當夜，貴妃收到謝知安遞至中樞的魂香灰報告，並附上魂術偽印詳析。
    她捏著那份記錄，神情第一次出現破綻。
    “她竟反咬回來。”
    “你們查過，她是否識破那卷是假？”
    掌內使低聲道：“未見其親手開啟，且謝宅內部流傳為他人私藏。”
    貴妃一聲冷笑：“她根本不打算解開，她要的是我出手。”
    “我若不出，她就一口咬定這局是我布的，她既留魂香痕跡，又收假卷殘頁，步步設陷。”
    她忽然停住，眸色如冰。
    “她假意查案，實則查我。”
    謝府內廳，一紙公告貼上南廊。
    “自即日起，謝宅內事歸主母霍氏總理，諸房婦儀、內院支出、庶務采錄等事，皆以識塔規製為準。”
    落款赫然是，謝知安之手印。
    眾人嘩然。
    這封文雖由世子署名，卻等同公開宣布：霍思言為謝家當家主母，掌控內院實權。
    而她借的“火”，正是那場假卷之禍。
    長房夫人跪坐佛堂內，手中念珠一頓，冷聲道：“她倒是借貴妃的手，立了個名分。”
    “貴妃出招反成了嫁衣，這女人……不是尋常角色。”
    她語氣壓得極低，旁側的婆子顫聲道：“夫人，您是長輩，又是長房嫡出，她才進門便越過您……”
    “要不要去請太夫人出麵？”
    長房夫人冷笑一聲：“太夫人一向謹慎，她若肯動，早就動了。”
    “如今這局，是貴妃與霍思言鬥得火熱，我們若此時插手，萬一成了箭靶，謝家可沒人保得住。”
    她眼底寒光一閃。
    “再等等，等她真走到台前，露出鋒芒。”
    “到時，自有理由動她。”
    與此同時，霍思言在謝府偏院內，召集諸房主事與賬吏，開始逐項核查內務。
    她未言重責，隻一言一句清楚分派，步步精確：“采買支出每月需呈三冊，左右對比，不得遺漏。”
    “府中綢緞料帳，前後色差三成，該由誰出具解釋？”
    “雜役用人，是否過三人轉派，有無轉聘憑證？”
    她每問一件，便有一人低頭認錯，不動聲色便抽絲剝繭，將謝府賬本劃成利清格明。
    宋氏原欲旁觀，卻見霍思言將諸房賬目親審，不由心生驚懼。
    她忽然意識到，這位主母，不隻會鬥心計，還會拆賬本。
    那便不是尋常宅鬥，而是真正掌家。
    午後，謝知安遞交魂術複審折至中樞。
    折中附三皇子宅之香灰、假印殘痕，以及謝宅魂術偽卷殘頁對照，證據詳實。
    “臣請複審驪門案殘卷，查魂術偽錄之源，防後患所由。”
    “若非貴妃布局，臣願引罪請罰。”
    中樞書吏閱折後交呈禮監主事，旋即傳入中宮議堂。
    堂內諸人麵色不一，有人欲言又止，有人皺眉側目。
    一位中年重臣緩緩開口：“此事若為實，霍氏之舉為識務盡責，不可斥責。”
    “若為虛，則謝家借貴妃設局，反咬朝中……是欺君之罪。”
    全場一靜。
    無人敢拍板。
    而最該出聲的鳳鸞宮，此刻卻出奇沉默。
    當夜，貴妃命人徹查信使來路。
    掌內使回報：“假卷之信，由南監小吏遞出，口風甚緊，疑是謝宅內人泄線。”
    “不過小吏已失蹤，蹤跡未尋。”
    貴妃冷聲：“她在釣我，假卷、香灰、魂術對照，處處皆為她留證。”
    “她要逼我失信，要中樞誤我。”
    她一手扶案，指節蒼白，眸中卻漸漸泛起冷意。
    “她借我之火，謀了謝家的權，那我，便借她之勢……反鎖她命。”
    謝府前院，主母廳。
    霍思言著淡墨衣，神情從容。
    她坐於主位，左右皆是諸房主婦。
    今日並非例行議事，而是她親自召集，審問幾樁舊賬。
    她未動聲色，語氣溫緩，卻字字有鋒。
    “宋夫人所管理之綢緞房，過去半年料賬三十六本，其中色料重采比例占四成。”
    “而驗布記錄卻一頁未存。”
    宋氏強笑：“主母說的是……因舊賬落失，小婢不慎焚毀……”
    霍思言淡聲道：“焚毀的賬，恰是出錯最多那一冊？”
    “此說，恰如有人家丟錢，偏偏丟的正是剛偷來的那筆。”
    她語氣並不疾厲，廳中眾人卻聽得背脊發涼。
    宋氏一張臉青一陣白，終究沒再多辯。
    午後，霍思言散會後，獨至謝家西閣老祠。
    她靜立碑前，低聲喚曲婉：“舊賬清理三日內完成，賬目一律雙謄，交我親閱。”
    曲婉低頭應聲：“是。”
    “此外，著人暗查近月府中出入書信所經。”
    “若真有誰暗通外宮，哪怕他是謝家嫡係，我也要他命。”
    她聲音平靜，卻有一種深入骨血的冷意。
    當夜，謝知安得密報。
    “中樞將派暗察人入謝府，不日便至。”
    他在書案前立了一夜，沉思不語。
    這是貴妃的手段。
    她不敢在光天化日下動手，便以“核查”為名行試探之實。
    而此刻霍思言剛掌中饋，若在她手中出一絲差池，便能以“管製無方”定罪。
    他忽然笑了，笑意中帶著一絲冷。
    “她到底著急了，以為我們不過借勢奪權，不敢真撕開臉。”
    “那便撕給她看。”
    與此同時，鳳鸞宮香閣內，貴妃麵色淡淡，盯著一封新遞來的密報。
    那是她的人從謝宅偏院取來的一封殘信，署名模糊，僅露兩個字“曲婉”。
    她冷聲道：“她果然還有同黨。”
    “曲婉乃識塔舊人之女，曾在魂錄案卷中出現過數次，我若順勢放出曲婉涉前案之言，中樞未必不信。”
    掌內使低聲問：“那主母霍氏……她保得了一時，不保得一世，她若執意護人，就得連人帶命，一起下水。”
    翌日清晨，謝宅東院忽傳風聲。
    一名婢女自後廚偷偷往外送信，被府衛攔下，搜出香封紙一封，紙上寫有“魂案追錄”四字。
    謝思言親審此人，問話不過三句，那婢女便跪倒痛哭，直言是“曲婉授意、命其傳信”。
    霍思言聞言，眉頭微挑。
    她靜靜看著那跪地之人許久，才緩緩開口：“你說是曲婉之命？”
    婢女顫聲應道：“是……奴不敢說假話……”