水鬼的嫁衣
    ＞暴雨夜渡河，船公警告我別碰水裏東西。
    ＞水中突然浮起穿紅嫁衣的女子，拚命呼救。
    ＞我伸手去拉，卻拽上來一具蒼白浮屍。
    ＞船公在身後冷笑：“她喊救命時，已經死了。”
    ＞正欲鬆手，水下另一隻冰冷的手死死攥住我手腕：“現在輪到你了。”
    ＞我死命掙脫逃上岸，再回頭船已消失。
    ＞數月後茶攤歇腳，忽聽熟悉聲音：
    ＞“老板，再來碗茶，上次載的小夥子沒給船錢呢……”
    雨，像天河決了口子，兜頭澆下。烏篷船在墨汁般的河麵上掙紮，每一次顛簸，都撞得人心口發慌。渾濁的河水被激起無數慘白的水花，又瞬間被黑暗吞沒。船頭那盞孤零零的油燈，豆大的火苗在狂風驟雨中瘋狂搖曳，如同垂死掙紮的鬼眼，投下的光影在濕漉漉的船艙壁上扭曲跳躍，映照出船公那張溝壑縱橫、仿佛刀劈斧鑿的臉。他佝僂著背，雙臂肌肉虯結，死死地壓著吱呀作響的櫓，渾濁的眼珠在雨簾中警惕地掃視著翻滾的河麵。
    “後生仔，”他沙啞的聲音被風雨撕扯得斷斷續續，卻像生鏽的鐵釘一樣紮進我的耳膜，“甭管水裏浮起個啥玩意兒……金元寶也好，花姑娘也罷……莫伸手！聽見沒？這黑水河裏的東西，沾不得！”
    我縮在濕冷的船艙角落，胡亂抹了一把臉上的雨水，用力點頭，牙齒卻在不受控製地打顫。寒意早已浸透了單薄的衣衫，滲入骨髓。船身猛地一沉，又劇烈地傾斜，我死死抓住船舷粗糙的木條，指節捏得發白，胃裏翻江倒海。
    就在這令人窒息的顛簸中，一道刺目的蛇形閃電猛地撕裂了濃墨般的夜幕。慘白的光芒瞬間點亮了整個世界，也照亮了船側不遠處的河麵——就在那片慘白的光暈裏，一團刺目的猩紅陡然炸開！
    一個女人！
    她大半個身子浸在翻湧的黑水裏，隻有頭和肩膀在絕望地起伏。一身濕透的紅嫁衣，像一大團在水中暈開的血，緊緊地貼在她身上，勾勒出驚心動魄又無比詭異的輪廓。她的頭發濕漉漉地貼在慘白的臉上，嘴唇烏紫，那雙睜得極大的眼睛裏，充滿了溺水者最原始、最瘋狂的恐懼。
    “救……救命啊！拉我一把！求求你！” 淒厲的尖叫穿透了震耳欲聾的雨聲和雷聲，如同瀕死野獸的哀嚎，直直刺入我的腦海。
    船公的警告？那瞬間被這雙瀕死的眼睛徹底燒成了灰燼！身體裏的血轟的一聲衝上頭頂，什麽恐懼、什麽禁忌，全拋到了九霄雲外。幾乎沒有任何思考的餘地，我的身體已經前傾出去，大半個身子探出濕滑的船舷，右手不顧一切地伸向那片絕望的紅色！
    “別碰！” 船公的厲吼像炸雷般在身後響起，帶著一種令人毛骨悚然的驚惶。
    晚了。
    我的指尖觸碰到了冰冷滑膩的布料，緊接著，一把死死攥住了那女人伸出的、同樣冰冷濕滑的手腕！觸感堅硬、滑膩，帶著河水特有的腥氣和一種難以言喻的、仿佛淤泥深處的腐敗味道。我牙關緊咬，腰部發力，用盡全身力氣往回狠命一拽！
    嘩啦！
    一大片水花被帶起。一個沉重的、濕透的東西被我從翻滾的河水中猛地拖上了船頭，重重地摔在濕漉漉的船板上，發出沉悶的“咚”的一聲響。
    我的喘息粗重得如同破舊的風箱，心髒在胸腔裏擂鼓般狂跳。我踉蹌著後退一步，目光急切地投向地上那個被我“救”起的女子——
    閃電的餘光尚未完全消退。
    那身紅嫁衣濕透了，沉重地裹在一具……軀體上。她的臉……那張臉毫無生氣，白得像剛刷過的石灰牆，在昏暗搖曳的燈光下泛著一種令人作嘔的死青色。臉頰和脖子處，皮膚被河水泡得腫脹發亮，有些地方甚至微微裂開，露出底下顏色怪異的組織。烏黑的長發纏結著水草，像毒蛇般覆蓋著半張臉。最恐怖的，是那雙眼睛——空洞地大睜著，蒙著一層灰白的翳，直勾勾地“望”著烏篷船漆黑的頂棚，沒有一絲活人的光彩。那曾經淒厲呼救的嘴唇，此刻微微張著，隻灌滿了渾濁的河水。
    一具浮屍！一具不知在水裏泡了多久的女屍！
    胃裏一陣劇烈的抽搐，酸水猛地湧上喉嚨。巨大的恐懼和強烈的惡心感讓我眼前發黑，幾乎要癱軟下去。
    就在這意識即將崩潰的瞬間，船公那嘶啞、冰冷，帶著一種殘忍嘲弄的聲音，貼著我的後頸響起，每一個字都像淬了冰的針：
    “哼，後生仔……沒聽過老話？水裏喊救命的……十有八九，早就斷了氣！她喊你的時候，魂兒早讓河神爺收走啦！”
    這話語像一把冰錐，狠狠鑿穿了我最後一點僥幸。我觸電般猛地鬆開那隻一直下意識攥著的、冰冷僵硬的死人手腕！身體驚恐地向後彈開，隻想離這可怕的船板、這具泡脹的屍體越遠越好！
    然而，就在我鬆開那隻死人手腕、身體後撤的同一刹那——
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    船身猛地一晃！
    一隻冰冷徹骨、滑膩如蛇的手，毫無征兆地從船舷外漆黑如墨的河水裏閃電般探出！那手指堅硬如鐵，帶著刺骨的河底陰寒，死死地、牢牢地攥住了我還沒來得及完全收回的右手手腕！
    那力道大得驚人，根本不是活人該有的力量，像是水底鐵鑄的錨鏈瞬間鎖緊！一股無法抗拒的、純粹的、源自深水淤泥的寒意，順著被抓住的手腕，毒蛇一樣嗖地鑽進血脈，瞬間凍結了半條胳膊！
    “呃啊——！” 一聲短促的、被掐斷般的驚叫從我喉嚨裏擠出。我魂飛魄散地低頭——
    水下！
    就在船舷外側，那渾濁翻滾的黑水之下，一張慘白模糊的臉正貼著船幫浮現！濕透的長發如同糾纏的水鬼海藻，在水中狂亂地舞動。更讓我血液瞬間凍結成冰的是，那張泡得浮腫變形的臉，嘴角正以一個極其詭異的角度向上扯開，咧開一個無聲的、令人魂飛魄散的獰笑！那雙泡得發白的眼珠，透過渾濁的河水，死死地、怨毒地釘在我臉上！
    而那張臉，赫然與船板上那具穿著紅嫁衣的浮屍……一模一樣！
    冰冷滑膩的觸感和那怨毒的獰笑如同兩根燒紅的鐵釺，狠狠捅穿了我的天靈蓋！極致的恐懼在刹那間引爆了體內所有的力氣，像一頭被逼入絕境的困獸發出了非人的嘶吼。
    “滾開——！”
    我全身的肌肉在這一聲嘶吼中爆發出前所未有的力量，被攥住的右臂用盡吃奶的力氣狠狠向後一抽！左手則本能地、不顧一切地抓住船艙裏一根用來固定貨物的、濕漉漉的粗麻繩，把自己當成即將離弦的箭向後猛蹬！鞋底在濕滑的船板上徒勞地打滑，發出刺耳的摩擦聲。
    一股無法形容的陰寒順著被抓住的手腕向上侵蝕，手臂瞬間麻木，仿佛血液真的被凍住。水下那張獰笑的慘白臉孔，正隨著我掙紮的力量一點點被拖出水麵！濕漉漉的頭發率先露出水麵，緊貼著頭皮，往下滴著粘稠的黑水。那咧開的嘴角弧度更加駭人，無聲地宣示著勢在必得的瘋狂。
    “嗬——嗬——” 我喉嚨裏發出破風箱般的喘息，肺葉火燒火燎。絕望像冰冷的河水漫過頭頂。就在意識即將被那刺骨的冰寒和獰笑徹底吞噬的瞬間——
    “蠢貨！低頭！”
    船公那破鑼嗓子炸雷般在我耳邊響起。我根本來不及思考，求生的本能讓我下意識地、猛地往下一縮脖子！
    呼——！
    一道沉重而迅疾的黑影帶著一股腥風，幾乎是貼著我的頭皮擦了過去！眼角餘光瞥見，是那老船公！他不知何時已棄了櫓，像一頭暴怒的老猿，手裏高高掄起的，竟是那根粗硬的船櫓！他那張老臉在油燈慘淡的光下扭曲得如同廟裏的惡鬼，渾濁的眼珠裏爆射出駭人的凶光，手臂上幹癟的肌肉條條賁起！
    “砰！！！”
    一聲悶響，沉重得如同夯石砸進了爛泥！
    船櫓的頂端，帶著千鈞之力，狠狠砸在了船舷外側！不偏不倚，正砸在那隻從水裏伸出來、死死攥著我手腕的慘白手臂的臂彎關節處！
    哢嚓！
    一聲令人牙酸的、仿佛朽木斷裂的脆響清晰地傳來！
    “呃啊——！！！”
    一聲非人非獸、淒厲到無法形容的尖嘯猛然從水下爆發出來！那聲音充滿了怨毒、痛苦和極致的瘋狂，根本不像是人間能發出的聲響，瞬間蓋過了風雨雷電，直刺得我耳膜劇痛，腦袋嗡嗡作響！
    攥住我手腕的那股恐怖力道驟然消失！
    那隻冰冷滑膩、如同鐵鉗般的手爪猛地鬆開了！手臂上那蝕骨的陰寒仿佛也隨著這鬆開而瞬間退潮。巨大的慣性讓我整個人失去了平衡，狼狽不堪地向後重重跌坐在冰冷的船板上，尾椎骨傳來一陣鑽心的疼。
    我驚魂未定地喘息著，死死捂住火辣辣疼痛、留下五道青黑指印的手腕，驚恐的目光死死盯著船舷外。
    水下那張慘白獰笑的臉不見了。
    隻有被船櫓砸中的地方，渾濁的河水劇烈地翻滾著，冒起一串串渾濁的氣泡，像是有什麽東西在下麵痛苦地痙攣攪動。一小片暗紅色的、粘稠如油汙的東西，正從那片翻滾的水域裏緩緩暈染開來，又被湍急的河水迅速衝淡、帶走。
    “還愣著作死？！滾！滾上岸去！” 船公的咆哮如同鞭子抽打在我身上。他看也不看我，布滿血絲的眼睛依舊死死盯著那片還在冒泡翻滾的黑水，胸膛劇烈起伏，手中的船櫓再次被他高高舉起，像一尊守著地獄入口的凶煞門神。
    他那隻剛剛砸斷鬼手的、枯瘦如柴的右臂，此刻正微微顫抖著，一滴粘稠的、顏色深得發黑的液體，正順著他緊握櫓柄的指縫緩緩滲出，滴落在濕漉漉的船板上，瞬間被雨水衝淡，隻留下一絲若有若無的、令人作嘔的腥腐氣味。
    逃！
    這個念頭像燒紅的烙鐵燙進腦海。我手腳並用，連滾帶爬地從冰冷的船板上掙紮起來，根本顧不上船板中央那具穿著紅嫁衣、被雨水不斷衝刷的浮屍。船身距離岸邊不過三四丈遠，平日裏一個猛子就能紮過去的距離，此刻卻如同天塹。河水在暴雨下更加洶湧，像無數隻冰冷的手在拉扯。
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    “撲通！”
    我幾乎是閉著眼，用盡最後一絲力氣，像塊沉重的石頭般砸進了冰冷刺骨的河水裏。腥臭的河水猛地灌入口鼻，嗆得我眼前發黑。求生的意誌壓倒了一切，我拚命劃水，蹬腿，腦子裏隻有一個念頭——岸！上岸！
    每一次劃水，每一次掙紮，都感覺身後那翻滾的、冒泡的黑水裏，有無數雙怨毒的眼睛在盯著我的脊背，隨時可能伸出冰冷的手將我拖回深淵。我不敢回頭，隻是瘋了一樣撲騰。
    終於，腳底觸到了滑膩的河泥。我手腳並用，如同一條離水的魚，狼狽萬分地撲上了泥濘的河岸，大口大口地嘔吐著腥臭的河水，混雜著胃裏的酸水，整個人癱軟在冰冷的泥地裏，隻剩下劇烈起伏的胸膛證明我還活著。
    劫後餘生的慶幸夾雜著後怕，讓我渾身篩糠般抖個不停。我掙紮著抬起頭，抹開糊住眼睛的泥水，急切地望向那一片漆黑、如同擇人而噬巨口的河麵——
    烏篷船呢？
    河麵上空空蕩蕩。
    隻有無邊的暴雨瘋狂地抽打著墨色的河水，激起無數慘白的水花。那盞豆大的油燈，那奮力搏擊風浪的船影，那穿著紅嫁衣的浮屍，那凶神惡煞的老船公……全都消失了。仿佛剛才那驚魂動魄的一切，都隻是我在暴雨和恐懼中產生的一個瘋狂而短暫的噩夢。
    隻有手腕上那五道深入皮肉、青黑發紫、隱隱透著刺骨寒意的指印，還有渾身上下濕透冰冷、沾滿泥濘的真實觸感，如同烙印般提醒著我——那不是夢。
    我癱在泥濘裏，牙齒咯咯作響，望著那片吞噬了一切的、死寂的黑暗河水，一股深入骨髓的寒意，比冰冷的雨水更甚百倍，無聲地蔓延至四肢百骸。
    ……
    日子像被水泡過的舊布，緩慢又帶著股散不去的陰濕氣。那夜黑水河的經曆，成了我骨頭縫裏一道驅不散的寒涼。手腕上的青黑指印淡了些，卻始終盤踞不去，天氣稍一變，骨頭縫裏就絲絲縷縷地透出寒氣，提醒我那不是幻覺。
    這天，日頭毒得能曬裂石頭，空氣粘稠得如同凝固的油脂。我趕了半日路，嗓子眼幹得冒煙，瞥見官道旁歪著一間簡陋的茶攤。幾根朽木柱子撐著個茅草頂，勉強遮擋著毒辣的陽光。攤主是個幹瘦老頭，正蔫頭耷腦地坐在爐子後打盹。
    我像條渴瘋的魚，一頭紮進茶棚的陰影裏，一屁股癱在條凳上，震得那破桌子吱呀亂響。
    “老丈，涼茶！快！” 聲音嘶啞得厲害。
    老頭被驚醒，慢吞吞地起身，拎起大茶壺，倒了滿滿一碗深褐色的茶水推過來。碗沿豁了口，茶水渾濁，浮著幾點茶梗。我也顧不得許多，端起碗咕咚咕咚灌了下去。一股帶著土腥氣的苦澀順著喉嚨滑下，好歹壓住了那股燥熱。
    放下碗，長長籲了口氣，抹了把臉上的汗。正想再要一碗，一陣熱風打著旋兒卷過茶攤，吹得茅草頂簌簌作響，也帶來一絲……河水的腥氣？
    我渾身一僵，後背的寒毛瞬間立了起來。
    就在這時——
    一個嘶啞、幹澀，如同砂紙摩擦朽木的聲音，毫無征兆地穿透了茶攤懶洋洋的空氣，清晰地鑽進了我的耳朵：
    “老板，再來碗茶，渴煞個人咯……嘖，這鬼天氣！”
    這聲音……
    我全身的血液，在那一刻，像是被瞬間抽幹，又被凍成了冰渣子。每一個音節都帶著那種特殊的、仿佛喉嚨裏堵著河沙的摩擦感，和記憶深處那個暴雨夜、烏篷船上警告我的聲音……一模一樣！
    心髒像是被一隻無形冰冷的手狠狠攥住，然後又被投入了沸騰的油鍋！我猛地抬起頭，脖子僵硬得如同生鏽的門軸，循著那聲音的來源，一寸一寸地扭過去——
    茶攤入口那被陽光曬得發燙的泥地上，空空如也。
    隻有熱浪在眼前扭曲著空氣，晃得人眼暈。沒有船公，沒有其他客人，隻有那個幹瘦的老攤主，正慢悠悠地拎著茶壺，走向我旁邊那張空著的、落滿灰塵的破桌子。
    他彎下腰，把一碗渾濁的涼茶，穩穩地放在了那張空無一人的桌子上。動作自然得……仿佛那裏真坐著一個等著喝茶的人。
    “喏，您的茶，” 老頭的聲音帶著點午後的困倦，對著那張空蕩蕩的桌子，含糊地應了一句，“……上次載的那小夥子？嗨，甭提了，船錢都還沒給利索呢，就跑沒影兒嘍……”
    嗡——！
    我的腦袋裏像有千萬隻馬蜂同時炸了窩！眼前的一切瞬間失去了顏色，隻剩下大片大片扭曲晃動的、令人窒息的灰白。那幹瘦老頭對著空氣說話的模樣，那張空桌子上的涼茶，還有那句輕飄飄的“船錢還沒給利索”……每一個細節都像一把冰冷的鑿子，狠狠鑿擊著我搖搖欲墜的理智。
    “哐當！”
    我猛地從條凳上彈起來，動作之大，帶翻了身下的破凳子。凳子砸在泥地上，發出一聲悶響。
    那幹瘦老頭終於轉過頭，渾濁的老眼帶著一絲被打擾的茫然和不耐煩，看向我這個突然發瘋的客人。
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    “後生，你……”
    他的聲音在我耳邊嗡嗡作響，卻一個字也聽不清。我的眼睛死死釘在他遞過來的那張油乎乎的木盤上——那裏麵，隻有我剛才喝的那一碗茶的錢，孤零零的幾枚銅板。
    我像被毒蜂蜇了手，猛地將幾枚銅錢胡亂拍在油膩的木桌上，轉身就衝出了茶棚的陰影，一頭紮進外麵毒辣的日頭地裏。陽光刺得人睜不開眼，腳下的土地滾燙，但我卻感覺不到一絲暖意。
    手腕上，那幾道早已淡去的青黑色指印，此刻卻在滾燙的陽光下，如同被燒紅的烙鐵，驟然變得滾燙，劇痛！一股陰寒的刺痛猛地從那裏鑽出來，順著血脈直刺心髒！仿佛有無數根冰冷的針，正從那印記裏狠狠紮進骨頭縫裏！
    我踉蹌著向前跑，不敢回頭看一眼那間死寂的茶攤。身後，隻有熱風卷起的塵土打著旋兒，還有老頭那含混不清、仿佛對著虛空嘟囔的尾音，像跗骨之蛆，死死地黏在滾燙的空氣裏：
    “怪了……明明剛還坐這兒……”
    好的，這是故事的結局章：
    日頭依舊毒辣，曬得官道上的塵土都騰起一層白煙。我踉蹌著衝出茶攤的陰影，像一頭被滾油澆了尾巴的野獸，隻想離那地方越遠越好。手腕上，那幾道早已淡去的青黑指印，此刻卻如同被烙鐵燙過，在灼熱的陽光下驟然爆發出刺骨的劇痛！那痛楚陰寒無比，順著小臂的骨頭縫瘋狂向上鑽，直衝心窩，凍得我牙齒都在打顫，幾乎要喘不上氣。
    “嗬…嗬…” 我捂著劇痛的手腕，腳步虛浮，深一腳淺一腳地在滾燙的土路上跋涉。那老頭對著空桌子說話的模樣，那句“船錢還沒給利索”，還有此刻手腕上如同活物般蘇醒的陰寒劇痛，像無數隻冰冷的手在撕扯我的神經。
    逃！必須逃！離水越遠越好！
    這個念頭成了支撐我向前挪動的唯一動力。眼前陣陣發黑，汗水混合著恐懼的淚水糊了滿臉。不知走了多久，毒辣的日頭終於開始西斜，將天邊染上一抹不祥的暗紅。前方官道旁，隱約出現了一個小村落的輪廓。幾縷炊煙有氣無力地飄著，在死寂的暮色中顯得格外蕭索。
    村口一棵歪脖子老槐樹下，坐著幾個納涼的老人，搖著破蒲扇。我像抓住救命稻草般撲過去，聲音嘶啞得不成調：
    “老…老丈們，行行好…討碗水喝…歇個腳…”
    其中一個須發皆白、臉上皺紋深得能夾死蚊子的老頭，眯著渾濁的眼睛打量了我一下，大概是看我麵無人色、嘴唇幹裂的狼狽樣，歎了口氣，用拐杖指了指村尾方向：“後生，瞧你這樣子…村尾有口老井，水還涼些。那邊…就那家，門口有棵枯了半邊的老棗樹的，家裏就一個瞎眼婆子，心善，你敲門問問吧。”
    我胡亂道了謝，幾乎是憑著最後一點力氣挪到了村尾。果然，一株半邊焦黑、半邊虯枝盤曲的老棗樹，孤零零地杵在一間低矮破舊的土坯房前。院牆塌了半邊，露出裏麵同樣荒蕪的小院。
    我深吸一口氣，強壓住手腕上如同冰錐刺骨的劇痛，抬手敲響了那扇布滿裂紋的木門。
    “吱呀——”
    門開了一條縫。一個滿頭銀發、眼窩深陷、雙目毫無神采的老嫗探出半邊身子。她似乎感知到有人，側著耳朵，聲音沙啞而緩慢：“誰呀？”
    “阿婆…行行好，討碗水喝，歇歇腳…” 我的聲音抖得厲害。
    老嫗沉默了片刻，那雙空洞的眼睛似乎“看”向我的方向，又似乎穿透了我，望向更遙遠的地方。最終，她緩緩拉開了門：“進來吧…灶屋缸裏有水，自己舀…堂屋有凳子…”
    我千恩萬謝，幾乎是跌撞著衝進灶屋，抓起水瓢，從水缸裏狠狠舀了一瓢涼水，仰頭灌下。冰涼的井水滑過火燒火燎的喉嚨，稍稍壓下了心頭的驚悸和手腕的灼痛。
    喘息稍定，我才打量起這間昏暗破敗的堂屋。牆上糊著發黃的舊報紙，早已看不清字跡。角落堆著些農具雜物，散發著一股陳腐的氣味。我的目光無意間掃過供桌——一張蒙著厚厚灰塵的舊木桌，上麵擺著一個同樣落滿灰塵的簡陋牌位。牌位前，放著一個褪了色的木匣子。
    吸引我目光的，是木匣子旁邊，隨意放著的一樣東西。
    那是一小片巴掌大的、顏色極其暗沉的紅布。那紅，不是喜慶的鮮紅，也不是時間褪去的粉紅，而是一種極其濃稠、近乎發黑的暗紅，像是凝固了很久很久的血塊。布料的邊緣毛糙，像是被粗暴地撕扯下來的。更讓我心頭一跳的是，那布料的質地——厚實、帶著隱隱的提花暗紋，即使在厚厚的灰塵下，也透著一股…熟悉感。
    暴雨夜，黑水河，翻滾的浪濤中浮起的那團刺目的猩紅…那身緊緊裹在浮腫屍體上的、濕透的紅嫁衣！
    我的呼吸瞬間停滯了。手腕上剛剛平息一點的劇痛，毫無征兆地再次猛烈發作！這一次，不再是單純的陰寒刺痛，而是帶著一種強烈的、仿佛被什麽東西召喚般的牽引感！像有一根無形的冰線，一頭死死係在我腕骨上，另一頭…正死死地係在供桌上那片暗紅的破布上！
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    “呃…” 我痛得彎下腰，冷汗瞬間浸透了後背的衣衫。目光死死釘在那片紅布上，一股寒意從腳底板直衝頭頂。
    “阿婆…” 我的聲音幹澀發顫，幾乎用盡了全身力氣才問出口，“那…那紅布…是…？”
    瞎眼老嫗正摸索著擦拭堂屋唯一的條凳。聽到我的問話，她擦拭的動作猛地頓住了。那張布滿溝壑的臉轉向供桌的方向，空洞的眼窩裏似乎掠過一絲極其複雜的情緒——是恐懼？是悲傷？還是一種近乎麻木的絕望？
    她沉默了許久，久到我以為她不會回答。灶屋裏隻有我粗重的喘息聲和手腕處細微的、如同冰裂般的哢哢痛響。
    終於，她長長地、帶著濃重痰音的歎了口氣，那歎息仿佛從肺腑深處擠壓出來，帶著整個屋子的腐朽氣息。
    “那啊…” 老嫗的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“…是秀兒的…嫁衣上…撕下來的…”
    “秀兒？” 我喉嚨發緊。
    “嗯…我那苦命的閨女…” 老嫗摸索著坐回凳子，雙手無意識地絞著破舊的衣角，空洞的目光似乎穿透了牆壁，望向某個遙遠的、痛苦的深淵，“三年前…也是這樣的鬼天氣…她穿著這身剛做好的紅嫁衣，歡天喜地…要嫁去河對岸的王家…”
    “那天…河裏發大水…擺渡的船翻了…” 老嫗的聲音開始劇烈地顫抖，“活不見人…死不見屍…隻在河灘上…找到了…找到了這麽一小片衣角…” 她的手指神經質地指向那片暗紅的布，“泡得…都認不出顏色了…”
    “三年了…她的魂…怕是還在那黑水河裏…漂著…回不了家…找不到替身…投不了胎…” 老嫗的聲音低下去，變成一種模糊的嗚咽，渾濁的淚水從她深陷的眼窩裏無聲地淌下來，“她怨啊…穿著紅嫁衣死的…怨氣衝天…成了找替身的水鬼…這三年…那河裏…沒少出事…”
    轟隆！
    仿佛一道無聲的驚雷在我腦中炸開！
    黑水河！紅嫁衣！找替身的水鬼！
    所有碎片瞬間拚湊起來，構成一幅冰冷徹骨、令人絕望的圖景！
    那暴雨夜淒厲呼救的女子，根本不是什麽落水者！她就是秀兒！那個穿著紅嫁衣淹死、怨氣不散的厲鬼！她浮在水麵呼救，是引誘！是陷阱！她早已死去，隻等著有人伸手拉她，好讓她抓住新的替死鬼，自己才能解脫！
    而我…那個愚蠢至極、不顧船公警告伸出手的我…就是她選中的獵物！
    手腕上的劇痛此刻達到了頂點！那五道青黑色的指印如同活了過來，在皮膚下瘋狂地扭動、凸起，散發出刺骨的陰寒！那感覺，就像是那隻冰冷滑膩的鬼手，從未真正離開過我的手腕！它在收緊！它在拖拽！它在宣告著…時候到了！
    “嗬…嗬…” 我喉嚨裏發出意義不明的嘶鳴，巨大的恐懼像冰水瞬間淹沒了頭頂。我想逃，雙腿卻如同灌了鉛，被那無形的、源自腕骨的冰冷鎖鏈死死釘在原地！
    “後生…你…” 瞎眼老嫗似乎察覺到了我的異樣，她空洞的眼睛“望”向我，臉上帶著一絲疑惑和更深的不安。
    就在這時——
    堂屋角落，那口被雜物半掩著的、早已廢棄不用的老井口，毫無征兆地傳來一陣異響！
    咕嚕…咕嚕嚕…
    不是水流聲，而是…如同粘稠的泥漿在深井底部翻湧、冒泡的聲音！一股濃烈到令人作嘔的、混合著淤泥深處腐敗腥氣和一種…詭異甜膩的、類似劣質胭脂水粉的味道，猛地從井口彌漫開來，迅速充斥了整個昏暗破敗的堂屋！
    “什麽…什麽聲音？！” 老嫗驚恐地側著耳朵，身體劇烈地顫抖起來，她顯然也聞到了那可怕的氣味，那是她女兒死後，河灘邊留下的、刻入骨髓的死亡氣息！
    我驚恐地、不受控製地扭過頭，目光死死釘向那黑暗的井口——
    咕嚕嚕…咕嚕嚕…
    翻湧聲越來越響，越來越急！
    一股粘稠的、如同墨汁般的黑水，正從狹窄的井口裏汩汩地冒出來！那黑水帶著刺鼻的腥腐氣，迅速在地麵蔓延開，所過之處，留下濕漉漉的、閃著詭異幽光的痕跡。
    緊接著，一隻蒼白腫脹、指甲縫裏塞滿黑色淤泥的手，猛地從翻湧的黑水裏探了出來！五指扭曲如鉤，死死扒住了冰冷的井沿！
    水花四濺！
    一個濕漉漉、沉甸甸的頭顱，頂著糾纏如海藻般的長發，緩緩從井口黑水中抬了起來！
    暗紅色的、濕透的、緊貼在腫脹身體上的破爛布料…被水泡得浮腫發亮、五官扭曲變形的慘白麵孔…烏紫的嘴唇…最恐怖的，是那雙眼睛——沒有瞳孔，隻有一片死魚肚般的灰白！但那片灰白，卻精準無比地、帶著刻骨怨毒和瘋狂貪婪，死死地、牢牢地釘在了我的臉上！
    是秀兒！是黑水河裏那個穿紅嫁衣的厲鬼！
    她竟然追到了這裏！從村尾這口廢棄的老井裏…爬了出來！
    “啊——！！！” 瞎眼老嫗發出了撕心裂肺的尖叫，她雖然看不見，但那濃烈的死亡氣息和井口的異響，足以讓她明白發生了什麽。她癱軟在地，絕望地哀嚎，“秀兒！我的秀兒啊！你別害人！別害人啊！”
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    厲鬼對母親的哭嚎充耳不聞。它她）整個上半身已經探出了井口，那雙泡得發白、毫無生氣的灰白眼珠，如同捕食的毒蛇，隻鎖定了我！濕透的紅嫁衣殘片緊貼在腫脹的軀體上，不斷往下滴落著粘稠的黑水。它咧開烏紫的嘴唇，露出一個無聲的、極度怨毒和滿足的獰笑。一隻同樣蒼白腫脹、帶著黑色淤泥的手，正緩緩地、帶著不容抗拒的威壓，朝著我劇痛的手腕抓來！
    手腕上的印記如同燒紅的烙鐵，發出尖銳的刺痛！那無形的鎖鏈繃緊到了極致！我全身的力氣仿佛都被那印記吸走，連後退一步都做不到！隻能眼睜睜看著那隻代表死亡和替身的鬼手，帶著井底的陰寒和淤泥的腥臭，一寸寸逼近！
    完了！這次…真的逃不掉了！替身…我要成為她的替身了！
    絕望如同冰冷的井水，瞬間將我吞沒。就在那冰冷的指尖即將觸碰到我滾燙劇痛的手腕皮膚時——
    “嗤——！”
    一聲極其輕微、卻異常清晰的撕裂聲，仿佛就在我耳邊響起！
    不是鬼手抓到我，而是…我腕骨深處那五道瘋狂扭動、凸起的青黑色印記，驟然間爆發出刺目的、如同燒熔金屬般的紅光！一股難以形容的、仿佛靈魂被硬生生撕扯剝離的劇痛，猛地從手腕炸開，瞬間席卷全身！
    “呃啊——！” 我慘叫出聲，眼前一黑，幾乎痛暈過去。
    就在這劇痛爆發的瞬間，那紅光猛地一斂！
    一個東西，帶著我的一縷血肉和撕心裂肺的劇痛，從手腕印記的位置…被硬生生地“擠”了出來！
    啪嗒。
    一個濕漉漉、冰冷、沉甸甸的小東西，掉在了布滿灰塵和黑水的泥地上。
    那是一隻…小小的、用枯黃水草胡亂編織成的…草戒指。戒指上，沾滿了深黑色的、如同凝固血漿般的汙漬，散發著與井中厲鬼身上一模一樣的濃烈腥腐和怨毒氣息！
    它滾落在地，正好停在厲鬼伸向我的那隻蒼白鬼手和我劇痛流血的手腕之間。
    那爬出半截井口的紅嫁衣厲鬼——秀兒，動作猛地僵住了！
    它她）那雙死魚肚般灰白的眼珠，死死地、難以置信地釘在了那隻小小的、沾滿汙穢的草戒指上！那張浮腫扭曲、布滿怨毒的臉上，第一次出現了劇烈的波動！那是一種極致的錯愕、茫然，緊接著，是如同火山爆發般的、更加深沉的怨毒和…被徹底愚弄的滔天憤怒！
    “嗬…嗬嗬…” 一種如同破風箱漏氣般的、令人毛骨悚然的嘶鳴從它喉嚨深處擠出，充滿了無法言喻的瘋狂。
    它不再看我。
    那隻伸向我的鬼手，猛地調轉方向，帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠抓向地上那隻小小的草戒指！
    就在鬼手即將觸碰到草戒指的刹那——
    呼！
    一陣極其突兀、帶著濃重河腥氣的陰風，毫無征兆地卷過破敗的堂屋！
    風卷起了地上的塵土和黑水，迷得人睜不開眼。我下意識地抬手遮擋，劇痛的手腕還在汩汩流血。
    風過，塵土稍息。
    井口處，空空如也！
    翻湧的黑水消失了，那半截探出的、穿著破爛紅嫁衣的恐怖身影，連同那隻小小的、沾滿汙穢的草戒指…全都不見了！
    隻有地上殘留著一大灘粘稠濕滑、散發著濃烈腥臭的黑水印記，還有井沿上幾個清晰的、帶著黑色淤泥的抓痕，無聲地證明著剛才發生的一切絕非幻覺。
    堂屋裏死寂一片。
    手腕上傳來鑽心的劇痛，鮮血順著指尖滴落在地，混入那灘黑水。我癱軟在地，大口大口地喘著粗氣，渾身的骨頭都像散了架，冷汗浸透了裏外衣衫，心髒在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要炸開。
    瞎眼老嫗蜷縮在牆角，瑟瑟發抖，隻剩下斷斷續續、驚恐至極的嗚咽。
    我掙紮著抬起頭，望向那口依舊深不見底、散發著寒意的老井。
    井口黑洞洞的，像一張無聲嘲笑的大嘴。
    那厲鬼…為什麽突然消失了？因為那隻草戒指？那陣陰風…又是怎麽回事？
    手腕的傷口火辣辣地疼，但更深的寒意卻如同跗骨之蛆，從井口的黑暗裏，無聲地蔓延出來，纏繞上我的四肢百骸。
    替身…似乎暫時躲過了。
    但真的…結束了嗎？
    我低頭看向自己流血的手腕——那五道青黑色的指印，已經消失了。取而代之的，是一個清晰的、血肉模糊的撕裂傷口，形狀…依稀像是一圈小小的牙印。
    而那陣帶著河腥氣的陰風刮過時，我似乎…隱約聽到了一個極其遙遠、極其模糊，仿佛貼著水麵飄來的、帶著某種冰冷戲謔的哼笑聲。
    像極了…那個暴雨夜，烏篷船上，船公的冷笑。
    手腕的劇痛和井口殘留的陰寒，無聲地滲透進每一寸骨髓。替身的危機似乎隨著厲鬼的消失而暫時解除，但一種更深沉、更黏膩的不安，如同井底翻湧的黑水，緊緊攥住了心髒。
    “阿婆…那…那草戒指…” 我嘶啞著嗓子，試圖從地上爬起來，腿肚子卻抖得厲害。
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    瞎眼老嫗蜷縮在牆角，仿佛一具被抽幹了魂的破布偶，對我的問話毫無反應，隻剩下神經質的、低低的啜泣和顫抖。
    我強忍著眩暈和手腕的劇痛，扶著冰冷的牆壁站直。目光再次投向那口吞噬了厲鬼和老船公聲音的廢井。黑洞洞的井口，像一隻深不見底、充滿惡意的眼睛，無聲地回望著我。井沿上那幾個帶著黑色淤泥的指印，在昏暗的光線下顯得格外刺眼。
    此地…絕不能再留！
    這個念頭如同燒紅的鐵塊燙進腦海。我踉蹌著衝向灶屋，胡亂撕下衣角，草草包紮住手腕上那個詭異的、如同被什麽小東西咬噬撕裂的傷口。血還在往外滲，染紅了粗布。
    “阿婆…我…我走了…” 我對著牆角那團顫抖的陰影喊了一聲，聲音幹澀得如同砂紙摩擦。老嫗沒有回應，隻是啜泣聲似乎更急促了些。
    我轉身，幾乎是逃也似的衝出了這間散發著死亡和腐朽氣息的土坯房。屋外，暮色四合，天邊最後一絲暗紅也褪盡了，濃重的、帶著水汽的灰藍籠罩下來。村子裏靜得可怕，連狗吠聲都沒有，仿佛整個村落都被剛才井口的恐怖抽走了生氣。
    我不敢回頭，沿著來路深一腳淺一腳地狂奔。手腕的傷口隨著奔跑不斷牽扯，劇痛鑽心，每一次心跳都把那寒意泵向全身。腦子裏亂成一鍋粥：秀兒怨毒的臉、老船公的警告和冷笑、茶攤老頭對著空氣的嘟囔、井口翻湧的黑水、那隻沾滿汙穢的草戒指、還有最後那陣詭異的陰風和若有若無的哼笑…無數碎片瘋狂旋轉，卻拚湊不出一個清晰的答案。隻留下一個冰冷的核心——我，似乎卷入了一場遠比一個水鬼找替身更深的、更黑暗的因果漩渦。
    跑！跑出這個村子！跑到有光、有人氣的地方去！
    官道在黑暗中像一條灰色的巨蟒延伸向遠方。不知跑了多久，肺部火燒火燎，雙腿如同灌滿了沉重的鉛水。終於，前方出現了星星點點的燈火，還有隱約的人聲嘈雜。那是一個稍大些的鎮子。
    看到鎮口掛著的、在夜風中搖晃的氣死風燈昏黃的光暈時，我緊繃的神經才稍稍鬆弛了一絲，身體一軟，幾乎要癱倒在塵土裏。強撐著最後一點力氣，我衝進了鎮子，像沒頭蒼蠅一樣亂撞，直到看見一家還開著門、燈火通明的客棧。
    “掌櫃的！住店！快！” 我撲到櫃台上，聲音嘶啞破碎。
    櫃台後打盹的胖掌櫃被我嚇了一跳，揉著惺忪睡眼，待看清我渾身泥濘、臉色慘白、手腕還在滲血的模樣，更是驚得後退一步：“哎喲！這位客官，您…您這是…”
    “別問了！要間房！幹淨的！” 我掏出身上僅剩的銅錢拍在櫃台上，手抖得厲害。
    掌櫃見我神色驚惶，不敢多問，收了錢，遞過一把油膩的鑰匙：“二樓…最東頭那間…安靜…”
    我一把抓過鑰匙，幾乎是手腳並用地爬上吱呀作響的樓梯。推開最東頭那間客房的門，一股陳舊的木頭和灰塵味撲麵而來。我反手死死插上門栓，背靠著冰冷的門板，才像被抽掉骨頭般滑坐到地上，大口喘著粗氣。
    安全了…暫時安全了…
    緊繃的弦一鬆，巨大的疲憊和手腕的劇痛排山倒海般襲來。我掙紮著挪到那張硬板床邊，也顧不得髒，一頭栽倒下去。
    黑暗和疲憊如同潮水，瞬間將我吞沒。
    ……
    這一覺睡得極不安穩。
    無數破碎而恐怖的畫麵在黑暗中交織、翻騰：翻湧的黑水，蒼白浮腫的臉，鮮紅刺目的嫁衣，老船公溝壑縱橫的獰笑，茶攤老頭對著空桌倒茶，還有…那隻從井口伸出、抓向草戒指的慘白鬼手！每一次畫麵閃過，手腕的傷口就傳來一陣尖銳的刺痛，仿佛有冰冷的針在裏麵攪動。
    不知過了多久，我在一陣窒息般的憋悶感中猛地驚醒！
    房間裏一片漆黑，隻有窗外透進一點朦朧的月光。汗水浸透了衣衫，黏膩冰冷。手腕的傷口一跳一跳地脹痛著。
    就在意識從噩夢邊緣掙紮回籠的瞬間——
    “咚…咚…咚…”
    極其輕微，卻又異常清晰的叩擊聲，從…從床板底下傳了上來！
    那聲音沉悶、緩慢，帶著一種令人頭皮發麻的規律感。一下，又一下…仿佛有什麽東西，正用指關節，在床板下麵…輕輕地、耐心地敲著。
    我的心髒驟然停止了跳動！全身的血液瞬間衝上頭頂，又在下一秒凍結成冰！
    不是夢！那聲音…真真切切！
    “誰…？！” 我猛地從床上彈坐起來，聲音抖得不成樣子，眼睛驚恐地瞪向床下那片濃得化不開的黑暗。
    床下的敲擊聲…停了。
    死一樣的寂靜。隻有我粗重如牛的喘息聲在狹小的房間裏回蕩。
    是老鼠？是木頭熱脹冷縮？是我驚魂未定產生的幻聽？無數個自我安慰的念頭瘋狂閃過，但身體的本能卻告訴我——不是！那敲擊的節奏感…帶著一種冰冷的、嘲弄的意味！
    冷汗順著額角滑落，滴在冰冷的手背上。我死死盯著床下那片黑暗，一動不敢動，連呼吸都屏住了。
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    時間一分一秒地流逝，每一秒都像一個世紀般漫長。
    就在我緊繃的神經快要斷裂時——
    “沙…沙沙…”
    一種新的、更加細微的聲音響了起來。
    像是…極細小的沙礫，或者…幹燥的泥土碎屑，正從床板底下的某個角落，簌簌地掉落下來。
    緊接著——
    “咚…咚…咚…”
    那緩慢、沉悶、如同叩門般的敲擊聲，再次響了起來！這一次，聲音似乎…更清晰了一些！仿佛那敲擊的東西，離床板更近了！
    一股混合著濃烈淤泥腥氣和…一種極其微弱的、仿佛深埋地底的陳舊紙張的味道，悄然在床下彌漫開來，絲絲縷縷地鑽進我的鼻腔。
    這味道…這味道！
    我全身的汗毛瞬間倒豎！這分明是…是那口廢棄老井深處才有的、混合著陳年淤泥和腐朽之物的死亡氣息！
    它…它追來了！從井裏…追到了這客棧的床底下？！
    極致的恐懼徹底碾碎了我最後一絲理智！
    “啊——！！” 我發出一聲非人的慘叫，連滾帶爬地從床上翻下來，連鞋子都顧不上穿，像一頭發瘋的野獸，撲向緊閉的房門！手腕的傷口在劇烈的動作下再次崩裂，鮮血瞬間染紅了粗糙包紮的布條，但我根本感覺不到痛！
    手抖得如同風中落葉，幾次才摸到冰冷的門栓。我瘋狂地、不顧一切地抽開它！
    “哐當！”
    房門被我猛地拉開！
    門外，是客棧二樓狹窄昏暗的走廊。空無一人。盡頭唯一的氣死風燈，散發著昏黃搖曳、如同鬼火般的光暈。
    就在我拉開門、光透進房間的刹那——
    床底下那持續不斷的敲擊聲…驟然停止了！
    那股彌漫的淤泥腥氣和陳舊紙張的味道，也瞬間淡去，仿佛從未出現過。
    隻有我粗重的喘息、狂亂的心跳，還有手腕上溫熱的、不斷滴落的鮮血，證明著剛才的一切並非幻覺。
    我背靠著冰冷的門框，身體抖得如同篩糠，驚恐的目光死死釘在床下那片重新歸於死寂的黑暗。
    它…它停下了。是因為光？還是…隻是暫時停下？
    冷汗浸透了我的後背，夜風吹過，帶來刺骨的寒意。門外走廊的昏黃燈光，此刻非但不能帶來絲毫安全感，反而將房間裏的一切都拖出長長的、扭曲晃動的陰影，如同蟄伏的鬼魅。
    手腕上的傷口還在流血，一滴，一滴，落在積滿灰塵的地板上，發出極其輕微的“嗒…嗒…”聲。
    這聲音，在這死寂的、充滿未知恐懼的房間裏，聽上去…竟和剛才床底下那詭異的叩擊聲…有著某種令人毛骨悚然的相似。
    我知道，逃，是逃不掉的。
    那東西…那來自黑水河底、穿著紅嫁衣的怨毒，還有那個深不可測、如同鬼魅般時隱時現的老船公…他們如同無形的枷鎖，已經牢牢地套在了我的身上，套在了我流血的腕骨深處。
    夜，還很長。
    床下的黑暗，如同深淵巨口，無聲地等待著下一次…更深、更近的叩響。
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