腳步聲正朝著這邊過來！
    阿瀅冰雪聰明，聽到婆婆的聲音，瞬間明白了！這根本就是婆婆精心策劃的一個局！她若是此刻被婆婆撞見與李斯共處一室，且衣衫不整，那真是跳進黃河也洗不清了！
    電光火石之間，阿瀅做出了一個大膽到極點的決定。
    她臉頰漲得通紅，壓低了聲音，用帶著哭腔的急促語氣對李斯道：“快！躲進來！別讓她看見！”
    李斯還沒從震驚中完全反應過來，但聽到外麵的腳步聲，也立刻明白了眼下的危機。他此刻赤著上身，若是被老婦人堵在門口，場麵同樣不堪設想。他來不及多想，在老婦人推開門的前一刻，迅速跨入木桶，在阿瀅身邊蹲了下去。
    空間狹小的木桶因為擠進了第二個高大的身軀而顯得異常擁擠，溫熱的洗澡水瞬間溢出了不少。李斯幾乎是半蹲半跪在水中，肌膚不可避免地與阿瀅的身體緊緊相貼。他能清晰地感受到她身體的僵硬和顫抖，以及那滑膩的肌膚傳來的驚人觸感。他隻得死死低下頭，雙目緊閉，試圖壓下心頭的綺念與翻湧的氣血。
    “吱呀”一聲，木板門被推開。
    老婦人探頭進來，隻見兒媳一個人在桶裏，正背對著門口，似乎在認真搓背。她愣了一下，奇道：“咦？阿瀅啊，就你一個人？”
    阿瀅死死咬著嘴唇，用盡全身力氣才讓自己的聲音聽起來沒有顫抖：“婆婆……，您說什麽呢？”
    “奇怪了……”老婦人嘀嘀咕咕地朝裏張望了一圈，除了阿瀅和那個大木桶，簡陋的隔間裏再無他人。
    “……這人跑哪去了？”
    她想不明白自己的計劃哪裏出了岔子，嘟囔了幾句，隻好悻悻地關上門走了。
    聽到外麵的腳步聲遠去，木桶裏的兩人才同時鬆了一口氣，但隨之而來的是更加濃重和令人窒息的尷尬。
    死一般的寂靜。隻能聽到水滴從木桶邊緣滴落的聲音，以及兩人同樣劇烈的心跳聲。
    終於，李斯緩緩地、僵硬地從木桶裏站了起來。
    水流順著他結實的胸膛和後背滑落，月光勾勒出他強健的身體輪廓。他背對著阿瀅，不敢回頭，拿起搭在木樁上的幹淨衣物迅速穿好。
    阿瀅則整個人都縮在水裏，將臉深深埋在膝蓋中，連耳根都紅透了，恨不得自己能就此沉入水底。
    李斯整理好衣物，深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩而鄭重，他沒有回頭，隻是對著門口的方向低聲說道：
    “方才事急從權，多有得罪。”
    他頓了頓，又補充了一句，聲音沙啞：
    “我……什麽也沒看見。”
    經曆了這樣的事情，李斯一夜未眠。一大早，他就在村裏和趙平碰麵。趙平明顯也一夜未合眼，看到李斯，疲憊的臉上露出一絲凝重。
    “先生，”趙平的聲音沙啞，“幸賴先生調度有方，村賴以保全。隻是傷亡……唉，重傷一人，輕傷兩人，皆是家中的頂梁柱。戎蠻凶殘，下次來襲，恐怕更甚於昨夜。”
    李斯點頭，直接切入正題：“趙伯，我有一件重要的事，不得不與你商議。”
    “先生請講。”趙平肅容道。
    “昨夜事發倉促，趙伯你雖然已經派阿山前往西鄉亭求援。然而，”李斯頓了頓，組織著措辭，“依我之見，亭部恐難及時派出援兵。”
    趙平眉頭緊鎖：“先生何出此言？亭中常駐亭長、求盜各一，並有亭卒數人，按律，護境安民是其職守。”
    “不然，”李斯緩緩搖頭，分析道，“其一，下塬裏地處偏僻，距西鄉亭往返需要時間。
    其二，亭卒員額有限，主要職責在於緝盜、征稅、傳遞公文，應對此等規模之戎蠻襲擾，心有餘而力不足。。
    其三，最關鍵者，此事已非尋常盜匪滋擾，而是戎蠻大規模犯境，甚至屠戮村落。此等軍情，亭長必不敢自專，定會上報到縣裏。縣尉得報，再進行調兵遣將，這其中往來，至少要好幾天。”
    趙平久在基層，瞬間明白其中關節，臉色煞白：“先生的意思是，我們至少要獨立堅守數日？”
    “正是！”李斯眼中閃過一絲寒芒，“所以，從現在開始，時時刻刻都不能浪費！”
    他環視聚攏過來的村民，聲音陡然提高：“鄉親們！想活下去嗎？想保護妻兒老小嗎？那就聽我的！”
    村民們被他身上散發出的淩厲氣勢所懾，不由自主地安靜下來。
    “首先，我們要加固防禦！”李斯指向西側被突破的寨牆，
    “所有青壯，隨我來！用夯土、石塊、原木，將寨牆給我加高加厚！挖深壕溝，遍插削尖的竹木樁！”
    “其次，得製作軍械！”他拿起一根燒剩下的木棍，
    “普通的木棍殺傷有限！我教你們製作更有效的武器！收集所有能找到的鐵片、銅片，哪怕是破舊的農具，也要拆解下來，磨尖了綁在長杆上，製成簡易長矛！所有婦孺，收集石塊，大小適中，以備投擲！”
    “其三！得操演戰陣！”李斯的聲音越發激昂，
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    “昨夜我們傷亡慘重，就是因為各自為戰，毫無章法！從今日起，所有能拿起武器的男子，按什伍編製，每日操練！”
    李斯深知，短時間內不可能將這些農夫訓練成精銳士卒，但他要的，是讓他們形成初步的組織紀律，學會最基本的配合！
    趙平被李斯這番話震得熱血上湧，他當即振臂高呼：“都聽到了嗎？按先生說的辦！想活命的，都給我動起來！”
    求生的欲望壓倒了一切。村民們在李斯的指揮和趙平的督促下，爆發出驚人的行動力。
    李斯挑選了村中十幾個最強壯、反應最快的年輕人，包括阿虎在內，組成一支“敢死隊”。
    阿武那夥人起初還想觀望，但看到其他村民熱火朝天的幹勁，也隻得悻悻然加入。
    正當李斯檢查一處新挖的陷坑深度時，一個身影悄然靠近。是少年獵戶阿虎。他背著弓，腰間掛著獵刀，眼神銳利地掃視著周圍的山林。
    “李先生。”阿虎的聲音低沉。
    “阿虎，”李斯停下動作，“可是有什麽發現？”
    阿虎猶豫了一下，似乎在斟酌言辭，然後壓低聲音道：“先生可知，這秦嶺深處，並非隻有黑石峪一支戎蠻？”
    李斯心中一動，看向阿虎：“哦？願聞其詳。”
    阿虎目光望向北方山巒：“往北，翻過兩道山梁，有一處山坳，聚居著另一支人，我們這邊稱他們為‘山木部族’。”
    “山木部族？”李斯重複道，這個名字他從未聽趙平或村裏其他人提起過。“他們……與黑石峪有何不同？”
    “大不同。”阿虎肯定地說，“山木部族人數似也不少，但他們極少下山襲擾。我阿父在世時，偶爾還會有山木的人用山貨、毛皮，來我們村附近與行商換些鹽巴、鐵器。
    他們性子比黑石峪那些人要平和些，也更守規矩。當然，他們也警惕我們秦人，輕易不與外人打交道。”
    “還有一件事情，”阿虎猶豫了下，但還是說了出來，
    “父親在世的時候，曾告訴我，他曾經是山木部族的一員……”
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