腐毒幽穀入口處，濃稠如墨汁的瘴氣翻湧不息，壓得人喘不過氣。
    褚天霸魁梧的身形停在最前方，巨斧拄在深陷泥沼的地麵，環視著身後四人，虯髯覆蓋下的臉龐滿是凝重。
    “諸位，”他聲音低沉，穿透瘴霧，“再往前，便是真正的幽穀腹地，毒瘴之烈，遠勝外圍十倍！腐骨藤妖與鐵脊毒虻群盤踞的核心就在其中。為保萬全，請即刻服下‘寒蟾避瘴丹’！”
    眾人依言，紛紛取出玉瓶，倒出那冰藍色、散發清冽寒意的丹藥。
    蕭塵林指尖撚著丹藥，靈眼術掃過，一絲疑惑湧上心頭，旋即神識滲入乾坤袋，掏出自己煉製二品避障丹，不露聲色的服了下去。
    一股冰線瞬間自喉間蔓延，迅速滲透四肢百骸，將體外粘稠毒瘴帶來的侵蝕灼痛感大大削弱，護住心脈髒腑，頭腦也為之一清。
    淩千雪、張奧、張迪也各自服下，麵上凝重之色稍緩。
    褚天霸深吸一口氣，那飽含劇毒的空氣被他吸入肺腑，避瘴丹的寒力迅速將其化解。
    他目光掃過眾人，眼中閃過一絲掙紮。
    “事已至此，褚某不敢再瞞。”他聲音帶著一種沉甸甸的分量，緩緩開口，“此行，褚某的真正目的，並非玄金之魂。”
    此言一出，張奧張迪兄弟倆愕然抬頭，淩千雪覆著麵具的臉龐也轉向他，冰藍眼眸中閃過一絲意外。
    蕭塵林帽兜下的目光微凝，靜靜等待下文。
    “一個月前，”褚天霸的聲音帶上了一絲不易察覺的沙啞，“我那胞兄褚天驕，築基六層的修為，聽聞此穀深處新誕生了一株罕見的四品靈植——‘蝕骨幽曇花’，此花蘊含精純至極的玄陰煞毒，對他修煉的‘萬毒噬心訣’大有裨益。他自恃修為高絕，孤身深入，隨後……便杳無音訊。”
    他頓了頓，虎目之中隱現血絲“我與他自幼相依為命，長兄如父！最後傳來的，隻有一枚殘破玉簡，其上僅餘幾字‘天霸，別來找我，一切都是假的。’”
    “假的？”張迪忍不住低呼出聲。
    “不錯，假的！”褚天霸重重一拳砸在身旁的岩壁上，碎石簌簌落下，“我褚天霸行事，向來光明磊落！此番借玄金之魂之名邀集諸位，實有私心！若諸位此刻不願再涉險，褚某絕無怨言，必當竭盡全力，助諸位尋得玄金之魂，再護諸位安然離開！”
    “褚某在此立誓，對玄金之魂絕無半點覬覦之心，此行隻為尋我那兄長，活要見人，死……也要見屍！”他聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕和深藏的悲愴。
    氣氛瞬間凝重如鐵。
    淩千雪沉默片刻，清冷的聲音打破了沉寂“褚哥重情重義，令人敬佩。然此地凶險，已非尋常築基可揣度。令兄築基六層修為，尚且在此地失陷，隻餘警訊……其中凶險，恐遠超我等預料。此行須得萬分謹慎，步步為營，切不可意氣用事。”
    張奧張迪兄弟倆麵麵相覷，臉上滿是糾結。
    玄金之魂價值不菲，但褚天霸的坦誠和其兄長的遭遇，像一塊巨石壓在心頭。
    兩人張了張嘴，一時竟不知該說什麽好。
    蕭塵林帽兜下的眉頭微蹙，褚天霸的話語在他心中掀起了波瀾，尤其是那句“一切都是假的”。
    他緩緩開口，聲音透過帽兜，帶著一種洞悉的冷靜“褚道友，令兄最後傳訊，所言‘一切都是假的’……此言何解？”
    褚天霸苦笑搖頭“這正是我百思不得其解之處！是那蝕骨幽曇花為假？是玄金之魂的消息為假？還是……這穀中另有更可怕的陷阱？我兄修為已達築基六層，縱使遭遇築基後期妖獸，即便不敵，以其身法神通，脫身遁走絕非難事！何至於連求救訊息都隻傳出半句？”
    “不錯。”蕭塵林微微頷首，目光銳利如電，掃視著眼前翻騰的墨綠瘴霧，“腐骨藤妖築基四層，鐵脊毒虻王亦是築基四層，二者共生配合，威力堪比築基後期。然，築基六層修士若一心遁走，並非毫無機會。除非……”
    他頓了頓，語氣愈發沉凝“除非這共生二妖，已非昔日可比！它們盤踞玄金礦脈核心，汲取精純玄金之氣，更有玄金之魂這等天地奇物滋養自身，經年累月，其修為、神通、乃至共生契合度，恐怕早已臻至一個難以想象的恐怖境地！”
    “那鐵脊毒虻王麾下數以萬計的子虻，鋪天蓋地，封鎖八方，藤妖根須蔓延，控場絞殺……若其威能暴漲，令兄深陷其中，確實可能連遁走的機會都渺茫！”
    “至於其他可能……”蕭塵林微微搖頭，目光如炬，“此地瘴毒彌漫，環境極端惡劣，靈氣駁雜汙穢，絕非其他強大妖獸理想棲息之所。所謂一山不容二虎，若真有其他築基後期大妖在此盤踞，以那鐵脊毒虻群睚眥必報、清理威脅的特性，在其尚未成長起來之前，必傾巢而出將其誅滅殆盡，豈容其臥榻之側酣睡？再者，若說有人類修士布下陷阱……”
    他冷笑一聲“此地常年毒瘴封鎖，靈氣劇毒混雜，便是金丹大能也無法長年累月駐留其中布置精密陷阱。耗費巨大代價隻為一個築基六層修士？可能性微乎其微！”
    蕭塵林的分析條理清晰，絲絲入扣，將種種不合理之處一一剔除，最終隻留下那個最令人心悸的推論。
    “所以，”他目光掃過褚天霸、淩千雪以及神色凝重的張氏兄弟，聲音沉穩卻帶著不容忽視的警醒，“最大的可能，便是盤踞礦脈核心的腐骨藤妖與鐵脊毒虻群，在玄金之魂的滋養下，已成長為一頭遠超我等預估、足以輕易留下築基六層修士的恐怖共生凶物！其威脅，恐怕已直逼築基後期，甚至……猶有過之！”
    瘴霧翻湧，仿佛呼應著他話語中描繪的恐怖景象。
    張奧張迪兄弟倆下意識地靠攏了些，握緊了手中的飛劍。
    淩千雪冰魄玄蛇鞭上寒氣微溢，銀色麵具下的紅唇緊抿。
    褚天霸虎軀微震，眼中既有對兄長處境的深切憂慮，又有對蕭塵林分析的認同與震撼。
    他深吸一口飽含毒瘴的空氣，避瘴丹的寒力也無法完全驅散心底升起的寒意。
    蕭塵林最後看向褚天霸，帽兜下的目光深邃“褚道友坦誠相告，我等感念。然此行之凶險，恐已遠超我等來時預料。
    若那共生凶物真如推測這般恐怖，莫說尋人，便是靠近礦脈核心，亦是九死一生之局。依貧道之見，是否繼續深入，需得從長計議，三思而後行。不知諸位……意下如何？”
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