蕭塵林心底門兒清，顧洋本質上就是個精明的商人，一切行為標尺最終都指向靈石收益。
    “容我想想！”蕭塵林沉默了片刻，才沉聲開口。趙氏商行牽頭的那場拍賣會他有所耳聞，但眼下這敏感時節……距離那半年之期日益臨近，他可不敢賭一個半月之後趙、陳兩家會不會已經兵戎相見。若真打起來，拍賣會多半會胎死腹中。
    辭別顧洋，蕭塵林腳下生風，徑直尋向雲英仙子。
    遠遠便見她正與一男子低語。那人身材矮小，形容瘦弱，混在人堆裏毫不起眼。但蕭塵林如今目力，經年累月使用《清目靈液》淬煉，早已脫胎換骨。即便未刻意運轉《靈眼術》，那份洞察也已非尋常修士可比——此人，絕不簡單！
    神念微動，《靈眼術》如清風拂過已臻大成之境，隱蔽性極佳），那人周身靈光氣機纖毫畢現。
    練氣六層！身上縈繞著一絲若有若無、令人背脊發涼的血腥煞氣！
    殺手！
    蕭塵林立刻想起此前打聽到的關於雲英仙子的底細：紅楓聯盟成員，兼營“買凶”生意。那麽此人的身份，不言而喻。
    很快，兩人交談完畢，那殺手漠然轉身，與蕭塵林擦肩而過時，眼神冰冷如刀鋒刮過，隨即迅速消失在街角。
    蕭塵林這才走上前去，尚未開口，雲英仙子已然笑道：“五行功法的消息，有眉目了。”
    “如何？”蕭塵林精神一振，迫聲追問。
    “功法名《五曜熾天功》，確認屬頂級功法無疑。不過……”她話鋒微頓，直視蕭塵林，“隻有練氣篇與築基篇。賣家開價——一萬五千塊下品靈石！你若確定要，我即刻傳訊聯絡，功法由專人護送至大地獺。若無意，此交易便作罷。”
    “《五曜熾天功》？一萬五千靈石？！”聽聞確是頂級功法，蕭塵林心頭狂喜，但這價格卻也讓他麵色微微一變。
    一萬五千塊下品靈石，堪稱巨款！一個普通練氣九層修士的身家，大概也就如此了！他費盡心力攢下一萬靈石，距離這數目尚有整整五千塊的鴻溝！
    至於隻有練氣、築基兩篇？他反倒覺得合理，甚至慶幸。若含結丹篇，價格恐怕就不是一萬五，至少得翻十倍！他一個練氣修士，好高騖遠非明智之舉。築基之後，才是考慮結丹的時機。
    念頭幾轉，他很快有了計較：“若我確定購買，多久能送達？再者……價格方麵，能否通融一二？”
    “最快二十天，至多一月。這《五曜熾天功》的傳承玉簡，眼下就存放在我師門一處據點。隻需我信符發出，那邊即日便會安排人手護送過來。”雲英仙子語速平穩，目光忽地變得銳利，“價格嘛……你若肯加入我們紅楓聯盟，我倒是可以做主，替你申請九折！”
    “紅楓聯盟？”蕭塵林恰到好處地露出幾分“茫然”。
    其實他早有耳聞，雲英仙子隸屬一個神秘修士組織“紅楓聯盟”，至於其具體底細、實力幾何，他確實兩眼一抹黑。當初從另一名掮客處打聽雲英仙子時，對方也提及了這個名字，但要深挖聯盟內情，對方竟開價二十靈石！他不願被當冤大頭，便沒再打聽。如今雲英親自拋出橄欖枝，他自然要摸清這“紅楓”深淺。
    “正是紅楓聯盟。我等乃散修結成的鬆散同盟，勢力橫跨三大仙域！這三域內，過半的坊市、仙城，皆有我們的人手據點。”雲英仙子語氣帶著自豪，“憑我聯盟專屬令牌，即可接入黑市網絡，接取任務換取資源，亦可自由發布懸賞、互通有無。譬如你這次尋高階五行功法，隻要在黑市掛牌懸賞，聯盟內部自會有人接單，搜尋信息。而且黑市交易自有保障，自有強者坐鎮，禁止任何擾亂秩序之舉！”
    “是否有所約束？”蕭塵林謹慎追問。
    “約束極輕。唯一要求便是每月完成一個小型聯盟任務，任務本身也有獎勵。當然，你可選擇累積，三個小任務可合並為一個中任務，三個中任務合並成大任務。一旦完成一個大任務，一年之內便無需再參與任何任務，盡享聯盟便利。”雲英仙子解釋得清清楚楚。
    蕭塵林深深看向她：“最後一個疑問……為何選我？”
    “潛力！”雲英仙子目光灼灼，“道友既有魄力尋求頂級五行功法，無論能否築基，這份決心與投入本身，已昭示不凡潛力！我……看重的便是這份潛力！” 這話雖真摯，但蕭塵林心如磐石，不為所動。他隻是沉聲道：“此事關係重大，容我思量一月。一月之後交易之日，我自會給仙子明確答複。”言罷，拱手告辭。
    “紅楓聯盟……”返程路上，蕭塵林眉頭緊鎖。不徹底摸清這聯盟的根腳與運作模式，他絕不可能輕易涉足。“或許可以通過楠靈月打探一二……”念頭至此，碧波仙門那位真傳弟子的倩影浮現腦海。楠靈月背景深厚，見識廣博，對這“紅楓聯盟”必有了解。
    更何況，《五曜熾天功》將在一月內抵達！他區區一個明麵上練氣四層的修士，要手持一萬五千塊下品靈石完成這等巨額交易，無異於稚子捧金行於鬧市！雲英仙子雖有拉攏之意，但巨大的利益麵前，人心難測！他必須找到一位實力背景足夠強橫、且值得信任的“護道人”。
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    思來想去，唯楠靈月一人！
    雖然兩人隻是初識，但或許因為蘇凝雪這層關係，他對這位碧波閣東家有著莫名的信任感。一萬五千靈石雖是巨款，但對坐擁碧波閣的楠靈月而言，應當不至於生出貪念。隻盼她能援手！
    打定主意，蕭塵林方向一轉，直奔碧波閣。
    到了碧波閣，他先找到了蘇凝雪。不一會兒，蘇凝雪笑盈盈地迎了出來：“蕭道友？”
    “嗯。”蕭塵林笑著應下，順手取出一張符籙遞去，“這是我今日偶有所得的一張金光盾符，品質尚可，你留著以備不時之需。”
    “成品靈符？！”蘇凝雪美眸圓睜，看清符籙樣式更是驚訝不已。如今坊市一張成品金光盾符價格已破百塊靈石！“這太貴重了！我不能收……”
    “別推辭！”蕭塵林語氣堅決，“若非當日你引薦楠前輩，我那批匯靈草豈能賣出高價？拿著！”不由分說將符籙塞入蘇凝雪手中。又關切問了問孫小荷與其鄰居雲匪方思材）的近況，得知孫小荷已疏遠方思材，也略感欣慰。至於搬家？目前風險更大，隻得作罷。
    隨後他才道明真正來意——求見楠靈月。
    蘇凝雪自然應允。約莫一炷香後，蕭塵林被引入一間雅致靜室。
    “小子蕭塵林，見過楠前輩。”蕭塵林拱手行禮。
    “蕭道友不必拘禮！”楠靈月溫和一笑，親手為蕭塵林斟了一杯靈茶，“說起來，反倒是我要謝你。若非你當初供給的數千株匯靈草，碧波閣煉製回靈丹的材料便不會如此充裕，此番收益頗豐！更借此與幾家大藥材行建立了穩定關係，打開了不少局麵呢。”茶湯碧綠，氤氳著絲絲靈氣。
    “前輩客氣了。”蕭塵林恭敬接過，淺啜一口，頓覺口齒生津，靈台清明，讚道：“好茶！”
    “不過是些尋常的十年靈茶罷了，算不得珍品。”楠靈月謙遜一笑，旋即正色道，“蕭道友此來，可是有事？”她目光如炬，知對方並非為閑談而來。
    蕭塵林心下暗記，麵上卻不顯遲疑。斟酌片刻，決定開門見山：“前輩慧眼。晚輩確有一事相求。之前向您打探高階五行功法，後來我又通過坊市掮客多方尋覓，如今倒是尋得一線索。有一門頂級的五行功法《五曜熾天功》，據說源自三千裏外天靈宗分支‘五行殿’的遺址所得。對方索價一萬五千塊下品靈石……”
    他抬頭直視楠靈月：“晚輩確實心儀此功。但此事所涉靈石數額龐大，交易之時恐有不測之虞。晚輩鬥膽，想懇請前輩屆時出手，為晚輩壓陣護法，以防萬一！”語氣誠懇堅定。
    楠靈月略作沉吟，眼中閃過一絲了然：“高級五行功法的消息我也曾為你留心，隻是多方探詢也暫無頭緒，便沒和你提。這《五曜熾天功》的傳聞我確聽過，五行殿遺址確有此物出世……三千裏之外的消息……”她秀眉微蹙，追問道，“你接觸的是哪方掮客？此事可靠否？那功法真能送至你手？”
    “是一位自稱‘雲英仙子’的掮客，據說是歸屬於一個叫‘紅楓聯盟’的勢力。前輩可知這紅楓聯盟的底細？”蕭塵林連忙將關鍵點拋出，心中忐忑。
    楠靈月聞言，神色稍緩：“紅楓聯盟？若是他們，倒有可能。這聯盟的前身乃千年大派紅楓宗，宗門覆滅後，其殘餘弟子化整為零，曆經千年發展才成今日格局。論底蘊與勢力，雖無頂尖大能坐鎮，但觸角極廣，整體實力不容小覷，確實具備遠距離護送重寶的能力。”楠靈月娓娓道來，對紅楓聯盟的過往變遷如數家珍，足見其見識廣博。
    她微微頷首：“事關一萬五千靈石的交易，謹慎是應當的。你能想到尋我做個見證，這很好。念在凝雪的份上，此事我便應下了，屆時陪你走一遭便是！”語氣雖淡，卻帶著一股不容置疑的擔保之意。
    蕭塵林心頭巨石轟然落地，湧起強烈的感激：“多謝前輩仗義援手！晚輩銘記於心！”
    楠靈月坦然受了他一禮，隨即話鋒一轉：“不過蕭道友，聽你所言，那雲英仙子似乎對你有所招攬？”
    “正是，她提及若我加入紅楓聯盟，功法可享九折。”蕭塵林坦言，順勢問道，“前輩見多識廣，不知您看這紅楓聯盟……如何？”他需要更直觀的參考。
    “此事倒需你自己權衡。”楠靈月呷了口茶，分析道，“紅楓聯盟性質確屬鬆散。其架構對成員約束力較低，即便加入，通常也不會影響你在其他宗門的發展——據我所知，不少二三流宗門的弟子，亦暗中兼有紅楓聯盟成員的身份。唯宗門真傳受道誓言所縛除外。許多人加入，看重的便是聯盟內部龐大的資源與信息渠道，以及跨區域的便利。”
    她頓了頓，指出關鍵優勢：“紅楓聯盟最為人稱道的，便是‘進出自由’。若他日你想退出，隻需毀去身份令牌，聯盟自會默認你脫離，絕無刁難或追責。正因這份坦蕩與寬鬆，聯盟才能由一個僅幾位築基支撐的小團體，發展成如今坐擁七位結丹真人的龐然大物。”言語間，倒是對其機製有幾分認可。
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    “原來如此！”蕭塵林聞言，心頭豁然開朗。限製如此之少，平台如此廣闊，加之楠靈月背書……若交易順利，加入紅楓聯盟倒未嚐不可。不過此事優先級遠在功法之後。
    眼下最大的難關依舊是——靈石！
    短則二十天，遲則一月。他必須湊足一萬五千塊下品靈石，才能將《五曜熾天功》收入囊中。留給他的時間不多了！
    再次鄭重謝過楠靈月，蕭塵林告辭離開靜室，步至碧波閣前廳商鋪。
    一名麵熟的女侍上前，對這位時常出沒後院的特殊客人微笑著點頭致意。
    蕭塵林忽然停下腳步，問道：“貴閣可有《年輪術》？”
    “靈植師法術《年輪術》？”女侍微露詫異，隨即頷首，“自然是有存貨的。”
    “給我一份玉簡。”蕭塵林語氣果決，接著道，“另外，再取三瓶《清目靈液》，一瓶《靈目金液》。”他心知肚明，這一萬靈石是為功法所備，但必要的投入絕不能省！
    《年輪術》——中階靈植師的核心傳承，關乎他後續培育大計。
    《清目靈液》與《靈目金液》——持續淬煉他這雙探微辨機的靈目。
    都是當務之急的“刀刃”！
    更有深意的是：
    其一，《年輪術》是快速培育匯靈草換取靈石的捷徑。要在有限的時間裏榨出那五千塊的缺口，這門增效法術是重中之重！
    其二，楠靈月相助之誼不可不報。對方顯然好茶，且自謙所飲“不過尋常十年靈茶”。而他後院那株新栽的“紅葉靈茶樹”……若能以大成甚至圓滿級的《年輪術》配合育靈術強行催熟，一月之間培育成“百年靈茶樹”未必是空想！百年靈茶，才配得上他這份請托之情的回禮！
    很快，侍女捧著玉簡與靈液返回。
    蕭塵林清點貨品：
    《清目靈液》三瓶單價五十靈石）——一百五十塊靈石。
    《靈目金液》一瓶——三百塊靈石。
    《年輪術》玉簡——一百五十塊靈石。
    共計六百塊下品靈石！
    這價格相對於《年輪術》的重要性而言，已算便宜在百草殿內部兌換，至少要兩百靈石！）。
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