夜色深沉如墨。
    蕭塵林披著寬大的黑色鬥篷，身影在昏暗的街燈下拉得細長而扭曲。他此刻的形象與平日的挺拔少年截然不同，腰背微弓，步伐略顯蹣跚，儼然一副飽經滄桑、瘦弱落魄的中年散修模樣。大地獺坊市的喧囂在白日落下帷幕，黑夜中的街道行人稀少，隻有零星的燈光和遠處巡邏修士的腳步聲，更顯得四周寂靜得有些壓抑。
    他的目的地，是散修集市廣場深處那座巨大的彩色帳篷——“雲上飛仙”表演團駐地。
    一個月前，這個突然高調入場的表演團曾派發大量宣傳單，其光怪陸離、結合仙法幻術的演出轟動一時。蕭塵林萬萬沒想到，紅楓聯盟精心選擇的黑市入口，竟巧妙地藏匿在這座熱鬧的帷幕之下，就在這座巨大的帳篷之內！更令他驚訝的是，這表演團時至今日竟仍未撤離，其內部成員——那幾位在台前引人矚目的“飛天鼠”孫雲天、“月青仙子”趙月青、“禦獸師”諸葛紅魚等核心人物——竟大半是紅楓聯盟中人！
    今日恰是月底三十日，帳篷內正是最後一場告別演出。離得老遠，就能聽到裏麵震天的歡呼與驚歎聲浪。
    蕭塵林在帳篷的陰影處停下腳步，取出那枚認主的紅楓令，指尖凝聚一絲靈光，輕輕點在令牌核心的暗紋之上。
    嗡…
    令牌微微一震，一道極其隱晦、指向性極強的冰涼氣息瞬間從中傳出，如同無形的絲線，徑直指向帳篷後方的某個特定位置。
    “後台？”蕭塵林目光掃過人聲鼎沸、由兩名練氣中期修士把守的正門入口，沒有猶豫，悄然繞向漆黑冷清的後方區域。
    後場入口幾乎與黑夜融為一體。若非紅楓令的指引，常人絕難察覺異常。他默運靈眼術，雙瞳蒙上一層淡不可查的清光。視野中，一處看似平凡無奇的帆布褶皺縫隙間，有極其微弱、結構精妙的靈光符文在流轉！
    他手持令牌，朝著那縫隙處一步踏出。
    空間如水波般蕩漾開來！被高明幻陣遮掩的、一扇僅供一人通過的隱蔽暗門無聲洞開！
    “至少是二品中階以上的禁製法陣……”蕭塵林心中凜然，紅楓聯盟的手筆與底蘊可見一斑。唯有持有正確令牌者才能開啟通道，防禦與隱秘兼顧。
    他身形一閃，沒入黑暗通道。
    通道狹長幽深，走過數十步拐角，前方豁然開朗。
    一個寬闊的石廳映入眼簾，布置簡潔，牆壁和地麵刻有隔絕探查的符文。廳內已有十餘名身影或站或坐，氣息隱晦。絕大多數都用兜帽、麵具或者易容法術做了偽裝，僅從外形衣著判斷身份絕無可能。
    蕭塵林的到來隻引起了幾道目光的短暫停留，隨即又各自沉寂下去，無聲的防備與疏離彌漫在空氣中。他默默尋了個角落的陰影石凳坐下，收斂氣息，如同融入背景。
    時間在寂靜中流淌。
    陸陸續續又有七八名形貌各異的修士進入，廳內人數漸多。
    其中一人，身材高瘦，穿著件洗得發白的灰色道袍，臉上戴著一張毫無表情的鐵麵具。他氣息本已極力收斂藏靈訣已入門），但在蕭塵林圓滿清目靈液加持的敏銳靈識下，一絲極其沉凝厚重的威壓感如同礁石般時隱時現，遠超在場眾人，甚至比楠靈月的威壓還要強上一線！
    “練氣九層！”蕭塵林心頭微震，立刻將目光移開，不敢多作探查。這種人，能避則避。
    此外，還有兩人也引起了他的注意：一位身著裁剪得體的紫色華服，體態玲瓏，臉上卻覆著一層朦朧的紫紗；另一位則穿著寬大的青色布袍，身形顯得瘦小，坐在角落仿佛隨時會消失。這兩人的氣息，均在練氣七層以上。
    “人已到齊。”一個低沉而自帶威勢的聲音響起，打破了沉寂。
    眾人抬眼望去，隻見三人從石廳深處一道門戶走出。沒有遮掩，正是剛才還在前台謝幕的表演團核心：身材矮小精悍、眼中光芒逼人的“飛天鼠”孫雲天練氣九層），身姿曼妙但麵罩寒霜的“月青仙子”趙月青練氣七層），以及臉上帶有醒目刀疤、眼神卻異常溫和的“禦獸師”諸葛紅魚練氣七層）。
    孫雲天站在廳中，環視全場，目光如鷹隼掃過每一張偽裝的麵孔，聲音清晰地傳遞開來：
    “此次黑市交易，由我孫雲天主持。”
    “規矩，照舊隻有幾條：依次上前，言明欲售何物，或所求何物。彼此看中，自可交易。雙方有意，即可單獨商談；遇多方爭搶，或競價，或協商，一切自願。”
    “在此石廳範圍內，我孫某人以紅楓聯盟之名擔保諸位安全。但踏出此門一步，是生是死，福禍自擔！不過——”他語氣轉厲，隱含警告，“聯盟之名在上，坊市之規在側，望諸位道友謹記同道之誼，莫行不智之事！”
    話音落下，無人應聲，唯餘空氣凝重。
    孫雲天對此習以為常，邁步至廳中一方略顯凸起的石台前，手腕一翻，一柄通體玄黑、劍身隱有星紋流動的三尺飛劍出現在手中。一股沉重、鋒銳、兼帶著奇異引力的波動散發開來。
    “此劍‘烏青’，頂級法器，劍陣完備，鋒銳無雙！其內蘊一絲‘重力場’本源，催動時可令周遭三丈範圍重力驟增，專破護身法盾，乃奇襲製勝之利器！”孫雲天聲音帶著一絲自傲，“求換築基靈物一件，或三萬下品靈石。有意者，可上前。”
    頂級法器、重力特性……廳內不少目光頓時熾熱起來！築基靈物是每一位練氣後期修士的終極追求，自然無人願換。至於三萬靈石……這數目讓在場絕大多數倒吸一口涼氣！雖物有所值，但能瞬間拿出者寥寥。
    最終，那位紫衣女修上前，與孫雲天布下一個微型的隔音結界。兩人幾番手勢交流，最終紫衣女修遞給孫雲天一枚儲物戒，孫雲天探查後略一點頭，將烏青劍交到她手中。
    接著，是那位穿著青色布袍、顯得瘦小的身影走上前。
    他袍袖一揮，一尊近八尺高、通體黝黑泛著金屬冷光的人形傀儡轟然落在台上！傀儡手持一柄同樣是玄鐵打造的巨大劍刃，關節處銘刻著繁複的符文，散發出冰冷而強悍的氣息。
    “一品中階戰力傀儡‘墨甲劍衛’！”瘦小修士的聲音略帶沙啞，“烏金鋼鑄就主體，等閑中品飛劍難傷！主武器‘重嶽劍’，為一品中階法器級，鋒銳沉重！靈識祭煉後，操控如臂使指，實力足可比擬練氣六層巔峰！不眠不休，忠誠不二！乃護道探險、殺人越貨…咳咳…居家旅行必備良品！”
    他頓了頓，目光掃過眾人：“作價兩萬下品靈石！亦接受等價法材、秘藥置換。另外…”他語速加快，“老夫曹友德，專精傀儡一道。諸位若有定製傀儡需求，無論護山、戰鬥、工巧、侍奉…皆可尋我！隻要價錢合適，包君滿意！”
    “果然是他！”蕭塵林看著那雙掩藏在寬大袖袍中、此刻因興奮微微露出青筋的手，終於確認了身份——正是曾數次在趙氏商行纏著他推銷傀儡的那位曹友德！這“墨甲劍衛”似乎也眼熟得很，兜兜轉轉竟又回到了黑市。兩萬靈石依舊是道坎，無人當即應承。倒是有兩名修士在曹友德下台後湊近，顯然是打聽定製事宜。
    交易繼續。
    法器、陣盤、不知名的奇花異果、罕見的礦石玉髓……流水般呈上石台。
    當一位麵色枯黃的修士拿出三枚通體斑駁、表麵覆蓋著古老複雜禁製的灰褐色玉簡時，廳內不少人呼吸都重了幾分。
    “千年古簡三枚，禁製完好！內蘊造化，未可知也！或許是天功秘法，或許是絕世丹方，或許…隻是一些無用的嘮叨。”黃臉修士嘿嘿一笑，帶著幾分蠱惑，“一千下品靈石一枚！仙緣天定，價高先得！”
    這種“賭簡”如同開盲盒，風險與機遇並存。禁製難破，強力破解稍有不慎便會損毀玉簡，落得個血本無歸。但在紅楓黑市，從不缺帶著賭性的修士。三枚古簡很快被一搶而空，看那買家眼中的期待，仿佛握住了通往大道的門票。
    輪到諸葛紅魚上台時，氣氛卻顯得有些低沉。
    “幻神丹，或任何可用於修複神識創傷的二品靈丹…”她聲音透著明顯的疲憊與焦慮，刀疤在微光下顯得尤為深刻，“若有線索…亦可換取重酬。”她目光掃過台下，帶著一絲不易察覺的祈求。
    廳內寂靜。精神類丹藥本就珍稀，何況是二品層次？那是有望築基修士才需或才有的戰略儲備。
    有人好意提醒：“仙子不妨多關注幾天後趙家的拍賣會，或有轉機。”
    諸葛紅魚苦澀地扯了扯嘴角，低聲道了謝。蕭塵林心下了然，她或者說她背後之人）的需求顯然非常急迫，而被打上“陳家”標簽的表演團核心成員，幾乎不可能被趙家拍賣會接納。
    後麵上台的修士拿出的東西同樣五花八門。一件能短暫遁地的土屬性法袍讓蕭塵林有些心動，但價格迅速攀升，他果斷放棄。最引人矚目的是一枚七彩光華流轉、鴿卵大小的蓮子，散發出的靈韻讓石廳內靈氣都活躍了幾分。
    “三品靈物‘七彩蘊靈蓮’之籽一枚！”兜售的修士聲音激動，“傳聞此物能溫養靈根，微幅提升修士靈力親和度即資質微調），對破鏡亦有微弱裨益！起拍…三千五百靈石！”
    “提升資質？！”此語一出，如同石破天驚！連角落閉目的練氣九層修士都睜開了眼睛。價格瞬間瘋狂！蕭塵林也試著喊到三千，聲音旋即被淹沒在更高的報價中。八千靈石！一位從頭到腳籠罩在厚重黑袍中的修士最終將其拍下。
    輪到蕭塵林。他緩步上前，聲音刻意沙啞變形：“出手一批成品攻擊、防禦靈符。數量有限。”
    他言簡意賅：
    “雷電符：一品初階，蘊含爆發雷擊，二十五塊下品靈石一張。
    熾焰符：一品初階，範圍性烈焰衝擊，二十塊下品靈石一張。
    金光盾符：一品中階，防護穩固，八十塊下品靈石一張。”
    說完，他幹脆利落地走下石台，重回角落。
    市場的需求極為敏銳。幾乎是剛落座，就有數道身影悄然靠攏，以極低的聲音問價、議價。在如今局勢日益緊張的大地獺，實用的靈符永遠是保命硬通貨。不過片刻功夫，他攜帶的二十餘張成品符包括少量精品符）銷售一空。連帶著預備的數十張熾焰符與雷電符的精品符威力略遜但激發更快）也被幾個看起來準備充分的人打包買走。
    最後清點，兩千一百二十塊下品靈石入袋！算上原本的積蓄，剛好湊足了預備競拍《五炁明鏡訣》的五千靈石額度。
    “能否預訂？”一個清冷的聲音傳來，正是那位剛跳完最後一支舞、氣息略顯波動走入石廳的趙月青。她似乎對蕭塵林的符籙品質印象深刻。
    “抱歉，存貨已空。日後之事…難說。”蕭塵林沉聲拒絕。形勢太不確定了。
    趙月青眼中閃過一絲失望，沒有再強求。
    待最後一名修士下台，孫雲天手一揚，十幾枚質地統一的玉簡精準落入在場每人手中。
    “玉簡記錄本月可供聯盟成員承接之任務，大小不等。欲接取者，完成後來此找我登記。積分兌換，概不拖欠！”孫雲天肅聲道。
    蕭塵林靈識沉入玉簡。
    大型任務獎勵極高）：
    上繳築基靈物一份。
    獵獲獨角紅莽精魄與獨角築基期妖莽）。
    機密暗殺接取後方可知目標）。
    中型任務種類繁多）：
    搜集特定高階靈材\藥材、修複受損三品陣法陣盤、護送至鄰近坊市、求購特殊丹方、治療稀有靈植病變……
    小型任務相對簡單）：
    收集金線蛛絲十份、雕刻低級陣基百枚、提供回元草百株、修複一件下品法器……
    目光快速掃過，蕭塵林心中微鬆。
    小型任務大多能在坊市內或附近完成，耗費時間精力有限，如收集材料、製符若發布）、修複基礎物品等。中型任務雖有難度，但隻要不涉及遠行或生死搏殺，憑他的陣法小成）和靈植術尤其是年輪術），加上符籙儲備謹慎應對，也並非不能完成。
    “看來三年內維持聯盟身份不難。”他有了底氣。真遇到無法解決的，也可攢夠積分後選擇性地完成一個大型任務比如尋求築基靈物對他來說未必不可能）。這比初入聯盟時想象的約束要寬鬆些。
    交易會結束。
    孫雲天揮手解開門戶處的簡易禁製：“諸位自便。亦可經後台進入觀眾區域，欣賞餘興節目後再行離去。去留隨意。”
    蕭塵林毫不猶豫地混入部分流向台前的人流中。
    穿過喧鬧嘈雜的後台，掀開一道厚重的幕簾，震耳欲聾的歡呼聲浪瞬間將他包圍！此刻正巧是趙月青單人壓軸返場！隻見她身披流雲廣袖仙衣，赤足踏在翻騰的雲氣之上幻術），身影在場中急速旋舞。雙手不斷掐訣，伴隨著舞姿，清泉自指尖流淌而出，化作盤旋的雨龍；繁花在足下驟然盛放又消散；星點靈焰在周身明滅飛旋；更有淡金符文如蝶紛飛，交織成華麗的屏障。
    仙家氣象，美輪美奐！
    “這法術造詣，至少都是小成，其中防禦符文怕已接近大成了…”蕭塵林隱在觀眾席角落，心中暗驚。能將這些雜項法術練到如此純熟並完美融入舞蹈，耗費的心力絕非一般。
    他在鼎沸的人聲與炫目的光影中靜靜待了半場，估算著時間，才如同滴水入海般悄無聲息地起身，順著散場的人流，消失在了坊市的暗巷之中。
    皓月已過中天。
    大地獺坊市的喧鬧徹底沉寂，唯有巡邏衛隊沉重的腳步聲在遠處響起。
    蕭塵林終於回到了位於五溫嶺半坡的靜謐小院。
    他並未回房休息，而是徑直走進熟悉的修行密室。
    盤膝坐下，緩緩運轉《五曜熾天功》。精純的熾耀五行靈力在全新開辟的複雜經脈中循環流淌，一個周天比初次嚐試快了許多。
    但他心中的波瀾，卻遠未平息。
    “……朋友嗎？”顧洋修最後的話語在腦海中回蕩。
    這個圓滑市儈的掮客，在離別時竟給了他這樣一個略帶暖意的稱呼。修仙界中，萍水相逢是常態，爾虞我詐是底色。真誠的相交比頂級功法還要罕見。顧洋雖貪財，卻堅守了掮客的底線，甚至稱得上可靠。這份微末的善意，在這步步驚心的求道長路上，竟顯得如此珍貴。
    長生路上多孤獨。
    清冷的月光穿過密室的透氣小窗，在地麵投下狹長的光斑。
    蕭塵林的思緒不由自主地飄散開去。
    自莫名其妙魂穿此世，已有好幾年光陰。從最初的惶恐絕望，到憑借屬性麵板掙紮求生，一點一點積累微末的力量，在無人知曉的角落苟活。他小心翼翼地隱藏著自己，如同陰暗角落裏生長的苔蘚。
    蘇凝雪的純真關切，楠靈月的高深莫測卻偶有援手，楚嫣然的拉攏與尊重，乃至那交易時表現得磊落、卻背負著血腥名號的蛛絲仙子陳笑兒……一張張麵孔在眼前滑過。
    能信任誰？
    蘇凝雪天真，卻太過弱小，稍有不慎便會連累她。
    楠靈月或許值得幾分信任，但碧波仙門背景太深，她的好意背後何嚐不是一種仙門視角的俯視？
    楚嫣然是交易，是價值衡量。
    陳笑兒背後是吃人不吐骨頭的紅楓聯盟。
    至於其他？那黑暗中窺視他符籙紋路的店主？那覬覦靈田、曾欺上門來的鯊碧幫？還是石廳裏那些身份莫測、氣息幽深的所謂“同道”？
    無人可信。
    “自穿越伊始，我便煢煢孑立，行此孤途。”蕭塵林對著虛空低聲自語，話語在密室中顯得格外空曠寂寥。他的秘密太大，屬性麵板的存在是他安身立命的最大依仗，亦是懸頂之劍。稍有泄露，必將引來滔天巨禍。
    這數年間，他在靈田中揮汗如雨，在符房秉燭執筆，在密室枯坐煎熬…一切的偽裝、勤奮、掙紮，皆是為在這殘酷世界爭一線生機。
    無人分享喜悅，無人分擔憂愁，甚至無人真正知曉“蕭塵林”這幅皮囊之下，是一個來自異界的、渴望抓住“長生”這渺茫希望的靈魂。
    此間萬般繁華，烈烈仙途，卻與他毫無幹係。
    他是藏匿於陰影中的“長生”，而非人群裏的蕭塵林。
    隻有這冰冷的屬性麵板數字，是他唯一的同道者，見證者。
    “顧洋，你所言或許出於好意。”蕭塵林嘴角牽起一絲苦澀，“隻是在這長生大道上，能依靠的，唯有己身。若真有再見之日，我或可請你喝一杯茶，論幾句道……但也僅此而已了。”
    他緩緩閉上雙眼，將心湖中翻湧的孤寂感強行壓下，如同塵封一口深井。煢煢孑立，踽踽獨行，此乃求生之宿命，亦是長生路上的永恒注腳。
    熾耀五行靈力光芒亮起，徹底填滿了密室的微光，也淹沒了所有雜念。新的一輪周天，再次展開。