夜冪四合，程家眾人用罷晚膳，便各自回房歇息。
    馬知睿幫忙照看酒樓生意之事，程富祥已告知程智鑫，並囑他適時給馬知睿些許指點。
    程智鑫本就擔憂自家父親奔波勞累，聞馬知睿願援手，自是欣然答允，遂將馬知睿傳喚至自己房中，準備交談幾句。
    二人相對而坐，就照看酒樓生意之事，商議片刻。
    終定馬知睿隨程智鑫前往酒樓，通曉流程，暫行助手之職。若是某日，程智鑫需外出，馬知睿則坐鎮酒樓，權充臨時掌櫃，如此而已。
    程智鑫作揖道：“知睿，謝謝你！”
    馬知睿趕緊道：“區區小事，不用謝了。”
    程智鑫道：“要不，我出一份工錢給你吧！”
    馬知睿道：“我這個臨時掌櫃的，不過是頂崗幾天，還要什麽工錢啊？”
    程智鑫道：“有付出，就得有工錢。”
    馬知睿道：“行，那你請我吃飯吧！”
    程智鑫道：“好啊！”
    馬知睿道：“真的麽？”
    程智鑫道：“明天，你到我們家酒樓，開個單子，我請你。”
    馬知睿道：“原來如此啊！”
    程智鑫道：“難道你想到別的酒樓麽？”
    馬知睿道：“算了。三表哥，我隻是說笑。我在你們家酒樓，每次都是免費吃喝。就憑這個，我怎麽好意思向你要一份工錢啊？”
    程智鑫道：“以前，我請你吃飯，是情分。現在，若是你要一份工錢，也是應該的。”
    馬知睿道：“還是算了。姑丈讓我幫著照看酒樓生意，我也有私心，就是想鍛煉自己的應變能力，也許，我爹會答應我參與遊學之事。”
    程智鑫道：“你打算什麽時候申請遊學啊？”
    馬知睿歎道：“我爹還不願點頭，我怎麽敢瞞著他老人家暗中申請啊？”
    程智鑫道：“我記得申請遊學的日子最遲是每年的三月呢！”
    馬知睿頷首道：“嗯，是三月。待到了五月，凡是提交申請之人，都會收到官方回複的信函，就是有個結果。”
    程智鑫道：“知睿，你得盡力爭取啊！”
    馬知睿道：“是，我知道。”
    程智鑫道：“其實，遊學是好事。男兒誌在四方，多走走，自然會增長見識。”
    馬知睿道：“所以，我自小向往遊學之事。”
    程智鑫道：“有時，行動比想法更可信。”
    馬知睿道：“我明白。對了，三表哥，嫂夫人性情如何啊？”
    程智鑫愕然道：“知睿啊，我尚未娶妻，何來嫂夫人啊？”
    馬知睿笑道：“不用瞞我了，我知道你今天赴約相親。”
    程智鑫愣了一下，道：“相親這事兒，是我爹娘早就安排好了。”
    馬知睿道：“我明白啊！相親就是相親嘛，又不是赴宴賞花，我才不會跟著你呢！”
    程智鑫解釋道：“其實，我是第一次相親。”
    馬知睿問道：“那你喜歡她麽？”
    程智鑫笑道：“隻是首次見麵，哪裏談得上喜歡呢？”
    馬知睿又問道：“你覺得，合眼緣麽？”
    程智鑫反問道：“你知道什麽叫做合眼緣麽？”
    馬知睿道：“我當然知道啊！所謂合眼緣，就是看得順眼。就像我望著你，看得順眼，心裏舒坦，毫無別扭，自然是合眼緣啊！”
    程智鑫笑道：“知睿啊，我與你都是男人，不一樣啊！”
    馬知睿道：“怎麽不一樣呢？”
    程智鑫道：“待到了你相親那會兒，你就會明白其中的道理。”
    馬知睿道：“這樣啊！若是我要相親，那我得先完成遊學這事兒。”
    程智鑫道：“祝你早日完成遊學啦！”
    馬知睿道：“哎，三表哥，你真的不願說說那位金姑娘麽？”
    程智鑫奇道：“咦？你怎知她姓金啊？”
    馬知睿笑道：“程府上下都知道她姓金，還是盛陽鎮人氏，也是做生意的人家，我怎麽會不知道呢？”
    程智鑫頷首道：“好吧！如你所言，她確實是金家姑娘，上有四個姐姐，乃家中幺妹。”
    馬知睿又問：“她的四個姐姐皆已出嫁了麽？”
    程智鑫道：“皆已出嫁，所嫁皆為商賈之家。”
    馬知睿道：“真的是應了那句話啊！竹門對竹門，木門對木門。”
    程智鑫道：“自古以來，婚姻講究的是門當戶對，也是約定俗成的規矩。”
    馬知睿道：“這規矩也是出於好意，以免出現侵吞家產之類。在書院時，我聽說有的貧苦人家就是將親閨女當成貨品賣給富戶當小妾，然後，換取一大筆禮金。有這樣的父母，真令人寒心啊！”
    程智鑫道：“嗯。當年我遊學時，曾經遇到過類似的事。”
    馬知睿道：“哎，真有這事兒啊？”
    程智鑫道：“嗯。尤其是窮鄉僻壤，隻要有錢，無論是什麽事，他們都願意做。”
    馬知睿道：“賣閨女啊？”
    程智鑫道：“就是當小妾。”
    馬知睿道：“具體是怎麽樣啊？”
    程智鑫道：“當時，我與兩名同伴途經某村落，剛碰見娶親的喜事。可是，那新娘子騎在驢子上麵，就是哭哭啼啼……”
    馬知睿道：“怎麽騎著驢子呢？不是八抬大轎麽？”
    程智鑫道：“那是窮鄉僻壤，有驢子，算是不錯。”
    馬知睿道：“也對！”
    程智鑫道：“況且，隻是納妾，一切從簡，自是不比娶妻時恭敬嚴謹。”
    馬知睿問道：“你們怎麽知道那名新娘子是當小妾呢？”
    程智鑫回道：“那時，有人慨歎，這般年輕貌美的女子，竟要委身於一名老頭子，還是當小妾，真可惜啊！”
    馬知睿驚道：“老頭子啊？”
    程智鑫道：“據說，那老頭子年近知命，仗著有錢，竟想著納妾。”
    馬知睿憤然道：“縱有金銀，怎麽能胡作非為啊？”
    程智鑫歎曰：“哎，孤掌難鳴啊！那個老頭子就算再有錢，若是無人覬覦這份禮金，自當相安無事。但是，總有生性貪婪的父母，為了那份禮金，狠心將親閨女推入火坑。”
    馬知睿道：“當地官衙不管麽？”
    程智鑫道：“怎麽管呢？”
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