雲衡之的目光掃過她臉上的傷，瞳孔微微一縮。
    那傷，看著確實觸目驚心。
    祝歡顏捕捉到他眼底那一閃而過的波動，心中暗喜，哭訴愈發淒楚，“小姑奶奶，她……她今日帶人闖進妾身的院子，不由分說便開始搶掠！妾身攔不住，求她看在國公爺麵上留些體麵，她……她竟說……”
    “說什麽？”雲衡之動作一頓，聲音聽不出喜怒。
    “她說……”祝歡顏肩膀劇烈顫抖，仿佛不堪承受那羞辱，“她說這國公府，如今是她說了算，她想要什麽便拿什麽，說妾身不過是……是個玩意兒，活該被打被搶……”
    她泣不成聲，“國公爺，妾身縱有萬般不是，也是您的人啊！小姑奶奶如此作踐妾身，豈不是……豈不是也在打您的臉麵？她將盛花院抄掠一空，連您……連您賞給妾身的幾件心愛之物也……也……”
    她說到這裏，似是悲憤到了極點，突然劇烈咳嗽起來。
    雲衡之看著她搖搖欲墜的脆弱姿態，聽著她刻意引導的哭訴，眼神複雜。
    他沉默片刻，起身繞過書案，走到她麵前，彎腰將她扶起。
    他的動作算不上多溫柔，但扶起她時，手指還是在她冰涼的手腕上停留了一瞬。
    “好了。”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊，聽不出太多情緒，“起來說話，地上涼。”
    祝歡顏順勢依偎進他懷裏，緊緊抓住他的衣襟，將臉埋在他身前，“國公爺，妾身好怕，那小姑奶奶今日如此對我，明日……明日還不知要如何……”
    雲衡之任由她靠著，目光卻越過她的頭頂，看向書房角落裏那幾本賬冊。
    庫房的事，他從未上過心。
    本以為祝歡顏和周秋蘭二人能將府中管理得井井有條，總歸是有些本事。
    這次若不是小姑姑心血來潮，想要去庫房玩耍。
    這庫房的事，他怕是會被一直蒙在鼓裏。
    他抬手，帶著繭的指腹，輕輕拂過祝歡顏臉上紅腫的傷痕邊緣。
    祝歡顏身體微微一僵，隨即哭得更加委屈起來。
    雲衡之收回手，“這兩日，確實是委屈你了。”
    他頓了頓，避開她直勾勾的眼神，隻道：“小姑姑年紀小，性子是急躁了些。庫房和私庫的事，她一時激憤，行事失了分寸。”
    祝歡顏心中咯噔一下，他竟將此事輕飄飄歸為雲棠年紀小？
    還提庫房私庫？
    祝歡顏嘴巴微張，正要再添油加醋。
    雲衡之卻輕輕拍了拍她的背，“好了，此事我知道了。你先回去好生歇著，臉上的傷，用最好的藥，莫要留下痕跡。”
    他的聲音放得柔和了些，“缺了什麽，隻管列個單子，回頭從我這裏補給你。”
    祝歡顏心中狂喜，麵上卻依舊抽噎著，淚眼朦朧地仰頭看他，“國公爺，您……您當真要為妾身做主啊，那小姑奶奶……”
    “好了。”雲衡之語氣加重了一分，“此事到此為止。你先回去養傷，莫要再哭，仔細傷了眼睛。”
    他鬆開扶住她的手，轉身走回書案後，重新拿起一份公文，姿態已恢複了平日的威嚴疏離。
    祝歡顏看著他的背影，咬了咬下唇。
    雖未得到立刻懲治雲棠的承諾，但他畢竟安撫了她，還允諾了補償，這態度……
    似乎也並未因雲棠的鬧騰而完全偏向那邊？
    她心中稍定了些，不自覺又湧起一絲得意。
    看來，自己這張臉和適當的示弱，在國公爺心裏還是極有分量的。
    “是……妾身告退。”她福了福身，語氣恭謹。
    轉身離去時，背對著雲衡之，她嘴角飛快地勾起一抹得逞又怨毒的冷笑。
    國公爺的心，終究還是在我這裏！
    直到書房門重新關上，祝歡顏的腳步聲遠去。
    雲衡之這才緩緩放下手中那份公文。
    他垂眸，目光沉沉地落在案頭那幾本攤開的賬冊上。
    指尖無意識地敲擊著桌麵。
    雲衡之的嘴角，勾起一絲極冷的弧度。
    這國公府，到底還有多少他不曾知道的事。
    翌日辰時。
    蘭香居。
    夏月淑捧著厚厚的府規舊例，眉頭緊鎖。
    接手管家不過幾日，繁雜的條條框框便壓得她喘不過氣。
    “晨起必須提前半個時辰候著？稍有遲誤便罰跪，月錢本就微薄，克扣名目竟有七八項之多……”
    她揉著有些發脹的太陽穴，對著賬冊上苛刻的舊規連連歎氣。
    管事婆子們慣會拿這些規矩說事。
    稍不如意便抬出“老祖宗定例”，讓她難以反駁。
    “月淑侄媳，你腫麽啦？”雲棠抱著個布老虎跑進來，歪著頭看她。
    夏月淑苦笑了聲，“小姑奶奶起得這樣早？這些規矩，太過繁雜苛刻，下人們怨聲載道，我……不知從何下手才好。”
    雲棠眨巴著大眼睛，小手指點著那本厚厚的府規：“笨笨！規矩是人定的呀！”
    她將手中的布老虎放在桌上，費了九牛二虎之力，爬到了椅凳上，“那些珠珠盒盒，我想怎麽放就怎麽放，覺得哪顆不好看，那就把它丟掉！”
    “覺得哪顆珠珠亮亮，我就把它擺在最上麵，我的盒盒窩做主！你的盒盒，你說了算呀！”
    夏月淑麵上一怔。
    她的盒……盒？
    下一瞬，她猛地站起身，“小姑奶奶說得對，我的盒盒我想怎麽放就怎麽放！”
    規矩是死的，人是活的。
    她竟被舊例困住了手腳。
    夏月淑立刻召集心腹，將那本厚厚的府規攤開。
    她不再猶豫，直接大刀闊斧地刪改：
    嚴苛體罰，廢除。
    冗長流程，簡化。
    明晰賞罰，改善待遇，保障月錢。
    新規初貼，府中一片嘩然。
    老管事們暗中嗤笑她婦人之仁，等著看她笑話。
    然而，當第一個因家中有急事遲到片刻，卻隻被溫和訓誡，並未受皮肉之苦的粗使婆子對此感激涕零。
    當月錢發得比以往都準，還多了幾文勤勉錢的小丫頭們雀躍奔走。
    當下人們發現做事有了盼頭、冤屈有處申訴時……
    那些曾冷眼旁觀的管事婆子們，驚愕地發現下人們幹活不僅更賣力了，怨言還少了。
    府中氣氛為之一新。
    夏月淑站在廊下，看著井然有序忙碌的下人，心頭重壓漸漸散去。
    她轉頭看向正開心數著新的珠串的雲棠，眼中滿是感激與敬佩。
    人心，的確比紙上的規矩更重。
    雲棠察覺到她的目光，抬起頭，笑得一臉燦爛，“月淑侄媳，你的盒盒現在亮亮啦！窩的珠珠也亮亮！”
    她晃了晃手中流光溢彩的珠串。
    ***
    書房內，燈燭長明。
    雲衡之指尖劃過賬冊上觸目驚心的赤字與塗改痕跡，臉色鐵青。
    庫房虧空遠超他的想象。
    他合上冊子，眼底寒芒乍現。
    虧空到了這種程度，這已非內宅小事，而是蛀空了國公府的根基。
    “查！”他冷聲下令，親信悄然四散，“從盛花院，二房開始，所有經手之人，一個不漏！”
    翌日清晨，夏月淑正核對采買單，幾個管事婆子卻神色慌張地湧了進來。
    “大夫人，不好了！”為首的王婆子聲音發顫，“後角門……後角門堵了！”
    她頓了頓，語氣焦急，“好些個粗使漿洗的婆子丫頭，跪了一地，說，說是前頭管庫房的劉管事，昨夜被國公爺的人悄悄拿了！她們怕牽連到自己，也怕新規矩不作數了，想求您給個準話！”
    夏月淑心頭一緊。
    新規初立，人心未定，最怕的便是恐慌蔓延。
    她定了定神，放下單子，“走，去看看。”
    與此同時，盛花院。
    祝歡顏聽著丫鬟的密報，指尖深深掐進掌心。
    雲衡之竟開始徹查了！
    劉管事是她放在庫房多年的心腹，知道太多太多。
    她焦躁地在屋內踱步，眼中閃過一絲狠厲，“去，給二房遞個信兒……”
    不能坐以待斃，必須拉周秋蘭下水，攪渾這潭水！
    另一邊，周秋蘭正撚著佛珠，聽完丫鬟低語，麵上依舊一片溫婉平和。
    “知道了。”她淡淡道。
    雲衡之動了真格，祝歡顏那個蠢貨還想拖她下水？
    她唇角勾起一絲冷嘲。
    也好，就讓那蠢貨先去撞個頭破血流。
    她低聲吩咐嬤嬤：“把那份東西備好，是時候讓它出現在國公爺案頭了，至於祝歡顏，就隨她鬧騰去吧。”
    那上麵，可全是祝歡顏近些年的鐵證。
    嬤嬤猶豫了一瞬，“到時若是查到了您……”
    周秋蘭動作一頓，“所有的事，都是祝歡顏經手，就算出了事，和我們有什麽關係？”
    棠華院內。
    雲棠正興致勃勃地把玩著夏月淑放在桌上的賬本冊子。
    胖乎乎的小手沾了墨汁，在空白頁上畫著歪歪扭扭的珠珠。
    青鳶在一旁看得心驚肉跳，生怕小主子弄壞了要緊東西。
    “小姑奶奶，那是大夫人的賬本，不能亂畫呀！”青鳶輕聲哄著。
    雲棠抬起頭，小嘴一撇，“窩才沒亂畫，窩在幫月淑侄媳找壞珠珠！”
    她指著賬冊上被墨汁無意洇開的一行模糊數字，“你看，這個珠珠黑黑的，不好看，窩要把它擦亮亮！”
    青鳶定睛一看，那模糊之處，隱約像是被塗改過的痕跡……
    青鳶看著賬冊被撕開的口子下露出的異樣紙張，眉心不自覺皺在了一起。
    她小心翼翼地將那張隻有巴掌大小的薄紙抽了出來。
    紙張質地普通，但上麵的內容卻讓她瞬間屏住了呼吸。