時間，在這座被遠古神靈以自身為代價所鑄就的、孤獨的殿堂深處，似乎徹底失去了其固有的、線性的流速。
    它時而凝滯如萬年冰川，將一絲神聖的光輝凍結成永恒。時而又在心靈的感觸之中，將億萬年的時光壓縮成刹那的滄桑。葉絡的意識，正是在這樣一種詭異而宏大的時空體感中，被那環形冰壁之上所揭示的、那足以顛覆整個世界現有認知體係的終極真相，衝擊得幾乎支離破碎。
    “災厄之源”、“界外”、“封印”……
    這些宏大到足以讓任何凡人、甚至是神明都感到窒息的詞匯，不再是遙遠傳說中的模糊概念，而是化作了一座座真實不虛的、由法則與宿命所堆砌而成的巍峨雪山，轟然壓在他的心頭，壓在他的靈魂之上。
    他終於明白，這座宏偉壯麗的冰封神殿，其存在的真正意義，並非是為了守護什麽凡人所渴求的絕世寶藏，也不是為了傳承某種可以被繼承的無上神力。
    它，是在扮演一個……獄卒的角色。
    一個孤獨了億萬年、一個古老到被時光所遺忘、一個已經瀕臨極限、搖搖欲墜的……偉大獄卒。
    它用神靈的身軀作為牢籠的牆壁，用神靈的法則作為禁錮的鎖鏈，用神靈的意誌作為永恒的看守，傾盡所有，鎮壓著一個……僅僅是氣息的泄露，就足以汙染整個世界、吞噬萬物的……終極恐怖。
    而母親蘇韻的研究，她那張充滿了神秘星圖與複雜公式的筆記，其最終的指向……竟是如此。
    她不是一個被好奇心驅使的探險家，也不是一個被力量所誘惑的尋寶者。
    她，是一個……哨兵。
    一個在整個人類文明都還沉浸在和平與繁榮的夢境之中時，就已經悄然洞悉了世界真相，並試圖以凡人之軀，去尋找方法加固這道古老防線的、孤獨的哨兵。
    葉絡的心中，湧起了一股難以言喻的、混雜著極致酸楚與無上驕傲的複雜情感。原來，他一直以來，拚盡全力所追尋的、那個模糊不清的母親的背影，竟是如此的……偉岸。
    也如此的……沉重。
    他緩緩抬起頭，再一次，將目光投向了那懸浮在宏偉祭壇正中央的“極寒凝晶”。
    此刻，在他的眼中，這枚散發著夢幻光芒的晶石，早已不再是什麽能夠帶來力量與財富的誘人寶物。
    它是一顆……心髒。
    一顆承載著遠古神明最後意誌與力量的、依舊在頑強跳動著的、維係著整個世界安危的……“秩序之心”。
    它所散發出的每一縷柔和的藍色光芒，都是這個世界最本源的、代表著“穩定”與“存在”的規則的具現。
    它每一次輕微的律動，每一次如同風鈴般清脆的嗡鳴，都是它在與那界外的“災厄”進行了億萬年的、永無休止的殘酷對抗之後，所發出的……疲憊而又堅韌的……呼吸。
    這是一種……宏觀層麵的、關乎整個世界存亡的、無法被言說的巨大壓力。它如同無形的潮水，從四麵八方湧來，讓葉絡感到了一種前所未有的、發自靈魂深處的……渺小。
    他對抗圖鑒組織的複仇，他尋找強大遺蛻的掙紮，他為了生存與變強所付出的一切努力……在這一刻，在這座守護了世界億萬年的、悲壯的封印麵前，仿佛都變成了一部宏大到無法想象的史詩背景之下，一段……微不足道，甚至有些……可笑的個人插曲。
    一股荒謬的、卻又無比強烈的衝動，在他的心底油然而生。
    他想要……就這樣，靜靜地守護在這裏。
    放棄複仇，忘記仇恨，放下一切。隻是守護著它，守護著這顆疲憊的心髒，繼承母親那未竟的、偉大的遺誌，直到……時間的盡頭。
    然而，冰冷而殘酷的現實，從不允許任何人，沉浸在偉大的感懷與悲壯的震撼之中太久。
    就在葉絡的心神，完全被這份跨越了時空的宏偉真相所攫取，甚至連自身的防禦都降到了最低點的……那一瞬間——
    “嗡——！”
    一股冰冷、尖銳、充滿了毫不掩飾的暴戾與怨毒的殺意，如同最鋒利的、由純粹的惡意所凝結而成的冰錐，毫無征兆地，狠狠刺破了中央祭壇區域那片古老、神聖而莊嚴的寧靜！
    這股氣息……並非來自神殿本身。那些遠古守護靈的殺意，是宏大的，是冷漠的，是充滿了法則與秩序的、對“入侵者”的無情淨化。
    而這股氣息，是……個人的！是扭曲的！是充滿了偏執、瘋狂與刻骨仇恨的！
    它就像一條最陰狠的毒蛇，從他們來時的那條冗長、幽暗的冰晶通道的入口處，如同決堤的、汙穢的黑色洪水般，洶湧而至！
    “小心！”
    幾乎是在同一時間，葉絡的瞳孔驟然收縮成了最危險的針尖狀！他懷中那件作為他一切起點、卻已經許久沒有出現過如此劇烈反應的遺蛻——“指南針”，在此刻，開始瘋狂地旋轉、劇烈地高頻震動！
    那根古樸的、黃銅色的指針，不再是簡單的指向，而是仿佛被一股無形的力量死死地、狠狠地按向那個方向，整個羅盤都散發出一種滾燙的、幾乎要將他胸口的皮膚都直接燙傷的灼熱感！
    這是……前所未有的警示強度！
    遠超過往他所遭遇的任何一次、任何一個敵人！
    葉絡猛地轉身，將剛剛蘇醒、依舊虛弱不堪的莫黎和已經立下誓言、單膝跪地的巴圖，用自己的身體，牢牢地護在身後。他的目光，如同最鋒利的刀鋒，死死地釘在了那座高聳、幽深的通道入口。
    在那裏，由天然冰晶所構成的宏偉拱門輪廓，在從“極寒凝晶”上散射出的、昏暗而柔和的藍光映照之下，顯得格外猙獰，宛如一頭即將要擇人而噬的遠古凶獸的巨口。
    那片神聖的、隻應有風聲與神明低語的寂靜，被徹底打破了。
    一陣沉重而急促的腳步聲，夾雜著特製合金戰靴與冰晶地麵摩擦時所發出的、令人牙酸的“嘎吱”聲響，正在由遠及近，迅速逼近。
    那不是神殿守護者的動靜。
    葉絡的聽覺，在他的超凡能力加持下，早已敏銳到了極致。他能清晰地分辨出，神殿守護者的腳步聲，是充滿了某種遠古的、與整個神殿元素能量同頻的奇特節奏與宏大回響。
    而此刻傳來的這聲音，是……急躁的，是充滿了現代工業社會特有的、冷酷的效率感的，更重要的是……
    其中蘊含的那種，偏執到了極致的、如同萬年玄冰般陰冷、卻又如同地心岩漿般狂熱的、矛盾而又統一的冰寒能量，葉絡……此生，都絕對不會忘記！
    是……艾薩克！
    他竟然……這麽快就追上來了！
    葉絡的心髒，猛地向下一沉，如同墜入了無底的冰淵。
    他原以為，自己之前在通道中，失控地解放“海德拉血統”的全部力量，所引發的那場毀滅性的屠殺與混亂，再加上雪狼部落那些悍不畏死的勇士們，用生命所進行的最後阻擊，以及……神殿內部那些，被他和巴圖聯手激活、或者小心翼翼地繞過的、複雜的、足以對任何b級強者造成致命威脅的遠古陷阱和強大守護靈……
    這一切的一切，加起來，至少能將艾薩克和他那支精銳的“淨化者”小隊，拖延住相當長的一段時間。
    這段時間，足以讓他和莫黎，找到安全的藏身之處，恢複傷勢，甚至……找到離開這座神殿的方法。
    可現在看來……
    他嚴重地，低估了艾薩克那個瘋子，對於“獵物”的恐怖執念，以及……他為了達成目的，可以不惜一切代價的、那份喪心病狂的決心！
    片刻之後，就在那如同巨獸之口般的冰晶拱門的深邃陰影之下，幾道模糊的身影，緩緩地浮現了出來。
    為首之人，正是那個，帶給了葉絡無盡麻煩與刻骨仇恨的……
    “冰柩使者”……艾薩克。
    此刻的他，看起來，比在神殿外時，要狼狽了許多。
    那身由圖鑒組織最頂尖的材料學家和設計師，為他量身定做的、象征著其高級幹部尊貴身份的、如同冰雕藝術品般優雅而華麗的純白色特製風衣，此刻已經是多處破損，衣擺和袖口上，布滿了被能量射線灼燒過的、焦黑的洞口，以及被某種鋒利爪牙撕裂的、不規則的破口。風衣的邊緣，還掛著許多早已凝固的、呈現出暗紅與漆黑兩種不同顏色的血跡，分不清，哪些是敵人的，哪些……是他自己的。
    他那頭原本梳理得一絲不苟、如同碎銀般的銀色短發，也淩亂不堪地貼在了他光潔的額前。幾縷被汗水和血水浸濕的發絲，甚至因為祭壇區域這恐怖的極低溫度，而凝結成了細小的、閃著微光的冰晶。
    他的臉色，蒼白得像一張剛剛鋪開的宣紙，沒有一絲一毫的血色。而他的嘴唇，卻呈現出一種，因為能量過度透支和內髒受到了嚴重衝擊，才會出現的、不正常的青紫色。
    這一切的跡象，都表明了，他在追擊的這一路上，消耗了何等巨大的能量，甚至……可能還受了，足以動搖其根本的、不輕的內傷。
    但……
    這一切的狼狽，都無法掩蓋，也無法削弱他那雙……冰藍色的眼睛裏，所燃燒著的、那兩團近乎瘋狂的、熊熊的……火焰！
    那是一種……混雜了對葉絡刻骨的怨毒、對“極寒凝晶”無盡的貪婪、對自己即將成神的病態狂熱、以及一種……不容置疑的、無比執著的、扭曲信念的……複雜光芒！
    當他的視線，穿透了祭壇昏暗的光線，如同兩道最精準的、附帶了追蹤與鎖定效果的激光，死死地、毫厘不差地，鎖定在葉絡身上的那一刻——
    整個中央祭壇的溫度，仿佛都因為他那充滿了實質性惡意的目光，而驟然，又下降了數度！
    “老鼠……”
    艾薩克的聲音，沙啞而低沉，像兩塊互相摩擦的、粗糙的浮冰，每一個字，都帶著刮骨般的、刺入靈魂的寒意，和毫不掩飾的、沸騰的殺機。
    “我終於……聞到你了。”
    他緩緩地、一步一步地，拖著他那略顯沉重的腳步，從那片深邃的入口陰影之中，走了出來。他的身形，雖然因為傷勢和疲憊，而略微地有些踉蹌，但那股……從他身上散發出的、如同實質般的、令人窒息的逼人氣勢，卻不減反增！
    在他的身後，如同最忠誠的、沉默的影子，緊緊地、一步不落地，跟隨著三名同樣氣息彪悍、渾身浴血的……“淨化者”。
    這支隊伍的人數，比葉絡最初在神殿之外，通過無人機偵察到的數量，已經銳減了……三分之二以上。
    然而，能夠活到現在，並且一路追殺到這裏的，毫無疑問，是那支本就堪稱精英的隊伍之中的……精英！是真正的、從屍山血海中爬出來的、心誌堅硬如鐵、靈魂早已被扭曲和獻祭的……終極劊子手！
    他們的狀態，同樣不佳，甚至可以說……是慘烈。
    其中一人的整條左臂，被某種擁有著恐怖撕扯力的巨獸利爪，齊肩斬斷。那觸目驚心的傷口處，被用圖鑒組織特有的、簡陋而高效的急凍醫療噴霧，強行封住。一層厚厚的、混雜著黑色凍血與白色藥劑泡沫的駭人冰霜，凝結在他的肩膀上。但他那隻僅存的右手，依舊死死地、紋絲不動地，緊握著一柄造型奇特的、能夠發射高頻震動冰錐的重型槍械。
    另一人的臉上，則留下了一道深可見骨的恐怖傷疤，那傷疤，如同扭曲的蜈蚣，從他的額頭，斜斜地劃過鼻梁，一直猙獰地，延伸到他的下巴。他的一隻眼睛，已經徹底變成了一個，沒有任何光彩的、渾濁的灰色肉球，顯然是，永久性地，失去了視力。但他的另一隻獨眼之中，卻閃爍著比野狼更加凶殘的光芒。
    最後一人，則虛弱地倚靠著入口的冰晶牆壁，他的胸膛，正在劇烈地、如同破舊風箱般地起伏著。每一次呼吸，都會從他的口鼻之中，噴出大團大團的、帶著淡淡血腥味的冰冷白霧。顯然，他的肺部，遭受了嚴重的創傷。
    但，和他們的領袖，艾薩克一樣。
    這三名，從地獄中爬回來的“淨化者”的眼神裏，沒有絲毫的畏懼，沒有絲毫的痛苦，更沒有絲毫的退縮。
    隻有一種……在無數次的、殘酷的、血腥的篩選與淬煉之後，所剩下的、最純粹的……凶殘。
    以及，對他們前方，那個銀發男人，所下達的任何命令的、絕對的、如同被烙印在靈魂最深處的……服從！
    他們手中緊握的武器，形態各異，除了那柄重型冰錐槍之外，還有一條纏繞著不祥的、如同黑色電蛇般的合金長鞭，以及……一把，刀刃上銘刻著詭異符文、不斷散發著濃鬱能量波動的……戰術短刀。
    無一例外，都散發著……濃鬱的、危險的、屬於a級遺蛻的……強大能量波動！
    葉絡甚至不用去細想，就能清晰地，在自己的腦海中，勾勒出他們這一路上，所必然經曆的、那一場又一場，殘酷到令人發指的……血戰。
    那些被他和巴圖激活、或者小心翼翼地繞過的、沉睡了萬古的冰魂；那些因為“海德拉血統”的共鳴而被徹底激怒的、狂暴的冰霜巨獸；以及……這座神殿本身，那殺機四伏的、充滿了古老法則之力的禁製……
    所有這些，都被這群……不，是這群瘋子，用最直接、最粗暴、最慘烈的方式，硬生生地，給突破了！
    他們，用那些已經死去的同伴的屍體，作為前進道路上的墊腳石。
    他們，用自己和敵人的鮮血，來潤滑那早已生鏽的、通往神殿核心的前進齒輪。
    最終，還是如跗骨之蛆一般，如索命的冤魂一般，追蹤到了這裏。
    葉絡之前為了自保，而刻意削弱神殿外圍防禦的那些舉動，在某種程度上，確實也為他們的前進，清理了一部分微不足道的障礙。
    但這，絕不是他們能夠如此迅速地抵達此地的主要原因。
    真正的原因，是……
    是艾薩克那份，不惜犧牲掉自己所有部下的性命、不計任何代價、也要將葉絡親手抓住、碎屍萬段的、恐怖的……執念！
    “看來……”
    葉絡強迫自己，從那股巨大的、令人窒息的壓力中，冷靜下來。他那顆堪比超級計算機的大腦，在瞬間，開始了前所未有的高速運轉，分析著敵我雙方的實力對比，計算著每一種可能的戰鬥走向。
    “……外麵的那些‘小玩具’，並沒有能夠給你，帶來足夠的‘樂趣’。”他緩緩地開口，聲音不大，卻異常的沉穩。他一邊試圖用言語，來拖延哪怕是零點一秒的寶貴時間，一邊悄然地、不著痕跡地，調整著自己的站位，將身後的莫黎、巴圖、以及那幾位同樣身負重傷的雪狼族戰士，更加嚴密地，用自己的身體，護在了身後。
    他知道，一場……無可避免的、也絕對是他穿越以來，所經曆過的、最艱難的惡戰，即將來臨。
    而這一次，他所要麵對的，將是一群……已經拋棄了人性、拋棄了恐懼、隻為了殺戮與掠奪而存在的……野獸。
    艾薩克的目光，卻在此時，發生了一個微妙的、卻又致命的……變化。
    他的視線，在葉絡的身上，停留了僅僅不到一秒。那兩團燃燒著刻骨仇恨的火焰，在短暫地鎖定之後，竟然……緩緩地，越過了他。
    被他身後那座，散發著神聖與威嚴氣息的宏偉中央祭壇，以及……
    懸浮在祭壇正上方，那顆，如同宇宙中最瑰麗的星辰般，緩緩旋轉、散發著無盡秩序與永恒寒冰氣息的……
    “極寒凝晶”，所徹底吸引！
    那一瞬間，葉絡清晰地看到，也感受到了。
    艾薩克那雙，原本燃燒著瘋狂火焰的冰藍色瞳孔，猛烈地、劇烈地，收縮了一下！
    那是一種……
    看到了超出自己認知極限的、看到了自己畢生追求的、看到了……“神跡”本身的……極致震撼！
    緊接著，那極致的震撼，在不到十分之一秒的時間內，就迅速地，被一種……比之前任何時候，都要更加熾熱、更加貪婪、也更加……純粹的、不含任何雜質的……占有欲，所徹底取代！
    他臉上的肌肉，因為極度的激動，而微微抽搐。他那因為受傷而變得粗重的呼吸，在這一刻，甚至都出現了一瞬間的……停滯！
    如果說，之前的艾薩克，是一頭，為了追殺一隻羞辱了他的老鼠，而陷入瘋狂的、受傷的獅王。
    那麽此刻的他，則是在追殺的過程中，突然發現了一座……通往神國的大門！
    葉絡，這隻老鼠，不再是他的主要目標。
    而變成了……
    一個敢於站在神國大門前的、褻瀆神跡的、必須被第一個碾死的……卑微異端！