“把柄？”趙姬的聲音依舊慵懶，隻是那音裏，仿佛淬了冰。
    她那雙投射過來的鳳目，猶如鷹隼鎖定了地上的獵物。
    “說。若隻是些市井傳聞，擾了本宮的清靜，你的舌頭，也就不必留著了。”
    冬兒的心提到了嗓子眼，雙膝一軟，幾乎就要跪下。這已是太後動了真怒的前兆。
    嫪毐卻仿佛未聞那話語中的刺骨寒意，他深深叩首，額頭觸及冰涼的地磚，聲音壓得極低：
    “回太後！相邦與蒙老將軍機關算盡，卻算漏了一點……他們欲嫁女於李斯，卻不知，這李斯，從來就不是孤身一人！”
    他一字一頓，沉重如槌：
    “李斯，早有發妻！其正妻紀氏，此刻就在鹹陽永豐裏，他的府邸之中！”
    “轟——”仿佛有一記無聲的重錘，砸在了甘泉宮的梁柱上。
    宮殿內，瞬間陷入了一種比死寂更加可怕的靜。
    冬兒驚駭地捂住了嘴，眼中滿是不可思議。李斯有發妻？若這是真的……那相邦府和蒙府的聯姻，豈不都成了一場天大的笑話？
    錦榻之上，趙姬的表情沒有絲毫變化。她依舊是那副慵懶的姿態，隻是那雙原本流光溢彩的鳳目，瞳孔驟然收縮成了兩個危險的針尖。有發妻？再納妾室？這在權貴間本是常事。但這算什麽……把柄？
    不對。一個念頭無聲地滑入她的腦海，呂不韋之女呂娥蓉，蒙驁之孫女蒙瑤，這等身份的女子，絕無可能為人作妾。那便隻有一個解釋……
    休妻。
    為了攀上更高的枝頭，他必須將那位來自上蔡的、毫無背景的發妻……舍棄。
    為了權勢……舍棄舊人。
    刹那間，時光倒錯，眼前嫪毐的身影模糊了，李斯那張在腦海中尚算清晰的臉龐，與另一張鐫刻在她靈魂深處的臉，轟然重合。
    那個男人，也曾對她百般溫存，卻又為了自己的前程，毫不猶豫地將她當作一件可以交易的貨物，一件精美的“禮物”，獻給了秦國的質子異人。
    她以為自己發現了一塊未經雕琢的美玉。卻沒想到，這塊玉的內裏，早已被權欲熏得漆黑。這個男人，骨子裏和那個最讓她痛恨的男人，一模一樣！
    她感覺自己被愚弄了。前些時日，她召見他，欣賞他，甚至……對他產生了一絲異樣的情愫。此刻想來，那一切都化作了最尖銳的諷刺，狠狠紮進她的心口。
    她緩緩地坐直了身體，這個細微的動作，卻讓殿內的氣溫驟然降低，寒意刺骨。
    她伸出修長的手指，從幾案上拈起一枚精致的象牙發簪。簪頭雕著一隻栩栩如生的鳳凰，華美無比。
    接著，她拿起了身邊那麵光可鑒人的銅鏡。鏡中，映出一張美豔絕倫卻冰冷如霜的臉。她看著鏡中的自己，那個曾經在趙國邯鄲的少女、那個被當作禮物送人的歌姬，那個獨守空房的王後，以及今天這個看似權傾天下、實則內心荒蕪的太後。
    “嗬……”一聲極輕的、仿佛自嘲的吐息，從她唇間逸出。
    下一刻，她握緊了那枚象牙發簪，用尖銳的簪頭，對著光潔的鏡麵，緩緩地、一寸一寸地劃了下去。
    “滋——啦——”
    一道無比刺耳、令人牙酸的刮擦聲，在死寂的宮殿中響起。那聲音，比任何尖叫都更讓人心膽俱裂。
    冬兒渾身一顫，驚恐地看著太後的動作。隻見光潔的鏡麵上，出現了一道猙獰的、扭曲的劃痕。趙姬沒有停下，她仿佛在雕琢一件藝術品，在那張映著自己容顏的鏡麵上，來來回回地刻劃著。
    一道，兩道，三道……很快，鏡中的那張絕世容顏，就被無數道醜陋的傷疤徹底割裂、肢解，變得支離破碎。
    她終於停下了手。象牙發簪被她隨手一扔，發出一聲清脆的落地聲。她看著那麵被自己親手毀掉的鏡子，忽然，低低地笑了起來。那笑聲，初時很輕，帶著一絲詭異的顫音，隨後越來越清晰，卻不帶半分暖意，隻有深入骨髓的冰冷與瘋狂。
    冬兒和嫪毐跪在地上，冷汗浸透了衣衫，他們覺得那笑聲仿佛無數根鋼針，紮進他們的耳膜。
    笑聲戛然而止。
    趙姬抬起眼，那雙被瘋狂與恨意浸透的鳳目，落在了嫪毐身上。她的聲音，輕柔得如同情人間的呢喃，卻蘊含著無盡的惡意：
    “原來……是這樣啊。”她頓了頓，殷紅的舌尖輕輕舔過唇角，眼中閃爍著一種找到了新獵物的、殘忍的興奮。
    “本宮……忽然覺得，這鹹陽城，變得有趣起來了。”
    “你，”她對著嫪毐，下達了第一個命令，“很好。從今天起，你就是本宮的人了。本宮要你……把關於李斯的一切，事無巨細，都說給本宮聽。”
    “尤其是，他那位……可憐的發妻。”
    當一張針對李斯的毒網在深宮悄然織就時，另一場關乎其經世之道的審判，已在相邦府中展開。
    相邦府的客舍像一處巨大的人才集市，於喧囂中透著勃勃生機。
    客舍依規製分為三等：
    “代舍”居上，入住者皆為名動一方、能為相邦“代”行謀劃的大才，出入皆有車馬儀仗，飲食起居無不精細。
    “幸舍”次之，多為有一技之長、待相邦察識“幸”用之士。
    而“傳舍”最為龐雜，三教九流，龍蛇混雜，凡自認有才者，遞上名帖便可入住，每日僅供兩餐粗食，能否脫穎而出，躍升幸舍乃至代舍，全憑各自的才幹本事。
    在傳舍一隅，三名身著粗布短褐、氣質卻與周遭格格不入的男子正圍坐於一張簡陋的漆案前。他們正是楚墨钜子鄧陵子，及其師弟鄧陵禹、鄧陵翟。
    李斯那座位於永豐裏的府邸，守備之森嚴，遠超他們預想，莫說混入，便是稍作窺探都會引來盤問。
    無奈之下，他們隻得退而求其次，憑借一手繪製精絕的守城器械圖譜，輕而易舉地通過了相邦府門客的初審，暫居於這聲息鼎沸的傳舍之中。
    “钜子師兄！你聽聽府裏的傳言！”鄧陵翟年輕的麵龐因激憤而漲紅，他極力壓低聲音，但話語中的怒意卻如爐中之火，難以遏製，
    “府內皆言，那李斯即將迎娶相邦之女！相裏嶽這個叛徒！他竟以我墨家之術，為權臣獻媚，以為進身之階？”