槐蔭租契
    “該交租了。”
    老板娘那幹啞、冰冷、毫無起伏的聲音，像一塊凍硬的石頭，砸在死寂的空氣裏，然後滾落在地，留下令人窒息的寒意。她佝僂的身影抱著那麵倒扣的銅鏡，如同抱著一個不祥的黑色匣子，無聲無息地融入了門外走廊的黑暗。腐朽的門軸在她身後發出一聲垂死的呻吟，房門緩緩合攏，隔絕了最後一點搖曳的昏黃油燈光。
    死寂，沉甸甸的、帶著濃烈惡臭的死寂，再次籠罩了這間破敗的屋子。地上那些幽綠碎片留下的灼痕還在微微閃爍，如同鬼魅的眼睛。空氣裏殘留的焦糊味、腐肉味和槐樹葉的腥甜氣息混合在一起，令人作嘔。
    我癱在冰冷的牆角，後背緊貼著斑駁脫落的土牆，像一條被拋上岸的魚，隻剩下徒勞的張嘴喘息。冷汗浸透了裏衣，冰冷地貼在皮膚上，每一次呼吸都牽扯著肺腑深處的鈍痛。心髒在胸腔裏瘋狂擂動，撞得肋骨生疼，耳邊嗡嗡作響，全是自己粗重而急促的喘息，還有那怪物碎裂時尖銳的嘶鳴在腦海裏的回響。
    活下來了？
    這個念頭如同微弱的火星，在無邊恐懼的冰原上艱難地閃爍了一下。可老板娘離開前那冰冷的目光，那句“該交租了”如同跗骨之蛆，死死地纏繞在心頭。她看我的眼神，不是放過，更像是……看到了某種不合格的殘次品，某種暫時無法下口的、肮髒的東西。
    還有窗外！
    窗外那棵老槐樹上，吊著的……是我自己！
    這個認知帶著徹骨的寒意，瞬間衝散了那點微不足道的慶幸。真正的“我”已經死了！吊死在風雨飄搖的枝頭！那我現在算什麽？一個占據了屍體的……孤魂？還是……老板娘口中所說的，被鏡子裏的東西“騙”來的“替身”？一個注定要被更強大的邪祟吞噬、頂替的可憐蟲？
    巨大的混亂和更深的恐懼攫住了我。我掙紮著，用顫抖得如同風中枯葉的手撐住冰冷的地麵，試圖站起來。雙腿軟得沒有一絲力氣，試了幾次才勉強靠著牆壁站直。視線掃過房間——倒地的破桌，散落的幽綠灼痕，還有那扇剛剛將我庇護（或者說囚禁）的、此刻洞開的舊衣櫃門。門板內側，在昏暗中，似乎有一些新鮮的、淩亂的刻痕……
    但我沒心思細看。逃！必須立刻離開這個鬼地方！離開這間房，離開這棟客棧，離開窗外那棵吊著我的老槐樹！不管我現在是什麽，留在這裏，隻有死路一條！
    求生的欲望壓倒了身體的虛弱和精神的混亂。我踉蹌著撲到門邊，顫抖的手抓住冰冷的門栓。門板腐朽得厲害，拉開時發出刺耳的摩擦聲，在死寂中格外驚心。我屏住呼吸，心髒提到了嗓子眼，生怕這聲音驚動了外麵黑暗中潛藏的東西。
    門外的走廊一片漆黑，伸手不見五指。之前老板娘離開時帶走了那盞油燈，此刻隻有走廊盡頭那扇破舊的木窗外，透進來一點點極其微弱的、被雨水過濾過的天光。空氣比房間裏更加陰冷潮濕，帶著濃重的黴味和一種……若有若無的、如同陳年舊書腐朽般的紙灰氣息。
    我扶著冰冷粗糙的牆壁，一步一步，極其小心地向前挪動。腳下的木地板早已朽壞，每一步落下都發出輕微的、令人心驚膽戰的“嘎吱”聲。黑暗像粘稠的墨汁包裹著我，吞噬著方向感。我拚命回憶著來時上樓的方向，摸索著，朝著樓梯口的方向挪去。
    走廊兩側似乎有門，都緊閉著，如同沉默的墓碑。我不敢靠近，更不敢去觸碰。老板娘那佝僂的身影仿佛隨時會從哪扇門後無聲地滑出來。隻有自己的心跳和壓抑的喘息聲在耳邊轟鳴。
    終於，腳下觸到了向下傾斜的坡度。樓梯！找到了！
    我幾乎是撲到樓梯扶手旁，那粗糙的木頭觸感帶來一絲虛假的安全感。樓梯狹窄陡峭，在濃稠的黑暗裏向下延伸，如同通往地獄的甬道。我深吸一口氣，壓下喉嚨裏的腥甜和恐懼，扶著布滿灰塵和蛛網的扶手，一步步向下試探。
    “嘎吱……嘎吱……”
    腐朽樓梯的呻吟在死寂的客棧裏被無限放大，每一聲都像踩在我的神經上。我走得心驚肉跳，生怕下一秒腳下的木板就會徹底碎裂，將我摔進無底的黑暗深淵。
    終於，腳底踩到了相對堅實的地麵。一樓堂屋到了。
    這裏比樓上更加黑暗，幾乎沒有任何光源。隻有大門縫隙裏，透進來一絲絲極其微弱的、濕冷的空氣，帶著外麵新鮮雨水的土腥氣。空氣裏那股陳舊的紙灰味更濃了，仿佛這裏剛剛焚燒過大量的紙錢。
    堂屋中央那盞油燈早已熄滅。我摸索著，憑著模糊的記憶朝著大門的方向移動。腳下踢到了什麽東西，發出輕微的滾動聲，嚇得我渾身一僵。等了幾秒，沒有異樣，才敢繼續。
    大門就在眼前！那扇朽爛的木門，外麵就是自由！就是生的希望！
    我撲到門邊，手指急切地摸索著門栓的位置。冰冷、粗糙的木頭……找到了！我用力向外拉動——
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    門栓紋絲不動。
    我的心猛地一沉！再用力！用盡全身力氣！
    “嘎啦……嘎啦……”門栓發出不堪重負的呻吟，卻如同焊死了一般，牢牢地卡在槽裏！
    鎖住了！從外麵鎖死了！
    絕望瞬間攫住了心髒！我發瘋似的用肩膀去撞那扇門！“砰！砰！砰！”沉悶的撞擊聲在空曠死寂的堂屋裏回蕩，震得房梁上的灰塵簌簌落下。但那扇看似朽爛的木門卻異常堅固，如同銅澆鐵鑄，隻發出幾聲沉悶的回應，紋絲不動！
    “開門！放我出去！開門啊——！！”我嘶啞地吼叫著，聲音在黑暗中顯得異常淒厲，帶著哭腔。回應我的，隻有無邊的死寂和門外更加清晰的、淅淅瀝瀝的雨聲。
    就在這時，一種極其微弱、卻異常清晰的紙張摩擦聲，在我身後響起。
    “沙……”
    聲音很輕，像是有誰用指尖，極其輕柔地拂過一張薄紙。
    我的動作瞬間僵住，血液仿佛在瞬間凝固！撞門的肩膀還抵在冰冷的門板上，脖子卻像生了鏽的齒輪，極其緩慢、極其艱難地，一點一點地扭了過去。
    堂屋深處，靠近通往內院的那扇小門的地方，不知何時，亮起了一點極其微弱的、幽綠色的光芒。
    那光，幽幽的，冷冷的，如同墳地裏的磷火，在濃得化不開的黑暗中靜靜燃燒。
    借著這微弱、詭異的光源，我看到了。
    一張破舊的、黑漆剝落大半的條案。條案上，端端正正地擺放著一盞樣式極其古舊、布滿銅綠的油燈。燈盞裏沒有燈油，隻有一小簇幽綠色的火苗，在無聲地跳躍著，散發出冰冷的光芒，勉強照亮了條案周圍一小片區域。
    油燈旁邊，攤開著一本……書？
    不，不是書。那東西很厚，封麵是某種深色的、看不出材質的皮子，邊緣磨損得厲害。它攤開著，露出裏麵發黃發脆、寫滿密密麻麻墨字的紙張。正是這本攤開的冊子，在幽綠燈光的映照下，散發著濃重的、令人窒息的陳舊紙灰氣息。
    而就在這本攤開的詭異冊子上方，懸著一支筆。
    一支極其普通的、筆杆有些發黑、毫尖沾著早已幹涸凝固墨跡的毛筆。它就那麽憑空懸浮在冊子上方幾寸的地方，筆尖微微下垂，正對著冊子上某一頁的空白處。紋絲不動。
    條案前，一個佝僂的身影背對著我，麵朝著那本攤開的冊子和懸浮的毛筆。
    是老板娘。
    她站在那裏，一動不動，如同泥塑木雕。幽綠的燈光勾勒出她瘦骨嶙峋、仿佛隨時會散架的輪廓。她枯枝般的手垂在身體兩側，微微顫抖著。之前那麵倒扣的銅鏡，此刻就靜靜地立在條案的角落，鏡麵朝下，像一個沉默的黑色墓碑。
    “沙……”
    又是一聲輕微的紙張摩擦聲。那支懸空的毛筆，筆尖極其輕微地顫動了一下。
    老板娘佝僂的身體也隨之猛地一顫。她似乎極其艱難地、極其緩慢地抬起了右手，枯瘦的手指顫抖著，伸向那支懸浮的毛筆。
    她的動作充滿了抗拒，充滿了痛苦，仿佛那支筆有千鈞之重，又仿佛伸過去的手指即將觸碰燒紅的烙鐵。手臂抬起的速度慢得令人心焦，關節發出細微的、如同枯枝即將折斷般的“咯吱”聲。
    終於，那枯瘦的、如同鳥爪般的手指，顫抖著，觸碰到了筆杆。
    就在她指尖觸碰到筆杆的刹那——
    “嗡……”
    一聲極其低沉、仿佛來自地底深處的嗡鳴響起。那支原本隻是沾著幹涸墨跡的筆毫，瞬間被一股憑空湧現的、濃稠得如同活物般的墨汁浸透！那墨汁漆黑如夜，卻泛著幽綠的熒光，散發出比之前濃烈百倍的腐臭和紙灰氣息！
    “呃啊——！”
    老板娘喉嚨裏猛地爆發出一聲極度壓抑、極度痛苦的、不似人聲的嘶鳴！她整個人如同被無形的電流擊中，劇烈地痙攣起來！佝僂的身體痛苦地弓起，仿佛承受著難以想象的酷刑！那隻抓住筆杆的手，連同手臂，不受控製地劇烈顫抖！
    而那支筆，那支飽蘸了詭異墨汁的筆，卻像是被一隻無形而冰冷的手死死握住，帶著一種不容抗拒的、機械般的力量，猛地向下一壓！
    筆尖，重重地落在了攤開的冊子那空白的紙頁上！
    “嗤……”
    一聲輕響，如同燒紅的鐵塊烙在皮肉上。濃黑泛著幽綠熒光的墨汁，瞬間在發黃脆弱的紙頁上洇開一個觸目驚心的墨點！
    “呃——！”老板娘的身體再次劇烈地一顫，嘶鳴變成了痛苦的嗚咽。那隻枯瘦的手，如同提線木偶般，被那無形的力量操控著，開始以一種極其僵硬、極其痛苦、卻又異常堅定的筆觸，在那空白的紙頁上，一筆一劃地……書寫起來！
    我僵在門口，如同被施了定身咒，渾身的血液都湧向了頭頂，又在瞬間褪得幹幹淨淨，隻剩下刺骨的冰寒！眼前這詭異到極點的一幕，徹底超出了理解的範疇！那本冊子是什麽？那支筆是什麽？老板娘在寫什麽？替身？租金？契約？！
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    幽綠的燈光下，老板娘佝僂的身影如同在跳一場絕望的、無聲的祭祀之舞。每一次筆尖落下，她的身體就痛苦地痙攣一次，喉嚨裏發出壓抑到極致的嗚咽。濃黑泛綠的墨汁在脆弱的紙頁上流淌、勾勒，漸漸顯露出一個……名字的輪廓？
    我的名字？！
    巨大的驚駭如同海嘯，瞬間將我吞沒！不！不能讓她寫完！
    “住手——！！！”
    恐懼和絕望在這一刻徹底化作了不顧一切的瘋狂！我發出一聲嘶啞的咆哮，身體爆發出最後的力量，像一頭被逼瘋的野獸，猛地朝著條案的方向撲了過去！目標，就是那本攤開的、正在書寫我姓名的詭異冊子！
    我要毀了它！
    我的動作快如離弦之箭，帶著同歸於盡的決絕！然而，就在我即將撲到條案前，手指幾乎要觸碰到那散發著腐朽氣息的冊子邊緣時——
    “嗡！”
    那盞燃燒著幽綠火焰的古舊油燈，燈焰猛地暴漲！綠色的火舌如同毒蛇的信子，驟然竄起一尺多高！冰冷刺骨的綠光瞬間充斥了整個堂屋，將一切都染上了詭異的幽綠！
    一股龐大到無法想象、冰冷到凍結靈魂的無形力量，如同無形的巨牆，轟然出現在我麵前！
    “砰！”
    我像一隻撞上銅牆鐵壁的飛蛾，以更快的速度被狠狠地彈飛出去！身體在空中劃出一道弧線，後背重重砸在冰冷堅硬的地麵上！五髒六腑仿佛瞬間移位，劇痛伴隨著喉嚨裏湧上的濃烈腥甜，讓我眼前發黑，幾乎昏厥過去！
    “噗……”一口鮮血無法抑製地噴了出來，濺落在布滿灰塵的地板上，迅速變成暗紅的汙漬。
    而條案前，老板娘那痛苦的書寫並未停止！筆尖在綠焰暴漲的光芒下，更加瘋狂地舞動！那濃黑泛綠的墨跡，已經清晰地勾勒出我名字的最後一筆！
    最後一捺，如同死神的鐮刀，帶著一股令人靈魂凍結的陰冷氣息，重重落下！
    “嗤啦——！”
    就在那最後一筆完成的瞬間，條案上那本攤開的詭異冊子，那寫著我名字的紙頁，連同周圍幾頁，猛地無火自燃！幽綠色的火焰瞬間騰起！那火焰冰冷刺骨，沒有一絲熱度，卻散發著比之前濃鬱百倍的腐臭和紙灰氣息！火焰舔舐著發黃的紙頁，發出細微的、如同無數怨魂在低語的“劈啪”聲。
    老板娘抓著筆杆的手，如同被燙到般猛地鬆開！那支飽蘸詭異墨汁的毛筆“啪嗒”一聲掉落在條案上，筆毫上濃黑的墨汁迅速幹涸凝固，如同腐朽的血塊。她整個人像是被抽走了脊梁骨，佝僂的身體劇烈地搖晃了幾下，喉嚨裏發出一聲如同歎息、又似解脫般的悠長嗚咽“呃……嗬……”
    隨即，她軟軟地癱倒在地，蜷縮成一團，如同一個被遺棄的破布口袋，無聲無息，隻有身體還在微微地、痛苦地抽搐著。那盞燃燒著幽綠火焰的油燈，火苗也驟然縮小，恢複了之前豆粒般大小，光芒黯淡下去，隻勉強照亮條案上那一小片燃燒著幽綠冷焰的紙灰。
    契約……完成了？
    這個念頭帶著死亡的冰冷，瞬間凍結了我的思維。我躺在冰冷的地上，口鼻間全是血腥和那股令人作嘔的腐臭紙灰味。身體像散了架，劇痛和虛弱感如同潮水般席卷而來。意識開始模糊，視線也變得朦朧。
    就在這時——
    “吱呀……”
    客棧那扇被我撞了許久都紋絲不動的大門，突然……從外麵，被緩緩推開了。
    一股冰冷、潮濕、帶著新鮮泥土和雨水氣息的風，猛地灌了進來，吹散了堂屋裏濃重的惡臭和死亡氣息。風拂過我的臉頰，帶著一種劫後餘生的涼意。
    門外，不再是令人絕望的漆黑雨幕。
    雨，不知何時，停了。
    慘淡的月光，如同薄紗，艱難地穿透厚重的烏雲縫隙，吝嗇地灑落下來，勉強照亮了門外泥濘不堪的院落。那株虯枝盤結、在黑暗中如同巨大鬼爪的老槐樹，靜靜地矗立在客棧後牆邊。濕漉漉的枝葉在微弱的月光下泛著冰冷的水光，低垂著。那根最粗壯的橫枝上……
    空空蕩蕩。
    沒有濕透的長衫，沒有泥濘的布鞋，沒有吊著的……“我”。
    仿佛那恐怖的一幕，隻是雨夜驚魂的幻覺。
    門開著。通往外麵世界的門，敞開著。
    生的希望，如同最後一根稻草，在我瀕臨熄滅的意識裏微弱地搖曳了一下。逃！離開這裏！
    求生的本能爆發出最後一絲氣力。我咬緊牙關，不顧渾身撕裂般的劇痛，手腳並用，掙紮著從冰冷的地上爬起來。每一步都像踩在刀尖上，肺部火辣辣地疼，嘴裏滿是血腥味。我不敢回頭看一眼條案前那燃燒的幽綠紙灰和癱倒的老板娘，更不敢看角落裏那麵倒扣的銅鏡。我的目光死死盯著洞開的大門，盯著門外那片被慘淡月光籠罩的、泥濘卻象征著自由的世界。
    一步，一步，踉蹌著，拖著殘破的身體，我終於挪到了門口。
    冰冷的夜風帶著雨後草木的氣息撲麵而來，讓我混沌的腦子清醒了一絲。我扶著冰冷的門框，大口喘息著，貪婪地吸入這救命的空氣。然後，用盡最後的力量，一腳踏出了這間吞噬了不知多少性命的恐怖客棧！
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    腳下的泥地濕冷鬆軟，帶著劫後餘生的不真實感。我踉蹌著向前奔了幾步，遠離那扇如同地獄入口的大門，才敢稍稍停下，扶著旁邊一棵被雨水衝刷得光禿禿的小樹，劇烈地咳嗽著，嘔出帶著血絲的唾沫。
    月光稍微亮了一些，勉強能看清周圍。客棧孤零零地矗立在荒村邊緣，像個巨大的、沉默的墳包。遠處，是連綿起伏、在夜色中如同巨獸脊背的荒山輪廓。唯一的路，泥濘不堪，消失在黑暗的山影裏。
    我該往哪裏走？來時路早已淹沒在黑暗和雨水中，記憶一片模糊。巨大的疲憊和傷痛襲來，身體搖搖欲墜。
    就在我茫然四顧，試圖尋找方向時，眼角的餘光，不經意地掃過了自己扶著樹幹的手腕。
    右手手腕。
    之前被老板娘用那種混合了忌憚和鄙夷的目光盯住的地方。
    手腕上，空無一物。
    不，並非完全空蕩。借著慘淡的月光，我清晰地看到，在手腕內側靠近脈搏的位置，皮膚上……多了一圈極其細微的痕跡。
    不是傷痕，不是淤青。那痕跡極淡，呈深褐色，如同用最細的墨線畫上去的一個……圈？一個極其簡陋、卻帶著某種古老邪異氣息的……環形符號？它緊緊貼附在皮膚上，像一道無形的枷鎖。
    而在那深褐色圓環的中央，皮膚上，清晰地印著三個細小的、同樣深褐色的墨點。
    三個點，如同三隻冰冷的眼睛，無聲地注視著我。
    一股難以言喻的寒意，比老板娘的目光更冷，比那鏡中怪物的鬼火更陰森，瞬間從手腕那圈印記處蔓延開來，順著血液，直衝心髒！
    我猛地縮回手，像被毒蛇咬了一口，驚恐地看著自己的手腕！那印記在月光下清晰可見，帶著一種不祥的、契約般的烙印感！
    “該交租了……”
    老板娘冰冷的話語，如同魔咒，再次在死寂的夜空中幽幽響起。
    不！不是響起！是……烙印！它烙印在我的血肉裏！烙印在我的靈魂深處！
    “呃啊——！”
    一聲極度壓抑、飽含恐懼和絕望的嗚咽，終於衝破了我的喉嚨。我像被無形的鞭子狠狠抽中，再也無法站立，雙腿一軟，重重地跪倒在冰冷濕滑的泥地裏。冰冷的泥水瞬間浸透了單薄的褲管。
    我顫抖著，用那隻沒有印記的左手，死死攥住右手手腕，指甲深深掐進皮肉裏，仿佛想將那不祥的印記摳掉、撕掉！可那深褐色的圓環和三個墨點，如同生長在血肉裏，紋絲不動，反而在月光下似乎變得更加清晰。
    “嗬……嗬……”粗重的喘息帶著血腥味，在寂靜的荒野裏格外刺耳。絕望如同冰冷的潮水，從手腕的印記處洶湧而出，瞬間淹沒了剛剛燃起的、逃出生天的微末希望。
    逃？能逃到哪裏去？
    這印記……就是契約。是槐蔭客棧的租契！是那棵老槐樹索要的“租金”憑證！它已經烙在了我的身上！如同跗骨之蛆，如同催命符籙！老板娘不是放過了我，她隻是……暫時無法收取我這“劣質品”的租金？還是說……她等待的“時辰”，還未真正到來？
    巨大的恐懼和無助讓我蜷縮在冰冷的泥地裏，渾身篩糠般顫抖。客棧像一頭蟄伏的巨獸，在慘淡的月光下投下濃重的陰影。而身後，那株虯枝盤結的老槐樹，在夜風中發出沙沙的輕響，如同一聲滿足而冰冷的歎息。
    風掠過樹梢，幾片濕冷的、帶著腐朽氣息的槐樹葉，打著旋兒，輕輕地、無聲地，落在了我顫抖的脊背上。
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