祭賽國佛寶舍利失而複得的餘波尚未散盡，金光寺的鍾聲仿佛還在耳邊回蕩。
    師徒四人牽著白龍馬，離了那喧囂王城，再次踏上西行古道。
    起初幾日，道路尚算平坦，兩旁田疇青翠，村落炊煙嫋嫋，頗有幾分太平氣象。
    唐僧端坐馬上，眉宇間帶著幾分釋然，連日誦經，超度那含冤的金光寺僧眾，耗神不少，此刻得了些清淨，閉目養神。
    豬八戒扛著釘耙，哼著不成調的小曲，回味著祭賽國王宮裏的素齋，偶爾打個飽嗝，空氣中便彌漫開一股隔夜的素包味兒。
    沙僧沉默地挑著擔子，步伐穩健，目光習慣性地掃過路旁每一塊形製奇特的石頭或虯結的古樹根，如同最忠實的記錄者。
    孫悟空走在最前，金箍棒扛在肩上，火眼金睛懶洋洋地半眯著，看似憊懶，周遭數裏內的一草一木、一絲微風的變化，都逃不過他的感知。
    行不過半月，地勢漸高，林木也愈發幽深。
    空氣中那股濕潤的草木泥土氣息越來越濃重，隱隱還夾雜著一股難以言喻的、帶著鐵鏽般的腥澀味道。
    腳下的路越來越窄，最終消失在一片無邊無際的、令人望而生畏的墨綠色“高牆”之前。
    “我的佛祖！”
    豬八戒一聲怪叫，釘耙差點脫手“這…這是啥玩意兒？城牆嗎？”
    眼前景象，確實如同傳說中隔絕天地的銅牆鐵壁，隻是這“牆”並非磚石壘砌，而是由無窮無盡的荊棘藤蔓交織而成！
    藤蔓粗壯如成年人的大腿，甚至更甚！表皮呈現出一種深沉、飽經風霜的墨綠色，布滿了密密麻麻、長短不一、閃爍著幽冷金屬寒光的尖刺。
    這些尖刺最短的也有尺餘，長的更是如同短矛，尖端帶著詭異的暗紅，仿佛淬過劇毒。
    藤蔓彼此纏繞、虯結、擠壓，層層疊疊，不知生長了多少歲月，竟硬生生築起一道高達數十丈、左右延綿直至天際、根本望不到頭的恐怖屏障！
    荊棘深處，濃得化不開的陰影裏，不時傳來細微的、令人牙酸的“咯吱”聲，仿佛有巨物在緩慢地絞動、生長。
    一股濃鬱的、混合著腐敗枝葉與某種植物汁液特有的腥澀氣息撲麵而來，沉重地壓在每個人的口鼻之上，令人呼吸都有些不暢。
    “阿彌陀佛！”
    唐僧勒住白龍馬，望著這遮天蔽日的荊棘之牆，臉上血色褪盡，眼中滿是驚悸！
    “這……這如何過得去？”
    白龍馬不安地刨著蹄子，噴著響鼻，顯然也被這凶險的氣息所懾。
    沙僧放下擔子，走到荊棘牆前數丈處停下。
    他伸出蒲扇般的大手，小心翼翼地隔空探了探。
    一股無形的、帶著強烈排斥與腐蝕性的氣息立刻纏繞上來，指尖的皮膚竟感到微微的刺痛與灼燒感。
    “師父，大師兄！”
    他聲音低沉凝重“此荊棘非比尋常。藤蔓堅韌異常，尖刺蘊含劇毒，更有一股天然形成的凶煞禁製彌漫其中。強行穿越，恐有性命之憂。”
    他指了指荊棘叢中散落的一些森森白骨，有飛鳥的，也有小型走獸的，皆被尖刺穿透或腐蝕得不成樣子，無聲地訴說著此地的凶險。
    “怕什麽！”
    豬八戒焦躁地揮舞著釘耙“不就是些帶刺的藤蔓嗎？比那火焰山如何？俺老豬一把火燒它個幹淨！保管燒出一條通天大道！”
    他眼中閃著蠻幹的光，似乎已經看到烈火燎原、灰燼鋪路的景象。
    “不可！”
    唐僧和沙僧幾乎同時出聲。
    唐僧雙手合十，語帶急切“八戒，萬萬不可！草木亦有靈性，何況如此古蔓？縱火燒山，生靈塗炭，我佛慈悲，豈可行此暴戾之事？此乃大罪過！”
    沙僧則更直接地指出後果“二師兄，此荊棘屏障如此巨大，火勢一起，必然蔓延失控。且藤蔓堅韌異常，內裏恐有濕氣，尋常火焰未必能迅速燒透。”
    “一旦火起，濃煙毒瘴彌漫，我等困於其中，進退維穀，反受其害！更可能引動這天然禁製，招致更大凶險！”
    孫悟空此時已走到荊棘牆下，伸出金箍棒，用棒尖輕輕戳了戳一根探出牆外的粗壯藤蔓。
    叮！
    一聲清脆的金鐵交鳴之聲響起！棒尖與藤蔓接觸處竟濺起幾點火星！
    那藤蔓紋絲不動，反震之力順著金箍棒傳來，震得孫悟空手腕微麻。
    他眼中金光一閃，火眼金睛穿透層層藤蔓的縫隙，望向深處。
    隻見荊棘叢中，並非死寂一片，無數細小的毒蟲在陰影中爬行，一些奇異而危險的寄生植物附著其上，開著妖豔的花朵，散發著惑人的甜香。
    更深處，藤蔓盤結的節點處，隱隱有極其微弱、卻異常堅韌的土黃色靈光流轉，與整個大地地脈隱隱相連，形成一張無形的巨大禁製網絡。
    “好硬的木頭！”
    孫悟空收回金箍棒，眉頭緊鎖，“老孫這棒子，等閑山石也能砸個粉碎，竟戳不動它分毫！八戒，你這呆子，燒是燒不動的，隻會惹一身騷！”
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    他否決了豬八戒的提議，卻也一時想不出好辦法。
    強行開路？這荊棘屏障厚不知幾許，又有劇毒禁製，縱使他不怕，師父和師弟們如何過得？
    繞路？左右皆是無邊無際，天知道要繞到猴年馬月。
    就在師徒四人麵對荊棘銅牆束手無策、一籌莫展之際，一個蒼老、溫和、仿佛帶著千年古木回音的聲音，悠悠地從那無邊荊棘的深處傳來，清晰地響在每個人的耳邊。
    “西行取經人！遠來辛苦……前路荊棘，非蠻力可開！若不嫌棄，可隨老朽指引，入林中小憩片刻。自有路徑通達……”
    這聲音如同清泉流淌，帶著一種安撫人心的奇異力量，瞬間驅散了縈繞在眾人心頭的壓抑與焦躁。
    隨著話音落下，更神奇的一幕發生了！
    就在師徒四人正前方，那原本密不透風、猙獰交錯的荊棘藤牆，竟如同擁有生命般，緩緩地蠕動、分開！
    粗壯帶刺的藤蔓無聲地向兩側蜷縮、退讓，露出了一條僅容一人通過的、幽深曲折的小徑！
    小徑兩旁，墨綠色的藤壁高聳，尖刺林立，更顯得這條突然出現的通路神秘而詭異。
    “咦？有門路了！”
    豬八戒大喜，抬腳就要往裏衝。
    “慢著！”
    孫悟空一把拽住他的後衣領，如同拎小雞般將他扯了回來。
    他雙目如電，警惕地掃視著這條突然出現的小徑。
    在他的火眼金睛視野裏，小徑深處彌漫著一層淡淡的、近乎透明的青色靈光，如同水波般蕩漾，帶著濃鬱而精純的草木靈氣。
    這靈氣雖然生機勃勃，卻並非全無危險，其中更夾雜著一絲極其隱晦、難以捉摸的妖異波動。
    “師父！”
    孫悟空側身護在唐僧馬前，金箍棒斜指前方。
    “此地透著古怪。這荊棘自行分開，靈氣濃鬱卻隱有妖氛。那聲音主人法力不弱，是善是惡尚未可知。待俺老孫護著您，小心前行。”
    唐僧望著那幽深小徑，心中也是忐忑。
    但回頭看看那無邊無際的荊棘牆，再想想西行重任，隻得合十道“阿彌陀佛。悟空所言有理。然既有人指引，或是一線生機。我等小心為上，見機行事。”
    他下了馬，將韁繩交給沙僧。
    沙僧默默點頭，降妖寶杖握在手中，警惕地注視著兩側高聳的荊棘藤牆，以及藤牆上那些閃爍著幽光的尖刺。
    豬八戒雖然被孫悟空拽回，有些不忿，但看著那幽深的小徑和兩旁猙獰的荊棘，也縮了縮脖子，握緊了釘耙，嘟囔道“小心點也好，別又是什麽妖精洞府？”
    於是，師徒四人排成一行！
    孫悟空打頭，手持金箍棒，火眼金睛全開，周身金光隱現。
    唐僧緊隨其後，雙手合十，默念佛號。
    豬八戒護在唐僧側後方，釘耙橫在胸前，小眼滴溜溜亂轉。
    沙僧斷後，降妖寶杖斜指地麵，高大的身軀如同鐵塔，警惕後方。
    白龍馬則被沙僧牽在手中，不安地甩著尾巴。
    一行人小心翼翼地踏入了那條荊棘分開的幽深小徑。
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