下碗，聲音有些幹澀，“我琢磨著……靈田收了，也沒旁的事拖手腳……想搬去坊市內城那邊住。”
    蕭不凡盛粥的手頓了頓。他沒立刻回應，那雙見過太多世情的眼睛深深看了兒子一眼。那眼神裏有“果然如此”的了然，有深切的擔憂，但最終隻化作一聲長歎。
    他默默從懷裏掏出那個裝著鐵甲豬“收益”的布包，輕輕推到蕭塵林麵前的桌上：“家裏就這點家當，你……自己拿主意。爹明天走，護不住你了，隻能……給你省下這點口糧錢。” 布包裏是九塊色澤黯淡的靈石，每一塊都像是浸透了父親的奔波和無奈。
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    蕭塵林喉頭像被堵住，默默收起那沉甸甸的九塊石頭。這錢，和他賺的、和葉管事給的、和乾坤袋裏的巨富比起來微不足道，但它滾燙！
    回到自己那間四壁漏風的土屋。
    三枚玄種幼苗在窗台上的竹筒裏靜立，嫩綠的葉片在微風中輕輕招展，散發出微弱卻純淨的生機。
    育靈術大成 3800）【省·潤】！
    靈光溫和灑落。葉片似乎歡愉地顫動了一下，更顯青翠。但蕭塵林的心卻在往下沉——
    透過竹筒稀疏的縫隙，他清晰看到原本被捏碎融入泥土的靈石粉末，那層蘊藏著靈氣的晶瑩光澤……已經暗淡了至少三分之一！
    燒錢！明晃晃的燒錢！
    照這消耗速度，不出六七天，這點底子就要被吸幹！靈石粉末消耗估算：≈每筒每日耗碎靈價值0.2塊靈石！ 三株就是每日0.6塊！還不算他育靈術的投入！扮豬積攢的靈石，真經得起這樣敗家？
    “得找個真正有靈脈的地方……紮根了！” 這個念頭從未如此強烈。
    強壓下對“燒錢樹”的心疼，他強迫自己進入修煉節奏。
    裂金訣小成 127400）【銳】！
    凝練的金芒在指尖吞吐，銳氣逼人。
    熾焰咒初·36100）【拙】！
    熾熱的火苗在掌心翻滾扭曲。
    靈力在熟悉的脈絡裏洶湧、消耗、再緩慢回複。
    符書攤開在膝頭，曹磊那冰冷如數據報告般的筆記在腦中流淌。靈力稍複，他再次進入實戰模擬。
    符紙！符筆！血墨！
    凝神！定氣！
    筆落！
    靈力帶著血墨在粗糙符紙上艱難遊走，勾勒著“火”之符文扭曲的基架……
    一筆… 力道均勻）…
    兩勾… 符文節點圓融）…
    第三折… 靈力輸出瞬間凝滯！墨跡暈開！）
    第四撇… 筆鋒勉強拉出，符紙邊緣已現焦痕！）
    嗡——！
    就在那焦痕蔓延、即將功敗垂成之際！
    屋外小院響起蕭不凡刻意提高的寒暄聲：“喲，蘇小姐回來了？忙著呢？”
    這聲音不大，卻像一枚精準投入水麵的石子！
    蕭塵林緊繃到極致的心弦被那突兀的“錢小姐回來了？” 微微扯動了一瞬！
    噗！
    符紙上勉強維持平衡的靈力驟然紊亂！
    如同星火落進油鍋，整張符紙轟然竄起淡藍色的火焰，瞬息間化作一堆飄落的黑灰！最後一絲心血付之一炬！
    “……！” 蕭塵林盯著桌上那攤黑灰，沉默了幾息。不是惱怒父親打擾，而是對自己控製力不足的深重挫敗感。這該死的符，比他預想的還要刁鑽百倍！
    他麵無表情地收起工具，起身。
    父親的聲音還在院中，帶著點他從未聽過的……刻意甚至笨拙的“熱情”？這不像他。
    吱呀——
    他拉開門。
    小院門口，剛放下采藥背簍的蘇凝雪正要進屋。聽到開門聲，她如同受驚的兔子猛地回頭，清冷警惕的目光瞬間釘在蕭塵林臉上。那雙眼睛裏映著昏黃的落日餘暉，卻看不到一絲暖意。
    兩人目光在空中碰撞。
    蕭塵林張口欲言，眼角餘光卻瞥見——隔壁新搬來的那扇破木門，不知何時，悄悄拉開了一道微不可察的縫隙……一隻冰冷的、毫無情緒的灰色眼睛，正藏在門縫後！靜靜注視著他們！
    一股寒氣瞬間沿著脊椎爬滿全身！他喉頭滾了滾，強行擠出一個在此時顯得無比尷尬的笑：
    “蘇……蘇道友，正巧……有些事，想請教？能不能……借一步說話？”
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