海鯨號不知在海上航行了幾日，終於，前方日光下，那島如同一枚滴綠的翡翠，仙氣氤氳，奇花鬥豔，映入眼簾，由遠及近。
    這便是傳說中的懸壺島了。
    “海鯨號”巨大的身軀猛地向前一傾，船身震顫著碾過最後幾道渾濁的浪湧，仿佛一頭紮進了一幅剛剛被陽光渲染開的、流動的翠意畫卷。
    懸壺島，赫然在目！
    “娘咧……”舵輪邊的李魁張大了嘴，半晌才擠出這毫無意義的語氣詞。
    甲板上的眾人幾乎在船撞破霧氣的瞬間，便被眼前這瑰麗攥住了呼吸。想象中的魔窟魍影蕩然無存。眼前的山島，是碧透的。
    層疊的黛青色山巒在天穹下舒展，深沉的綠意如同被海水淘洗過千萬遍的上好翡翠，溫潤又蘊藏著勃勃生機。
    更令人驚異的是，那些覆蓋了每一寸土地、攀爬到嶙峋崖壁上的植被，它們的色澤超越了陸地上所有能想象的濃豔，猩紅的花瓣像要滴出血來，靛藍的葉脈流淌著幽光，金黃的花蕊猶如熔化的金汁。
    一種難以言喻的氣息隨之霸道地鑽進每個人的口鼻，強行取代了這幾日早已習慣的鹹腥海風。
    馥鬱的草藥芬芳如同無形的錦緞鋪開，其間纏繞著各色鮮花的甜香，清幽的、熱烈的、含蓄的……交織混雜，形成一種奇異的氛圍。但在這沁人心脾的氣味深處，似乎還潛藏著一絲若有若無的、帶著金屬銳意的微苦尾韻，遊絲般鑽入骨髓，提醒著人們：美麗背後，或有劇毒。
    “這……這地方……”陸寒舟第一個找回了聲音，語氣裏滿是劫後餘生的慶幸與錯愕，“李老哥，你們懸壺島的地址確定沒搞錯？不是說這裏的老鄰居能要人命？這分明是神仙住的蓬萊！”
    沈青棠深深吸了一口氣，那馥鬱中藏著微苦的氣息讓她胸中翻騰的血氣似乎緩和了些許。她低低回應著陸寒舟，聲音帶著久病的輕啞：“陸大哥說得對……美得驚心動魄，美得……讓人更覺深不可測。”
    蘇黎環抱雙臂站在沈青棠身後側，銳利的目光細細刮過視線可及的一切。一草一木，一石一徑，都在這目光下被反複審視。“好看有什麽用？那李魁嘴裏的‘抹香鯨鄰居’，也是海上的巨物，擱平常遇見了，誰不道聲壯觀？真發起狂來……”她沒有說下去，仿佛在感歎一路的幸運，有驚無險。
    顧九霄不知何時已無聲地站到了船舷最前，像一尊佛像。他背對著眾人，深藍勁裝在日光下近乎墨色。他的視線如手術刀般精準地切割著港口的位置、水道的深淺、入島山道的走向，乃至遠處亭台樓閣的布局。一切無聲地錄入腦中，如同作戰前的沙盤推演。
    “怪得很，”角落裏有年輕水手小聲嘟囔，“老魁叔上回說，早年他來過一次，遠遠見著這島都覺著陰風慘慘，死氣沉沉……”
    “閉嘴！海神爺爺賞路走就不錯了！”李魁粗聲打斷。他親眼見過那些被這片海吞噬的屍體膨脹扭曲的臉，此刻這片祥和的美景，似乎是對一切驚險的賞賜。
    “海鯨號”緩緩靠近島東側一處天然形成的小小水灣。船錨沉重地砸入澄澈見底的海水，激起細碎白沙。
    水清得令人心頭發虛，奇形怪狀的珊瑚叢生在水底，五顏六色的小魚在其中悠然穿梭，其中幾條身上點綴著極不自然的靛藍或猩紅斑紋，鮮豔得像是畫上去的毒藥瓶標簽。
    係纜尚未完全停當，幾個身影便無聲無息地出現在木棧橋上。他們穿著漿洗得發白的粗麻布短打衫褲，手腳麻利，神色平和沉靜，動作間帶著一種長居海島獨有的韻律。
    “各位過路客，懸壺島普渡世人，水糧補給在東麵淺灘倉庫，諸位請隨阿石去。”為首一個看起來不過十五六歲的少年，聲音清朗溫和，向李魁點了點頭。
    那人的目光隨後越過李魁，落在主角團四人身上，臉上露出一個誠懇樸實的笑意：“幾位貴客遠道而來，辛苦了。若非一般的過路客，島主有令，凡欲入島內深處拜訪或辦事的客人，需先知悉本島的規矩。請隨我來，執事長老在‘知返亭’相候。”
    “這……懸壺島弟子？”陸寒舟湊近蘇黎，聲音壓得極低，眼珠子飛快地在幾個少年身上轉悠，“怎麽看著不像玩毒玩死人的？倒像是專門侍弄莊稼的鄰家小哥？嘖嘖，一點凶神惡煞的感覺都沒有……”
    他的目光突然停在其中一人捋袖口時露出的手腕內側——一個蠶豆大小、青黑色勾勒出的抽象蛇纏繞藥草形狀的刺青。
    蘇黎沒應聲，目光卻掃過另一個少年同樣位置——那裏是一個白色的、線條柔和的丹爐圖案刺青。毒門，醫門？她立刻領會到了區分。
    “規矩？”陸寒舟轉向那為首少年，臉上堆起圓滑的笑意，“小兄弟，什麽規矩這麽神秘啊？咱們千裏迢迢可是專程來……”
    “貴客請隨我來。”少年微笑依舊，那份無可置疑的客氣態度卻比冰冷拒絕更難撼動半分。他微微側身，引向棧橋盡頭那條鋪了青石板的蜿蜒山道。
    山道起勢平緩，路旁植滿了枝葉繁茂、散發著奇異清香的不知名樹木，濃蔭蔽日。走了約莫半盞茶工夫，林木略疏，一片視野陡然開闊處現出一座完全由淡青色巨竹和泛著古銅光澤的厚實木料搭建的亭閣。
    匾額上三個古篆：“知返亭”。
    亭內臨窗，一位身著寬大石青色麻布直裰的老者倚欄而坐。他須發皆白，梳理得一絲不苟，麵頰清臒，目光澄澈得如同洗滌過的山泉，精神之矍鑠遠超外貌。桌上青瓷茶具一字排開，翠綠色的茶湯在壺中幽幽散著熱氣，一股獨特的、帶有清苦回甘的異香彌漫亭間。
    “來了？坐。”老者抬眼，聲音不高，卻字字清晰地送入每個人耳中。那眼神裏沉澱的洞悉世情的智慧，讓人甫一接觸便不由自主地心生敬意和無形壓力。
    “老丈有禮。”陸寒舟反應最快，嘴上利索地應和，跟著那引路少年步入亭中。蘇黎扶了沈青棠一把緊隨其後，顧九霄依舊是最後一個，如一道無聲的影子綴在末尾，眼神在踏入亭內的瞬間便鎖定了那位老者。
    老者微微頷首，親手執起細長的竹柄銅壺，將碧綠色的茶湯依次注入桌麵上幾隻素雅的小杯。“晨露泡的老君眉，加了點島上的野趣，喝點暖暖身子。”茶水清香撲鼻，湯色澄澈見底，浮動著幾絲極細微的金線般的東西。
    沈青棠接過茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，看著杯中奇異的茶湯，猶豫了一下，沒有立刻入口。她抬眼看向老者。
    蘇黎則根本沒碰茶杯，她的注意力全在那老者臉上，眼神帶著不加掩飾的審視和戒備。顧九霄亦是同樣，他的杯盞原封不動地擱在身前桌麵上。
    唯有陸寒舟，大大咧咧地吹了一下浮沫，抿了一口：“嘶——好東西！香是真香！這苦裏帶著的回甘，勁兒足！”話雖如此，他也隻淺淺沾了沾唇便放下。
    老者將眾人反應盡收眼底，也不以為意，捋了捋銀須，目光溫和卻帶著一種難以形容的重量，緩緩掃過每一個人。
    “懸壺島避世已久，非同道中人，本不應輕啟門戶。然島主念及諸位遠涉重洋而來，或有所求，”他頓了頓，直接道，“島中規矩簡單，卻容不得絲毫含糊。”
    “諸位所見的懸壺島，乃是我醫毒傳承薪火相傳之地。自先人於海外孤島開宗立派，便定下了一條與世間其他門派皆然不同的鐵律——此律，名‘雙生鏡’。”
    “雙生鏡？”陸寒舟下意識地重複，臉上滿是不解。
    “所謂雙生鏡，”老者緩緩道來，語調沉靜，卻字字如石，“其一，是數如鏡相映。我懸壺島弟子，曆來以毒門、醫門為基。習毒者與習醫者，自門中初立時起，此消？不可。此長？亦不可！永遠須得一人一影，成雙成對，恰似明鏡內外倒影。如今島上毒門弟子二十三人，醫門弟子亦必是二十三人！少一人不成，多一人不立！”
    顧九霄眼中寒芒微閃。蘇黎和沈青棠對視一眼，都看到了彼此眼中的震驚。
    “其二，”老者繼續，如同訴說一件稀鬆平常之事，“便是修習之法——須得鏡麵內外，同起同落。門中新入門弟子，或是島上血脈降生，至七歲開蒙之齡，便需各自擇定一個夥伴，結為‘雙生對’：一人擇入毒門，精研天下奇毒妙方，通曉萬物相克相生之理，以毒攻毒、化腐為靈；另一人則入醫門，窮究經絡髒腑之變，精通百草妙藥之術，扶傾續命、調和陰陽。然而，所學非獨行。自入門第一日起，毒門弟子便知其藥石刀鋒指向何人，醫門弟子亦深知何人將是他此生守護化解之對象。他們一同起居，一同鑽研，所學所感，互為試驗場。”
    亭內鴉雀無聲，隻有清風吹拂窗外樹葉的沙沙聲響，混合著老者平靜但石破天驚的話語。
    “其三，便是成道之路——‘三輪鏡考’。此考非尋常比試，乃證道問心之關，亦是生與死之間的狹窄鐵索。”
    老者渾濁的眼中浮現出回憶的微光。
    “第一關：‘體魄之試’。重在知己亦知彼。毒門弟子需配製出一種限定藥性的毒劑，此毒非不可解，然其發作特征、痛苦程度須精準掌控，再設法注入自身或搭檔體內。”
    他的視線仿佛穿透了時光，落在當年那些緊張而堅毅的麵龐上。
    “而後，醫門弟子必須在時限內辨其症、判其性、籌其方、解其毒！一方出錯，生死一線。此輪過後，無論毒門弟子身上多少殘毒傷痕，至少他們開始學會敬畏身體的極限。”
    老者端起微涼的茶盞，輕呷一口，那苦澀茶湯滑入喉中時，他的目光變得愈發肅然。
    “第二關：‘經脈之試’。重在洞察入微。所需應對的往往是詭譎百變的奇毒詭傷！或是多種病征毒患交加並發。醫門弟子需在混亂中捕捉毒門弟子的脈象異變、尋跡推演，拚出那隱藏在表象下的完整脈絡；而毒門弟子則需更精準地剖析毒性如何作用於對手的經絡氣血，甚至……製造出某種特定傷患來模擬致命病症。此間容不得半分模棱兩可，否則失之毫厘便是生死之距。這一輪，方是對心神的真正煎熬。”
    他手指無意識地撫過石桌上深深的木紋，語氣陡轉凝重。
    “第三關——‘神魂之試’。此乃最高之境。”
    老者看向沈青棠蒼白的麵容與緊貼胸口的手，仿佛從她身上看到當年那些麵臨最後關頭的年輕弟子。
    “或是由島中提供一種幾乎不為世人所知的奇毒原材、或是一具被邪異功法侵蝕的屍體標本……或是……一個活人身上由數種暗疾糾纏而成的絕症！”
    他目光炯炯，聲音低沉。
    “毒門弟子，須解析那奇毒之根、仿其神而不必複其形——非是求其致死，而是求其藥理路徑分明；醫門弟子則需破除定式，獨創藥石配伍乃至手術之法，在絕望中辟出一條生路！此輪，考的是應變、絕境求生的創造力、更考驗彼此性命相托的信任！唯有心意相通、手段無間者，方能踏過這最後一坎，真正將醫毒之道在生死砥礪中融會貫通，成為名副其實的‘懸壺子弟’！”
    沈青棠隻覺心頭狠狠一沉，喉頭發緊。她緊緊按住衣襟下那冰涼的海神淚貝殼。
    “其四，”老者的聲音陡然沉凝如鐵石，帶著難以轉圜的決斷，“也是‘雙生鏡’鐵律的最後一環——同契生死！”
    “三輪鏡考，既是登天梯，亦是懸命索！若有毒門弟子失手，所製之毒超過預期，或在考中激發異變，致其搭檔身中無法化解之劇毒而死……其自身之罪孽如何洗脫？唯有同去黃泉！”老者目光掃過亭中每一個人，眼中是曆經滄桑後的冰冷。
    “反之，若醫門弟子技不如人，手段用盡亦無力回天，致使搭檔在考核或同修過程中毒發身亡……其守護不及之責，豈能獨活？唯有共赴幽冥！”
    “或有那不願立時就死、心有不甘或自認無辜者……”老者發出一聲短促、略帶諷刺意味的輕哼，“懸壺島亦不強留。可自決，亦可一同離島！從此天涯陌路，永世不得重返！本島亦再不承認有此二人！這條生路，是憐憫，更是放逐！”
    老者一口氣道盡懸壺島的鐵律，亭內空氣仿佛凝固，沉重得令人窒息。他緩了一口氣，目光中那份沉重的無奈漸漸隱去，重新換上了一種近乎嚴苛的平靜，投向眼前心思各異、卻注定要直麵這規則的四人。
    “此規非苛責，”老者的聲音重新放平，如同陳述公理，“實乃醫毒大道之磨礪根本！無此約束，毒道必將脫韁失控，醫道則失其銳利鋒芒！”他一字一頓，敲打著每個人的神經：“毒如鋒刃，醫乃執鞘；醫若無鋒，何以破屙？鋒若無鞘，豈不傷人？雙生共契，相生相克，循環往複，方是窺得醫毒化境、融會貫通之唯一法門！”
    他頓了頓，微微加重了語氣：“諸位非我島中傳人，按此鐵律，本應被擋在這‘知返亭’外。”他話鋒一轉，“然島主垂慈，亦感諸位遠來不易。故而破例開一狹隙之門。凡欲入我懸壺島內境，無論為求醫解厄、查詢舊事，抑或求見島主，必須遵循這‘雙生鏡’之規！”
    他的目光在四人身上一一停留。
    “簡而言之，”老者幾乎帶上了不容置疑的強橫，“諸位——需兩兩配對，結成臨時‘雙生對’！一人扮作‘毒門’，深入毒理；一人扮作‘醫門’，專責守護。以訪客身份，擇期參與‘三輪鏡考’！”
    蘇黎猛地抬眼，眼眸中寒光爆射：“什麽？意思就是我們必須自相殘殺？”
    老者嘴角似乎牽動了一下，竟帶著一絲若有若無的悲憫，又或者是種居高臨下的審視。
    “姑娘言重了。”他聲音清冷地否認，“非是自相殘殺。三輪考核之於諸位貴客，一切所用‘毒性’或所造‘病征’，皆在可控可解之範疇內，我等執事長老及島上弟子皆在旁看護，確保性命無虞！”
    “然！”他的眼神陡然變得如冰雪般寒冷無情，“痛苦煎熬、毒發之折磨、內腑根基之損傷、乃至事後難以挽回之隱疾……皆在可能發生之列！此乃規則本身應有之義！倘若在考中因你們搭檔彼此配合失措、一方能力嚴重不足導致慘劇……即便不死，便是活該！倘若通不過那三輪考驗……”
    老者微微揚起下巴，那股子生殺予奪的氣勢瞬間壓過了方才的平和。
    “亦隻得止步於此岸亭台！海闊天空，諸位自便！”他拂袖一指，似將整個亭外風光賜予他們，卻又徹底關上了背後的那扇門。
    老者一番話落，如同在亭內無聲地引爆了一枚雷火彈。空氣凝重得能滴出水來。連窗外吹拂的花香和風吹樹葉的沙沙聲都似乎靜止了。
    沈青棠的臉色比方才更顯蒼白，手指緊緊攥著袖口，指關節發白。老者那句“毒如鋒刃，醫乃執鞘…破屙…守護…”如同燒紅的烙鐵，反複灼燙著她的神誌。她心口的紫鱗噬心毒灼熱翻滾了一下，又被衣襟下那枚冰涼的海神淚貝殼死死壓住。懸壺島……毒道與醫道在這裏竟如一體兩麵……這種地方，真能解開自己身上的絕毒嗎？可這規則……如此殘酷！她下意識地抬眼，視線裏充滿了掙紮和迷茫，最先便落在與她朝夕相處、一路守護自己的師姐蘇黎身上。
    “嗬嗬嗬……”蘇黎突然發出一串短促、極其冷淡、毫無笑意的冷笑。她放下那杯一直沒碰的茶盞，清脆的瓷器磕碰聲在死寂中格外刺耳。她猛地站起，身體前傾，目光像帶著冰渣的冷箭，直射亭中老者：“說到底，不過是想讓我們互相捅刀子，然後再假惺惺互相包紮罷了？”她向前逼近半步，氣勢陡然拔升，“裝得如此冠冕堂皇，就隻為彰顯你們這規矩天大地大？還是……”她的目光銳利如刀鋒，剮向石青色直裰下那張皺紋深刻的臉，“裏麵有什麽，非得用這種方法才能看清外人？！”
    陸寒舟被蘇黎這突如其來的鋒芒嚇了一跳，他臉上的笑有點僵，身體下意識地挪了挪，想離暴怒邊緣的蘇黎遠點。他腦子裏轉得飛快，眼神卻不受控製地瞟向沈青棠那捂著心口、蒼白無助的模樣。他的喉嚨不自在地滾動了一下，發出細微的吞咽聲。毒？自己那點三腳貓解毒方子……能當“毒”的角色？不行不行，萬一失手傷著她……讓她當“醫”？可她這身子骨能行？陸寒舟感覺心裏像是同時灌了一瓶陳醋和一壇黃連，又酸又苦，堵得他心慌意亂。
    隻有顧九霄依舊像一塊萬載寒冰，靠在亭柱旁的姿勢紋絲未動。他甚至在蘇黎爆發時，連眼角餘光都吝於給予。他隻是微微抬了下眼皮，目光如淬毒的冷鋼釘子在老者臉上掃過，聲音低沉得沒有一絲溫度，隻問最核心的要點：
    “必須指定一人為毒？一人為醫？”
    得到老者一個沉穩肯定的點頭後，他接著問：
    “規則所定的傷損、痛苦，避無可避？”
    老者再次點頭：“入我懸壺島深境，必經其義！”
    顧九霄眼中最後一絲波動湮滅下去，隻剩下純粹的寒潭深澗。他緩緩移開視線，銳利的、帶著冰冷評估意味的目光依次劃過陸寒舟、蘇黎和沈青棠。
    “好了，”老者似乎也無意多留，袍袖輕輕一拂，打破了這瀕臨爆炸的沉默。他抬起幹枯但有力的手指了指亭外絢爛的天色，“時候尚早，此亭周邊亦有可看之景，諸位可隨意走走看看，權作歇腳。需仔細思量清楚——選定搭檔，定下分工。明日清晨，老夫會再來此亭，恭候諸位作出抉擇。屆時光明正大做出決斷，老夫帶諸位前往懸壺島的核心之地——‘鏡園’！”
    “告辭。”老者微微頷首，在引路少年的陪同下，步履沉穩地踱出了知返亭，很快消失在濃密的奇花異木之後。
    沉重的腳步聲遠去，仿佛帶走了某種無形的桎梏。壓在他們肩上的空氣壓力陡減，卻又化作另一種無聲的旋渦，在四人之間流轉起來。
    午後的陽光正好，熾烈中帶著海風的微鹹餘味，透過稀疏的枝葉在亭前青石地上投下光怪陸離的碎影。遠處山巒披著金紗，大片大片開在斜坡上的奇花在風中搖曳生姿，如同燃燒的火焰。歸巢的海鳥在光暈中劃出弧線，啼叫悠長。絕美寧靜，宛如世外桃源。
    亭內卻恍如隔世。
    夕陽一點一點熔化了遠處天際的淡藍薄霧，將懸壺島上的花海、奇樹和遠處的飛簷染成濃稠得近乎不真實的金紅色。
    陸寒舟搓了搓臉，強自咧開一個帶著幾分僵硬的笑，打破了這凝固的死寂：“嗬……這下熱鬧了……”