頤和宮內，香爐輕煙嫋嫋，殿宇沉靜莊嚴。夏太後，這位先王莊襄王的生母，當今秦王嬴政的祖母，正端坐在鋪著柔軟錦墊的暖榻上，由侍女輕輕捶捏著腿。歲月在她臉上留下了痕跡，卻絲毫未減其韓女特有的精致輪廓與久居上位者的威嚴。與甘泉宮那位趙姬外放妖嬈、喜怒形於色的做派截然不同，夏太後的氣質內斂沉穩。
    一名穿著深色宮裝、眼神精明的老嬤嬤躬身近前，聲音壓得極低：“太後，宮裏頭……有些不幹淨的傳言，說是昨夜，相邦大人……在甘泉宮留宿了。”老嬤嬤語焉不詳，但其中的意味，夏太後豈會聽不出來。
    夏太後手中撫著玉玦的動作幾不可察地停頓了一下，隨即又恢複了平穩的節奏，臉上依舊是那副波瀾不驚的神情。她端起手邊的溫熱茶盞，用蓋子輕輕撥開浮沫，語氣淡漠：“宮闈之內，捕風捉影之言最多，聽聽便罷，何足為信。”
    話雖如此，她的眼神深處卻掠過一絲冷冽。對於趙姬這個兒媳，她骨子裏就透著鄙夷。妖冶放蕩，行事不知輕重，若非當年異人在趙國為質時落魄，又急需子嗣鞏固地位，哪輪得到她登堂入室？即便後來生下了政兒，夏太後心中，始終還是更偏愛她親自為異人挑選、知書達理的韓姬所生的次孫成蟜。
    至於鹹陽城中那些隱秘流傳，說政兒是呂不韋私生子的汙穢之言，夏太後更是嗤之以鼻。她清楚得很，宗室府有專門的內侍負責記錄王室子嗣的出生細節，趙姬入府一年半後才誕下政兒，時間對得上，鐵證如山，豈容宵小之徒憑空汙蔑王室血統！她並不反對政兒繼承大統，那是長子應得的。但隻要她還活著一天，就必須為成蟜，為她身後的整個韓係宗室，爭取到最大的利益和最穩固的保障。
    “不過……”夏太後放下茶盞，眸光微轉，閃爍著精明算計的光澤，“空穴來風，未必無因。呂不韋權傾朝野，趙姬身為太後卻不安分……哼，這兩個人攪在一起，對朝局，對我韓係，又意味著什麽？”
    她想起了前段時間那個叫李斯的年輕人。此人是呂不韋的人，在白渠工程嶄露頭角，後來又去了晉陽，也頗有功勞。她授意夏無疾和楚係昌文君聯合，想要共同敲打一下日益膨脹的相邦勢力和那個越來越不安分的趙姬，順勢讓韓係的夏陽去接任晉陽郡守，壓製李斯和趙係一派的勢力。
    本以為這算是一個常規的權力製衡操作，通過這樣告誡呂不韋和趙姬收斂一些，莫要將手伸得太長。卻不曾想，趙姬這個愚蠢的女人竟然沒看明白，反而因為一些微不足道的小事而對李斯加大了打壓力度，將李斯逼回了鹹陽，最終讓趙係勢力在晉陽全麵崩盤。真是……目光短淺，朽木不可雕！
    夏太後心中冷哼。現在又傳出與呂不韋私通的流言……難道她還想效仿當年的宣太後，公然豢養麵首不成？宣太後那是何等人物？趙姬她也配？
    “癡心妄想！”夏太後眼神驟然變得銳利，“老身尚在一日，便絕不容許此等穢亂宮闈、敗壞王室聲名之事發生！她若真敢如此，老身定讓她知道，這秦宮的規矩，由不得她胡來！”
    她沉吟片刻，對老嬤嬤吩咐道：“派得力的人，給我盯緊了甘泉宮和相邦府！尤其是相邦與太後之間的一舉一動，若再有任何逾矩之處，務必第一時間報來。另外，傳話給無疾，讓他多加留意朝堂之上，相邦一係和太後身邊那些人的任何風吹草動，看看他們……是不是真要鬧出什麽不可收拾的局麵來。”
    “喏。”老嬤嬤恭敬地應了一聲，悄然退下。
    而此刻在李斯府。
    魏瀅正帶著阿秋和幾名侍女在庭院中整理花草。李斯還在安睡，府中一切井井有條。張市則在自己的偏院中，百無聊賴地撥弄著琴弦，心中卻不時浮現出李斯的身影。
    就在此時，門房慌慌張張地跑了進來：“夫……夫人！門外……門外相邦府呂小姐前來拜訪！”
    “什麽？！”魏瀅聞言一驚，手中的花剪險些掉落。呂娥蓉？她怎麽會來？
    阿秋和周圍的侍女們也都是一臉錯愕。相邦的千金，那可是鹹陽城中頂尖的貴女，平日裏隻聞其名，未見其人，今日竟會屈尊降貴，來到她們這座小小的李府？
    張市在偏院聽到動靜，也好奇地探出頭來，眼中閃過一絲警惕與嫉妒。呂娥蓉，這個名字她自然是聽過的，傳聞中才貌雙全，鹹陽三姝之首，是無數鹹陽貴胄子弟的夢中情人。她來找李斯，莫非……
    “快，快請呂小姐到正堂奉茶！”魏瀅迅速鎮定下來，吩咐道。同時心中暗暗叫苦，先生還在安睡，這可如何是好？
    呂娥蓉並未在門外等候太久，便被恭敬地請入了李府正堂。
    她目光快速掃過堂內的陳設，簡潔雅致，並無奢華之氣，倒也符合一個潛心學問之人的居所。
    魏瀅引著呂娥蓉落座，親自奉上香茗，款款行禮道：“民女魏瀅，見過呂小姐。不知小姐駕到，有失遠迎，還望恕罪。我家先生偶感不適，正在內院歇息，恐不能即刻前來拜見，還請大小姐海涵。”
    呂娥蓉打量著眼前的魏瀅，見她容貌清秀溫婉，舉止得體大方，言語間不卑不亢，心中暗暗點頭。看來這李斯府中，也並非全是庸脂俗粉。
    “魏夫人不必多禮。”呂娥蓉聲音清冷，“家父與李斯先生商議《呂氏春秋》編撰事宜，頗為投契。今日李斯先生未至相邦府，家父擔憂其身體，特命我前來探望。不知李斯先生身體如何？”
    她語氣平淡，卻帶著一絲不容置疑的意味。
    魏瀅心中略安，看來對方並非前來問罪。她恭敬地回答：“勞大小姐掛心。先生隻是連日勞累，並無大礙，想來不日便能痊愈。”
    就在此時，偏院的張市按捺不住好奇與一絲不甘，竟也款款走了過來，對著呂娥蓉盈盈一拜：“妾身張市，見過呂小姐。”
    呂娥蓉的目光落在張市身上，眼中閃過一絲不易察覺的審視。這個女子容貌冶豔，與魏瀅的溫婉截然不同，看其服飾和自稱，應是府中的侍女。她便是那個晉陽張氏送來的女子麽？
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