暮春的紫藤花垂落如瀑，將侯府花園的青石案幾染成淡紫色。蕭承煜沈清辭）斜倚在雕花藤椅上，指尖摩挲著鎏金護甲，目光掃過席間眾人。庶母王氏正用絹帕輕拭嘴角，翡翠耳墜隨著動作搖晃，而沈明玥鬢邊新換的銀曼陀羅步搖，在陽光下泛著冷光。
    "母親近日打理中饋辛苦了。"蕭承煜沈清辭）突然開口，聲音帶著沈清辭特有的清冷，卻因尾音上揚的弧度，添了幾分帝王的壓迫感。他她）將茶盞重重擱在石桌上，震得盞中茶湯泛起漣漪，"聽說上月香料采購花了三千兩白銀？"
    王氏的手頓了頓，臉上仍掛著笑："嫡女這是說的哪裏話？府中上下幾百口人，用香量大......"
    "是嗎？"蕭承煜沈清辭）從袖中抽出賬本，宣紙在風中嘩啦作響，"可據我所知，同品質的安息香，隔壁李侍郎府采購價不過三十兩。"他她）故意拖長尾音，看著王氏驟然變色的臉，"十倍的價差，莫非是管家吃了熊心豹子膽？"
    沈明玥急忙起身，茜色裙裾掃過滿地落花："姐姐莫要錯怪下人！許是行情有變......"
    "行情？"蕭承煜沈清辭）突然冷笑，這聲帶著蕭承煜狠厲的笑驚得廊下的丫鬟們紛紛低頭。他她）甩出一封蓋著朱砂印的信箋，"這是香料鋪掌櫃的證詞，白紙黑字寫著，有人以侯府名義強壓市價。"信箋飄落時，露出背麵若隱若現的曼陀羅暗紋。
    王氏的翡翠耳墜"啪嗒"掉在青石上，摔成兩半。她望著信箋上熟悉的筆跡，想起三日前偷偷塞給管家的封口費。而沈明玥盯著那抹曼陀羅紋，指甲深深掐進掌心——那是巫教傳遞消息的暗號，本該萬無一失的計劃，竟被這個往日溫順的嫡姐識破。
    "庶母還有什麽要說的？"蕭承煜沈清辭）起身逼近，繡著牡丹的裙裾掃過王氏顫抖的膝蓋。他她）突然伸手捏住對方下巴，這個動作驚得眾人倒吸冷氣，"還是說，這些錢都進了西域商人的口袋？"
    沈明玥猛地撲過來："姐姐！母親年紀大了，您何苦......"她的聲音戛然而止，因為蕭承煜沈清辭）袖中滑落的半截玉佩——那是江硯之留下的殘片，此刻正貼著蕭承煜沈清辭）的手腕，與星紋產生微弱共鳴。
    蕭承煜沈清辭）低頭看著玉佩，突然想起昨夜在書房發現的密信。信紙邊緣沾著西域特有的藏紅花汁液，而信中提到的"香料生意"，字裏行間都透著巫教儀式的影子。他她）的目光轉向沈明玥，對方眼中閃過的慌亂，與那日在繡房如出一轍。
    "來人。"蕭承煜沈清辭）甩開王氏，帝王的威嚴從少女身軀中迸發，"把管家帶上來！"他她）故意讓聲音在花園回蕩，驚飛了棲在紫藤花上的鳥兒，"我倒要聽聽，是誰在背後指使！"
    沈明玥的指甲幾乎要摳進掌心的曼陀羅刺青。她看著蕭承煜沈清辭）淩厲的眼神，突然意識到眼前人早已不是那個任人欺淩的嫡姐。更可怕的是，對方腕間的星紋正在發亮，與玉佩共鳴出的幽光，竟和江硯之密室裏的占星羅盤如出一轍。
    "小姐！不好了！"丫鬟跌跌撞撞跑來，"管家...管家服毒自盡了！"
    蕭承煜沈清辭）的瞳孔驟縮。他她）望著王氏突然鬆弛下來的表情，還有沈明玥唇邊若有若無的笑，突然明白這一切都是圈套。管家不過是棄子，而真正的大魚，還藏在更深的暗處。
    "處理幹淨。"蕭承煜沈清辭）彎腰撿起翡翠耳墜的殘片，碎片在陽光下映出他她）冷峻的麵容，"但這事，沒完。"他她）故意將殘片捏得粉碎，翡翠粉末落在石桌上，蜿蜒成曼陀羅花的形狀。而在侯府外的街角，一個戴著鬥笠的人正注視著這一切，發間琵琶弦隨著夜風輕輕晃動。
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