數日後，清晨的山林尚籠罩著薄霧。李斯看見阿虎從常用的那條林中小徑走出。與往常不同，今日他手裏提著一個藤條籠子，籠中困著一隻毛色斑斕的小獸。
    李斯迎上前去：“阿虎兄弟，看來你那新手藝又建功了。這籠中物看著矯健得很，是什麽好東西？”
    在解決口音問題，能順利進行日常溝通後，李斯前世經過千錘百煉的高情商一下子體現出來了。
    阿虎看了他一眼，臉上難得地掠過一絲幾不可察的自得：“狸。新阱所獲。”
    李斯心中微動，知道這是拉近關係的好機會。
    “確實是好獵物，”李斯讚道，“這般精神，想必費了你一番功夫才捉住吧？”
    這時，他狀似不經意地將話題引向自己的思考方向，但語氣中帶著探討和請教的意味：
    “說起來，我近日常聽村人私下抱怨官倉鼠患嚴重，趙伯為此很是頭疼。《秦律》對糧儲損耗處罰極重，這事關乎全村的賦稅，也係著他的安危。
    不知阿虎兄弟這般常在山林行走，見多識廣，對此物……嗯，這狸的習性可有了解？比如，它是否會捕食鼠類？”
    阿虎奇怪地看了他一眼，顯然沒想過這個問題：
    “山中野獸，饑不擇食。鼠嘛……或許會吃。” 他沉吟了一下，
    “狸性敏捷，爪牙鋒利，捕些小獸應是不難。
    李斯順勢推進：“阿虎兄弟所言極是。我在想，既然鼠患是村中大難，裏正也為此憂心。如果我們能找到克製鼠患的法子，那對大家都是一件大好事。
    你看，這狸如此矯健，若它真有捕鼠之能……我們何不找個地方，稍作驗證？”
    阿虎皺了皺眉，看看籠中躁動不安的狸，又看看眼神真誠、語氣懇切的李斯。這個“先生”總有些奇特的想法，但上次關於弓箭和陷阱的建議確實幫了他。
    而且，李斯的說法合情合理，將個人想法與村莊利益、裏正的困難聯係起來，讓人難以拒絕。
    “你想如何試？”阿虎問道，眼神中多了一分認真。
    “簡單得很。”李斯輕鬆一笑，仿佛隻是個小實驗，
    “尋一處鼠多之地，例如廢棄的屋角或柴堆旁。將此狸置於籠中，放於左近。再勞煩阿虎兄弟你露一手，捉幾隻活鼠，置於其旁。
    我們隻需觀察其反應便知分曉。此事若成，阿虎兄弟你捕獲此關鍵之物，當記首功。”
    阿虎被李斯一番話說得心中微動，獵人的好勝心和對實際利益的考量讓他點了點頭：
    “村外有處廢棄窩棚，老鼠不少。隨我來。”他提著籠子，率先向村外走去。
    兩人來到破敗的窩棚。阿虎動作麻利，很快就在瓦礫堆裏堵住並抓了幾隻肥碩的老鼠，用草繩簡單捆了腳扔在地上。隨後，他將關著狸貓的藤籠放在離老鼠不遠處。
    籠中的狸貓起初因環境變化而有些不安，但當它看到地上掙紮扭動的老鼠時，眼神瞬間變了。
    它壓低身體，喉嚨裏發出威脅性的“嗬嗬”聲，緊緊盯著老鼠。一隻老鼠試圖逃竄，狸貓猛地向前一撲，爪子隔著藤條縫隙狠狠拍出，雖未能直接命中，但那迅猛的動作和毫不猶豫的攻擊意圖，已經證明了它的本能。
    “果然！”李斯心中一塊石頭落地，他轉向阿虎，帶著幾分興奮和讚歎，
    “阿虎兄弟，你看！此狸果然是捕鼠的好手！”
    阿虎也看到了狸貓的反應，眼中閃過一絲驚訝，隨即化為一種了然。
    “看來，此物確能克鼠。”他低聲道，語氣中也帶上了一絲不易察覺的興奮。
    李斯點點頭，驗證的目的已經達到。但他知道，他必須拿出更周全、更讓趙平安心的方案。他轉向阿虎，語氣誠懇：
    “阿虎兄弟，今日多虧有你，我們才發現了這狸的妙用。此事事關重大，我想……還需再做些準備，才能穩妥地向裏正獻策。不知這隻狸，可否暫借我一用？我定會好生照看。
    阿虎看了看李斯，又看了看籠中依然對老鼠虎視眈眈的狸貓，想到李斯剛才描繪的前景和對自己功勞的肯定，沒有猶豫，將籠子遞給了李斯：
    “既可能解村中大難，你且拿去用。”
    “多謝阿虎兄弟信任！”李斯鄭重接過籠子。他先提著籠子，小心地將其安置在阿瀅家柴房一角，叮囑阿瀅暫時照看，勿讓人驚擾。
    隨後，他獨自一人往村子邊緣走去。他知道，單憑一隻狸貓去解決官倉鼠患，趙平未必會采納。風險太大，效果未知，萬一狸貓傷人或毀壞糧食怎麽辦？他需要一個更全麵、更能打消顧慮的方案。他的目標明確：石灰。
    他回憶起前世的知識，石灰是天然的幹燥劑，能夠破壞老鼠適宜生存的潮濕環境，本身也有一定的驅鼠效果。秦時建築已使用石灰。
    總算走到了村子邊緣，在一處略微隆起的土坡旁，李斯發現了一些散落的、顏色發白的硬塊和粉末，旁邊還有燒黑的土層痕跡。
    這裏曾是一個臨時的燒灰小窯。他小心地撥開表麵的浮土，下麵果然有不少灰白色的粉末，觸手微澀，正是他要找的“惡灰”！
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    李斯心中篤定，找來幾片寬大的樹葉和一片破損的陶罐碎片，小心翼翼地收集了大約半捧“惡灰”，用樹葉仔細包好，藏入懷中。
    與此同時，遠在千裏之外的蘭陵學宮。
    春雨初歇，荀卿獨自一個在書房，他的目光投向遙遠的西方，若有所思。
    “算算時日，李斯……也該抵達鹹陽，安頓下來了。”荀卿低聲自語。
    按理說，李斯抵達鹹陽後，無論境遇如何，都應該會修書一封，向他這位恩師報個平安。然而，數月過去，卻遲遲未見片語隻字。
    “莫非……是發展不順，無顏來信？”荀卿心中不免有些擔憂。秦國雖重才，但也排外，一個楚國學子，想在強秦立足，絕非易事。
    他不由得想起了初次見到李斯時的情景。
    那時的李斯，還是一個略顯青澀的青年，衣著樸素，眼神中卻帶著一股不甘平庸的銳氣。當自己問及他對人生處世的看法時，李斯曾有過一番驚世駭俗的言論。
    “人生在世，譬如鼠矣。處卑賤之位，食不果腹，衣不蔽體，時時擔驚受怕，如同廁中之鼠，見人犬而驚恐。
    然若能身居高位，食太倉之粟，居大廈之廬，則可傲視群倫，無所畏懼，如同倉中之鼠，安逸自在，何其快哉！”
    這番“倉中鼠與廁中鼠”之論，雖然充滿了功利色彩，卻也道盡了世態炎涼與人往高處走的殘酷現實。荀卿當時雖然對李斯這種過於現實的論調不甚讚同，卻也不得不承認，此子目光如炬，洞察人心，絕非池中之物。
    “李斯啊李斯，”荀卿輕歎一聲，
    “你一心想做那‘倉中鼠’，隻是不知，這秦國的‘太倉’，是否真如你想象的那般容易進入？又或者，即便進去了，是否又能真正安逸自在呢？”
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