一碗粥下肚，仿佛在李斯冰冷的髒腑百骸間點燃了一縷微弱的陽氣。然而，當他放下那隻豁口的粗陶碗，背靠著冰冷潮濕的土牆時，寒冷與疲憊便如同陰魂不散的鬼魅，侵蝕著他剛剛積攢起的一點暖意。
    阿瀅默默地收回陶碗，又轉身從屋角一堆雜物中，翻出了一領敝麻之衾和一捆幹枯的蒿草，眼神示意他夜裏就席地而臥。
    這便是他今夜的臥榻。對於一個剛剛從死亡邊緣掙紮回來的人來說，這已是天大的恩賜。但對於一個穿越者而言，這又是何等的屈辱與狼狽。
    李斯心中百感交集，但他清楚地知道，現在不是顧及顏麵的時候。活下去，才是唯一的道理。
    他強撐著身體，指了指自己剛剛喝完的空碗，然後看著阿瀅，艱難地模仿著她之前偶然蹦出的一個秦聲詞匯，含糊地發音：“…碗？”
    阿瀅正準備回到灶台邊，聞聲一愣。她有些驚訝地看著李斯，似乎沒料到這個髡發的外鄉人會主動開口。
    李斯見她不解，又指了指粗陶碗，然後指指自己的嘴，最後指向她，用盡全身力氣，清晰地、一字一頓地重複了一遍：“碗。”
    這一次，阿瀅聽懂了。她清秀的臉上掠過一絲驚異，仿佛第一次真正審視起眼前這個男人。
    尋常的“無籍”之民或逃亡刑徒，此刻想的應是如何填飽肚子，如何蒙混過關，誰會有心思在這生死關頭學舌講話？她的眼神起了微妙的變化，那份單純的憐憫中，摻入了一絲真正的好奇與審度。
    “是，碗。”她用關中口音，清晰地重複了一遍。
    李斯如獲至寶，跟著她的發音，笨拙地模仿著：“碗……”他隨即又指向那跳動的火焰。
    阿瀅立刻明白了，她眼中那絲驚異更濃了。她指著陶豆裏的火苗，輕聲說：“火。”
    “火……”
    在這間貧瘠、昏暗、充滿不安的茅屋裏，一場奇異的、沉默而急切的“授業”開始了。一個虛弱不堪，一個耐心指點。
    阿瀅的聲音很輕，卻異常清晰，仿佛在用這種方式，悄悄地向榻上的阿婆，也向她自己證明著什麽——這個男人，非是尋常惡客。
    土榻上的老婦人始終沒有回頭，但她那僵硬的脊背，卻似乎不再那麽緊繃了。她豎著耳朵，聽著身後那兩個年輕人一問一答，一教一學。
    對李斯而言，這不僅是在學習“秦聲”，更是在絕境中為自己鍛造一柄無形的兵器。
    他必須盡快掌握溝通的工具，才能在明日亭長的盤問中，為自己增加哪怕一分的生機。當阿瀅教完最後一個詞，示意他該休息時，李斯已經將十幾個最基本的秦地詞匯，死死地刻在了腦子裏。他感激地朝阿瀅微微頷首，這才疲憊不堪地在蒿草堆上躺下，蓋上那領薄衾。
    蒿草的氣味混雜著泥土的腥氣鑽入鼻息，寒意從地麵絲絲縷縷地滲上來。他閉上雙眼，耳邊是風吹過屋頂的嗚咽。
    明天，當太陽升起，那位代表著秦國律法最末梢，卻也最直接的亭長到來之時，他所擁有的一切，隻有一卷薦書，和十幾個口音蹩腳的秦聲詞匯。這將是李斯的第一場仗。沒有金戈鐵馬，隻有唇齒舌辯，卻同樣關乎生死。
    就在李斯於秦楚邊境的破敗茅屋中，為自己的生死存亡苦苦思索之際，千裏之外，韓國都城新鄭，一間幽靜的書齋內，另一個人，也正為了“李斯”的命運而殫精竭慮。
    韓非此刻正臨窗而坐。窗外細雨霏霏，他的麵容清瘦，眼神深邃而銳利，但眉宇間，卻縈繞著一絲難以化解的憂愁。
    他剛剛收到一封來自蘭陵的故友來信，信中隱晦地提及，他的同門師弟李斯，已然辭別楚國，意欲西入強秦，一展胸中抱負。
    “李斯……”韓非放下書信，口中輕輕念著這個名字，眼神複雜。對於這位才華橫溢、心氣極高的師弟，他既欣賞其才幹，又隱隱擔憂其過於急切功利之心。秦國，虎狼之國也，法度森嚴，權爭酷烈，非比六國。李斯此去，前途未卜。
    他沉思良久，取過一卷嶄新的絹帛，飽蘸濃墨，開始奮筆疾書。他寫信的對象，正是如今遠在秦國，主持白渠工程，同樣是他的故交：鄭國！
    鄭國，韓國水工出身，韓非深知鄭國如今在秦國的地位微妙。但他更清楚，鄭國為人相對穩重可靠，且念舊情。若李斯初到鹹陽，能得鄭國稍加照拂，引薦一二，當能少走許多彎路。
    信中，韓非以故人敘舊的口吻，提及這位才華出眾的師弟即將入秦，言辭懇切地請托鄭國：
    “吾弟李斯，上蔡布衣，然胸藏錦繡，有王佐之才。今棄楚赴秦，意展宏圖。足下今為相邦上賓，若斯抵鹹陽，萬望足下念昔日同窗之誼，稍加拂照，引薦於當路。斯若得用，於秦有利，於足下亦或為臂助。同門之情，不敢忘懷非，感佩無已。”
    他寫得極為謹慎，既點明了李斯的才華和來意，又表達了請托之意，卻又避免涉及任何敏感的政治或計謀，隻談故交情誼與愛才之心。
    寫畢，韓非仔細檢查了一遍，確認無虞，才將絹帛小心卷好，用蠟封緘。他喚來心腹侍從，低聲囑咐：
    “此信，務必尋最可靠之秘使，星夜兼程，密送鹹陽鄭國府邸！切記！此事絕密，不可為外人所知！”
    “諾！”侍從領命，將密信貼身藏好，悄然退下。
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