相邦府的書房內，血腥氣與檀香混合成一種詭異的味道。
    呂不韋仿佛一夜之間蒼老了十歲，他沒有去擦拭牆上那幅《周公負成王圖》上的血跡，任由那滴落在周公眼角的血，凝固成一顆猩紅的淚痣。他雙目空洞，仿佛靈魂已被抽走。
    李斯並未久留，甘羅的死，是一個句號，也是一個開篇。他宣告了呂不韋與李斯之間情誼的徹底終結，也為李斯掃清了在相邦府中最後一個能與他分庭抗禮的智囊。
    他很清楚，呂不韋此刻的悲慟之下，埋藏的是對他最深的怨毒。
    但這筆交易，他必須做。為了向那位高居章台宮的年輕君王交出委質，為了將“相邦府”這艘即將傾覆的大船徹底拆解，化為自己未來航船的龍骨。
    數日後，鹹陽宮朝議。
    宮變與叛亂的陰霾似乎已一掃而空。秦王政高坐王位，目光沉靜如淵，掃過階下百官。
    “長信侯嫪毐，於危難之際，護衛太後，協助平叛，厥功甚偉。今加封食邑，賜千金，以彰其功。”
    嬴政的聲音沒有波瀾，卻字字清晰。
    “臣，謝大王！”嫪毐一身嶄新的侯爵朝服，春風得意，他出列叩拜，姿態比以往任何時候都更加恭敬。
    叩拜之後，他卻未立刻退下，而是再次伏身道：“臣還有一請。內史肆在叛亂中堅守府庫，穩定鹹陽錢糧，亦有大功。
    其先祖乃嬴姓宗室，後因罪奪爵去姓。臣懇請大王念其功績，恢複其嬴姓，以彰王室恩德，激勵百官。”
    此言一出，朝堂微嘩。恢複嬴姓，這可不是小事。
    呂不韋眼皮微抬，看了嫪毐一眼，又緩緩垂下，仿佛事不關己。
    李斯站在列中，不動聲色。他知道，這是嫪毐在收攏自己的政治羽翼。內史肆掌管秦國錢糧戶籍，是個關鍵位置，而恢複嬴姓，是千金難買的恩情。
    嬴政的目光落在內史肆身上，這位中年官員激動得渾身發抖，立刻出列，重重叩首在地。
    “準奏。”嬴政淡淡吐出兩個字。
    “功過賞罰，分明即可。”
    “大王聖明！”嫪毐與內史肆齊聲叩謝，聲震大殿。
    退朝後，嫪毐意氣風發地回到新賜的長信侯府。府邸奢華，但他心中卻隱有一絲不安。
    今日朝堂之上，無論是呂不韋的沉寂，還是李斯那雙看不出深淺的眼睛，都讓他感到不適。
    很快，內史肆，如今應該稱之為嬴肆，便前來拜訪。屏退左右後，嬴肆對著嫪毐行了一個遠超同僚禮節的大禮。
    “侯爺再造之恩，嬴肆沒齒難忘！”
    “自家兄弟，何須如此。”嫪毐扶起他，心中極為受用，
    “日後你我當同心協力，為大王分憂。”
    嬴肆卻搖了搖頭，神情凝重地說道：“侯爺，恕我直言，您今日雖看似風光無限，實則根基不穩，如履薄冰。”
    嫪毐臉上的笑容一僵：“此話怎講？”
    嬴肆一步上前，聲音壓得極低，如同暗室中的利刃出鞘：“侯爺之權，源於太後恩信，此乃‘浮萍之權’。
    風起則聚，風停則散。呂不韋根基尚在，李斯新功赫赫，皆是虎狼之輩。侯爺若隻憑一時之功，安能長久？”
    這番話直戳嫪毐心窩。宮變平定後，他確實感到了一種權力的不真實感。
    “太後如今青眼的，非侯爺一人。”嬴肆眼中閃爍著冰冷的光，
    “李斯此人，智謀深沉，手段狠辣，已然入了太後法眼。侯爺想過沒有，論功，您護衛之功大；論才，李斯平叛之謀深。太後身為天下最尊貴的婦人，她需要的，絕不僅僅是一個忠心的護衛。”
    “李斯？”嫪毐眼中閃過一絲陰翳，指節捏得發白。他想起在甘泉宮，太後趙姬召見李斯後，對他那意味深長的眼神。
    嬴肆看穿了他的心思，斷然道：“侯爺不能再做太後身前的‘盾’，而要做她手中的‘劍’！一把能為她斬斷一切麻煩，掃清一切障礙的劍！
    “劍？”嫪毐咀嚼著這個字，眼中野心之火重燃。
    “然也！”嬴肆的聲音充滿蠱惑，
    “太後需要的不隻是一個聽話的臣子，更需要一把不見光的刀。您要做的，是為太後辦髒活，除心病，成為她手中最鋒利的‘暗刃’！
    當太後發現，所有讓她不悅之人、不順之事，都能在您這裏得到解決，到那時，李斯空有屠龍之術，於太後而言，又怎比得上您這把時刻能握在手中的解憂利刃？”
    嬴肆的每一個字，都像錘子般敲在嫪毐的野心上。
    他瞬間明白，自己不能和李斯去比拚廟堂之上的謀略，那是以己之短攻敵之長。他要做的，是成為太後權力的延伸，成為她陰影中的一部分！
    “尤其是李斯！”嬴肆加重了語氣，“此人是您的心腹大患。要麽，找出他的把柄，讓他為您所用；要麽，就尋機將他徹底摁死！”
    “好！好一個‘暗刃’！”嫪毐重重一掌拍在案幾上，臉上的陰霾一掃而空，取而代之的是一種扭曲的亢奮，
    “我明白了！與其在朝堂上爭一日之長短，不如在甘泉宮定一世之榮辱！”
    嬴肆眼中閃過一絲讚許，隨即補充道：“侯爺之誌可嘉，但‘暗刃’非一人之力可成，而是要織成一張遍布鹹陽的暗網！而織網之絲，便是人。三教九流，無所不包之人！”
    他向前一步，聲音壓得更低：“呂不韋能養食客三千，名滿天下，侯爺為何不能？
    屬下建議，侯爺當即刻開府，廣納門客！不必問出身，不需看德行，隻看其能！
    相邦府給一鬥米，我等便給一石糧！相邦府賞十金，我等便賞百金！價高十倍，何愁天下奇人不來投？”
    “十……十倍？”嫪毐的亢奮稍稍冷卻，眉頭緊鎖，“如此耗費，府庫錢帛恐難以為繼啊……相邦那是數代經商之積，我……”
    嬴肆聞言，竟撫掌大笑起來，笑聲中帶著一絲對錢的不屑。
    “侯爺！”嬴肆笑罷，目光銳利地盯著嫪毐，“您如今手握的是何物？是權！是太後恩信所化的滔天之權！”
    他一字一頓，擲地有聲：“天下財富，皆為權之奴仆！何愁無錢？您隻需放出話去，自有那想用錢帛換前程的商賈巨富，捧著金山銀海來投獻！到那時，您愁的不是沒錢，而是錢多到無處可花！”
    嫪毐恍然大悟，眼中最後一絲疑慮被貪婪與野望徹底吞噬，他仿佛已經看到，無數奇人異士正湧向自己的府邸。
    而李斯，不過是這滔天權勢下第一個要被碾碎的墊腳石。