那些正在廝殺的戎蠻聽到哨聲，動作明顯一頓。領頭的一個身材格外高大的戎蠻，凶狠地掃視了一眼火光中嚴陣以待的村民，發出一聲不甘的咆哮，猛地揮了揮手。
    剩下的五六個戎蠻立刻停止了攻擊，互相掩護著，迅速退入身後的黑暗山林。
    戰鬥來得突然，去得也快。
    “走了？他們走了？” 有村民驚魂未定地問道，腿肚子還在打顫。
    “別放鬆！守住位置！” 趙平厲聲喝道，他身邊的日者姚賈也跟著高聲附和：
    “賊人狡詐，莫中了他們的奸計！大家守好，莫慌！莫慌！”他雖然也嚇得不輕，但此刻卻強作鎮定。
    李斯快步上前，兩具戎蠻的屍體躺在地上，發髻散亂，臉上和身上的油彩在火光下顯得格外猙獰。
    “是黑石峪的人。” 阿虎不知何時也從外圍潛了回來，他臉色凝重，低聲對趙平說道，“我認得他們臉上那種黑石條紋的圖樣，我阿父以前跟我提過，那是黑石峪最凶悍的一支。”
    確認了敵人的身份，村民們心中更是凜然。黑石峪的凶名，在這附近的山民和村落中，可謂是無人不知。
    清點損失，村民這邊有三人受傷，其中一人傷勢較重，被石斧砍中了胳膊，血流不止。幸好，沒有出現死亡。這無疑是不幸中的萬幸。
    相比於上溪裏的慘狀，下塬裏村成功擊退了戎蠻的襲擊，雖然隻是小規模的試探，但這無疑極大地鼓舞了人心。村民們看向李斯的眼神徹底變了，從之前的懷疑、好奇，變成了敬畏和依賴。
    “李先生！要不是你讓俺們提前準備，今晚俺們就……” 一個手臂纏著布條的漢子感激地說道，聲音都有些哽咽。
    “是啊！那些坑和絆索真管用！還有那火牆！”
    “先生真是神了！連姚日者都說先生是咱們村的福星呢！”有村民附和道，顯然姚賈平日裏的“占卜”和此刻的“背書”起到了作用。
    阿武也走了過來，他身上沾了不少血汙，看著李斯，雖然沒說話，但眼神複雜。
    趙平更是緊緊握住李斯的手：“先生大才！救了下塬裏啊！”
    李斯掙開他的手，表情依舊平靜：“裏正，鄉親們，眼下並非慶功之時。賊人雖退，但隻是試探。他們損失了兩人，知道了我們有所防備，下一次攻擊，恐怕會更加猛烈，也更加狡猾。我們必須立刻加固防禦，救治傷員，並做好更壞的打算。”
    而在此時，秦嶺的密林溝壑間裏，刳墨伏低身子，在黑暗中疾速穿行。冰涼的汗水浸透了背後粗糙的獸皮坎肩，與幾處被石塊擦傷的傷口混在一起，帶來一陣陣刺痛。
    然而，身體的疼痛遠不及心頭燃燒的怒火與恥辱來得猛烈。
    他們敗了。
    就這麽敗了，在那個低賤的秦人村落——下塬裏。區區七八個人的一次夜襲試探，本該像鷹隼撲兔般輕易得手，為後續大隊人馬的“清掃”鋪平道路。可結果呢？阿石和莽子，兩個部族裏不算最頂尖但也絕對是合格的戰士，就這麽不明不白地丟了性命！
    而他們，剩下的五個人，包括他刳墨在內，竟然被一群農夫，狼狽地逼退了！
    想到那突然亮起的火光，將他們暴露無遺的窘迫；想到那些從黑暗中呼嘯而來的石塊，帶著泥土的腥氣砸在身上的悶響；想到阿石倒下時，眼中那難以置信的驚愕……刳墨的牙齒便咬得咯咯作響，指甲深深掐進了手心的肉裏。
    奇恥大辱！這是對黑石峪勇士的玷汙！更是對他們世代與秦人血海深仇的褻瀆！
    他憎恨秦人。這種恨意，如同他臉上用墨石刺入的黑色圖騰一般，早已融入了他的骨血。他憎恨他們身上那股統一的、令人作嘔的土黃色，憎恨他們走到哪裏就將哪裏變成死氣沉沉方塊田的“規矩”，憎恨他們眼中那種視山林子民為待宰牲畜的傲慢，更憎恨他們奪走了祖輩的獵場，燒毀了故土的寨落，將他們這些山林之子逼入這愈發貧瘠、愈發危險的深山絕境！
    他的阿父，就是在十年前那場秦軍所謂的“勘邊清剿”中，為了掩護族人撤退，手持一柄磨利的石斧，獨自衝向那些身披鐵甲、手持長戟的秦軍陣列，最終被密集的箭雨射成了刺蝟。阿母抱著年幼的妹妹試圖躲藏，卻被搜山的秦卒發現，阿母拚死反抗被殺，妹妹則不知所蹤，多半也已……
    每當想起那一天衝天的煙火、族人絕望的哭喊、以及秦軍士卒那一張張冷漠麻木的臉，刳墨的心就像被毒蠍反複蟄咬，恨意便如山洪般奔湧，幾乎要將他吞噬。
    加入黑石峪，跟隨首領黑岩，對秦人進行無休止的襲擾和報複，早已成為他活下去的唯一意義。每一次劫掠秦人的屯墾點，每一次伏擊秦人的商隊，每一次看到秦人驚恐絕望的眼神，都能讓他那顆被仇恨浸透的心，得到片刻扭曲的快慰。
    上溪裏的“清掃”，就是他們計劃的一部分。那個村子離山林更近，防備鬆懈，是給日益蠶食他們生存空間的秦人一個血淋淋的警告。按照計劃，屠滅上溪裏後，他們會稍作休整，再向下遊的下塬裏施壓，進一步擴大恐慌，迫使秦人收縮勢力範圍，至少不敢再輕易向山林深處擴張。
    上溪裏的行動很“順利”，那些秦人就像待宰的羔羊，在他們的石斧骨矛下毫無抵抗之力。鮮血染紅了土地，火焰吞噬了房屋，那種毀滅帶來的快感讓許多年輕的戰士興奮不已。
    但下塬裏的挫敗，卻像一記響亮的耳光，狠狠抽在了他們臉上。
    穿過最後一道密林，前方出現了一片較為開闊的山坳。幾堆篝火在巨大的岩石掩蔽下燃燒著，映照出數十個沉默或低語的身影。這裏是他們大隊人馬的臨時宿營地。
    刳墨深吸一口氣，強壓下翻騰的怒火和羞愧，和另外幾名幸存者一起，低著頭，走到了篝火旁，來到一位身材異常魁梧、麵容如同刀削斧鑿般冷硬的中年男子麵前。
    他便是黑石峪的首領，黑岩。他額頭上勒著一條狼皮帶，眼神深邃而冷酷，如同山巔終年不化的積雪。
    “首領。”刳墨單膝跪下，聲音沙啞，“我們……失敗了。阿石和莽子……回不來了。”
    周圍瞬間安靜下來，所有的目光都聚焦在他們幾人身上，帶著驚愕、不解，以及隱隱的憤怒。
    黑岩的目光緩緩掃過他們狼狽的身影，最後落在刳墨臉上，聲音低沉，聽不出喜怒：“怎麽回事？”
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