謝知安望向霍思言，眼神中流露出一模微笑的神情。
    “你倒比我還狠。”
    霍思言沒有看他，隻將一封密折緩緩遞來。
    “你想封他的位，就得先拿他的柄。”
    “這折子，是楚延策當年手下私調東廠時，暗撥三千銀餉之賬，三年前我母親出事，當日宮中賬目便是他親批，事後銷毀，卻未徹底清理。”
    “這賬……是我母親留下的。”
    謝知安接過折子，拇指輕輕摩挲著信封邊角，神情一時複雜。
    “你母親若在世，怕也是這樣對朝局下手吧。”
    霍思言語氣淡然：“她若真心不想下手，也不會死得那麽快，這有時候人太幹淨，是活不長的。”
    謝知安望著她，半晌道：“放心，你跟你娘，不一樣。”
    霍思言垂眸輕笑：“我也希望我不一樣，但她留給我的路，我隻能照著走。”
    “不過……我會走得更狠更絕，以此來適應當下妖鬼橫行的亂世。”
    謝知安收回目光，轉身將折子放入機密匣中：“此事我來，你留在謝府，不必出麵。”
    霍思言搖頭：“話雖如此，但我不信旁人。”
    謝知安皺眉：“可你若動楚延策，樞台一定反撲，你在朝中身份還不穩，太後護你一時，不可能護你一世。”
    霍思言卻隻是緩緩抬眸，神色如霜雪不融：“那就一時一世，一起扛過去。”
    風起，燈滅，夜色寂靜。
    一封密折，從謝府送出，送往樞台左輔司。
    那是中書令楚延策的暗樁，也是霍思言布下的第二枚子。
    棋局未歇，落子無聲，隻是這一次，落下的是一枚藏鋒的利刃。
    樞台，左輔司。
    一名青衣文吏悄然收下那封密折，未入正堂，而是循著內院偏門，避過層層耳目，直入後堂藏閣。
    閣內燈火微弱，楚延策披著一身常服坐於榻上，閉目養神。
    聽得輕響，他緩緩睜眼。
    “來了？”
    那青衣吏生怕動靜驚擾了哪條隱線，小心翼翼遞上信封。
    “謝府送來的。”
    楚延策並未立刻接，隻盯著那人看了幾眼，才慢吞吞伸手。
    他拆信極慢，一字一句掃過，神色從平靜，到凝重，最後眼底竟浮出一抹殺意。
    “果然是她……”
    青衣吏猶豫著道：“大人，要不要……動她？”
    楚延策輕哂一聲，將信一並丟入爐中。
    火光吞噬密紙，他卻未有絲毫不舍。
    “此女若能輕易被動，貴妃也不至於如此，她是謝知安的人，也是太後的人，還是……那位霍家的種。”
    他語氣冷下幾分：“不是隨便一腳，就能踩死的蟲子。”
    青衣吏低聲道：“可她敢動這封信，便是先手挑釁，若我們不回手，她日後便是第二個謝大人。”
    楚延策冷笑：“她想作威作福？也得問問我允不允許！”
    “你去將此事交予刑司，查三年前宮賬一案，把人查幹淨，不留情，不留口。”
    “是！”
    與此同時，謝府書房內。
    謝知安翻看從楚延策賬下拿回的第一批冊子，眼神如刀。
    霍思言坐在旁側，目光落在某頁朱批之上。
    “這是三年前某月初六，太後宮宴銀賬，主批為楚延策，副批卻是貴妃，可那日，太後身染風寒，宮宴取消。”
    “此賬……根本不該存在。”
    謝知安點頭：“這就是賬目的第一個破綻，隻要能順藤摸瓜查出銀餉流向，便可直接指他貪汙欺君。”
    霍思言輕聲：“他的命脈，從今夜起，就握在我們手中。”
    謝知安抬眼望她，忽然輕聲道：“怕了？”
    霍思言低頭笑了笑：“我怕的不是他，我怕我母親臨終前那句話白說了。”
    謝知安一怔：“她說了什麽？”
    霍思言神色漸沉，緩緩說道：“她說，若有一日你敢動他，那就去動，因為那條路，她走不通，但我也許能。”
    書房內一時無言。
    燈火燃得沉沉，將屋中二人影子拖得極長。
    而在宮外某處，風掀起窗紗，照出一道黑影正急行入城。
    是刑司暗線，也是楚延策的刀，一場沒有硝煙的對峙，終究還是開始了。
    春寒未盡，刑司一夜連出三案，皆指向三年前宮中賬目流失之事。
    其中一案，直指謝府下轄莊子，有銀餉走私之嫌。
    此事一出，風聲陡緊。
    朝中尚未議審，刑司卻已強行調人，一紙拘令遞至謝府門前。
    謝知安立於院前，看著那份印章尚濕的公文，唇角微勾，卻冷得滲人。
    “好個楚延策，手快心狠。”
    霍思言披著一身青紗從內堂走出，目光落在他手中文書上。
    “他終於出手了。”
    謝知安將拘令丟給隨從道：“備車，進宮！我要見太後。”
    霍思言卻攔了他：“不急，你若此時闖宮，反倒落了下乘，我們要的就是他動，而不是我們先動。”
    她轉身入書房，喚人將那批影拓冊頁、舊年賬目與三年前莊子交易記錄，一並送至案前。
    她不言不語地翻查良久，終於指著其中一行賬尾朱批處道：“這裏，此人叫馮百章，楚延策三年前提拔之人，如今為刑司小吏，卻頻繁過問宮賬之事。”
    “他，就是我們的突破口。”
    謝知安略一思忖：“我記得他在北坊有一叔，曾被貶為市監賤役。”
    霍思言點頭：“調人盯住他，他手裏若有第二份賬，那便能做明證。”
    謝知安低聲笑了一聲：“有意思，你這步棋倒是藏得深。”
    霍思言輕聲：“若不藏深些，怎能保住謝府？這一局，是朝廷與樞台的角力，可謝家不許輸。”
    未時，刑司如期調人，謝府送出一名管事，堂堂正正、不卑不亢。
    而此時，北坊馮家之巷，忽有一封信貼於門下。
    馮百章悄然拾起，展開後隻見寥寥數字：“春賬不明，雪下無聲。”
    他看罷臉色大變，連夜請辭，告病不出。
    而這一舉動，反倒成了破綻。
    謝知安立刻提筆呈報太後，指楚延策手下擾亂舊案，私壓證據，妄圖掩蓋朝中貪墨。
    而楚延策此刻卻已察覺不對。
    他站在自家後閣中，冷冷望著簷下水珠滴落，一言不發。