霍思言輕笑：“那便看葉大人是否還有再起之日了。”
    “朝堂容得下正人，也容得下識時務者，但若容不下偽證作假之人……”
    “我親手送你下堂！”
    此話落地，四座皆靜。
    堂散之後，秦筠與霍思言並肩而行。
    走至廊角，她忽問道：“你今日，為何敢賭方邈那封信？若他未寫那行小字，今日你便無退路了。”
    霍思言未答，隻喚了一聲：“小白。”
    烏鴉應聲而落，立在她肩上。
    她抬手輕撫烏羽，語氣淡淡：“我前夜夢見他了，他是個穩妥的人，事未了，絕不會不留後手。”
    “既然知道他要出京，他就一定會寫那行字。”
    秦筠微頓，側頭看她。
    “你這異能，能夢見未來？”
    霍思言搖頭：“未必是未來，隻是有些時候，它會幫我抓住別人忽略的線。”
    “像是……給我一個答案，但不告訴我題目。”
    秦筠失笑：“倒是怪脾性。”
    霍思言眼底深色微動，卻未再言。
    兩人行至院中，隻聽遠處傳來腳步聲，謝知安快步走來，眉眼清亮，帶著一紙密函。
    他看向霍思言道：“南邊遞來快信，楚延策，在嶺南被截。”
    “原以為是刺殺，但……他還活著。”
    霍思言腳下一頓，眉心微蹙：“誰動的手？”
    謝知安將信遞上，眼神凝重：“好像……不是太後的人，也不是我們這邊。”
    秦筠抬眸，語氣平靜：那就說明……還有第三股勢力。”
    “而且藏得極深，不過他既然出手，那就說明他不可再坐以待斃。”
    霍思言將信收起，看向天色，低聲自語：“這局，比我們以為的還要大。”
    謝府密室，夜深三更，燈火未熄。
    霍思言與秦筠對坐石案之旁，案上攤開三份卷宗，一頁頁調閱軍器調撥記錄。
    她指著其中一頁說道：“這就是葉嘉言早年在西北時批下的私渠賬目可偏偏這份卷宗的副本，禮部檔案中並未留存。”
    “若非宗人府舊賬中發現一份謄錄，我們恐怕連這頁都找不到。”
    秦筠凝神道：“他在銷賬，他在一點點把當年藏過的事全數擦幹淨。”
    霍思言緩緩搖頭：“但隻要他動過手，就會留痕。”
    “而我們要做的，就是放一顆釘子在他眼皮子底下，讓他忍不住想要動它。”
    小白立於窗欞，忽地輕啼一聲，撲翅落下，腳上綁著一縷紫綾。
    霍思言展開綾紙，眼神頓時一沉。
    “南邊又死了一個人。”
    謝知安趕來，聲音低啞：“是西南那位軍器押運官，名喚鍾策，昨日還傳來口供，今日屍首便浮水而出。”
    秦筠冷聲道：“鍾策一死，線斷了一截。”
    霍思言看著信箋，緩緩坐回案邊：“不能再等了，我要設一個局，讓葉嘉言以為鍾策臨死前留下了證據。”
    秦筠抬眼：“什麽證據？”
    霍思言道：“一封信、一份賬、一張圖，就說……鍾策藏了個副本。”
    數日後，樞台傳出風聲。
    禦史台一名新吏酒後失言，說鍾策死前曾托付一物於人，似是軍器調撥記錄副本。
    風傳入耳，葉嘉言心中警鈴大作。
    當夜，他親自趕赴刑司舊檔房，命人私調數卷軍器舊賬。
    未料暗中有司錄悄然記下其行。
    與此同時，霍思言坐於謝府後院，盯著那張她親自仿造的“副本圖卷”，緩聲道：“他若偷這卷，就是認了。”
    謝知安在旁輕聲道：“你可想過，他若借機毀證，反倒不承？”
    霍思言看了他一眼，淺笑說道：“所以我不隻放了一卷。”
    她手一翻，又從衣袖中取出一張。
    “我放了三卷，一假兩真。”
    “若他毀一，就還有二，若他想偷，就必須全偷。”
    謝知安低聲冷笑：“你這法子倒是損。”
    霍思言眯了眯眼，眼中卻毫無笑意。
    “這世上的棋子，不是都能乖乖聽話，得有人，逼他們自己翻身。”
    謝府密室，夜雨潺潺。
    霍思言將三卷圖卷分別裝入不同封袋，交由謝知安親自派人分別藏於宗人府、禦史台與樞台小庫之中。
    “你確定他會上鉤？”
    謝知安帶著一絲疑惑問道。
    “他不敢不上。”
    霍思言垂眸，將袖中最後一卷圖緩緩放回匣中。
    “隻要他對那批軍器的去向心虛，就一定會忍不住想確認我們知道多少。”
    秦筠斜倚於窗前，語氣冷淡：“你這法子，倒像是引蛇出洞。”
    霍思言輕笑一聲：“毒蛇警惕性高，所以唯一的方法便是如此。”
    與此同時，宗人府庫房。
    守夜的小吏昏昏欲睡，一道黑影在雨夜中悄然掠過，連半點水聲都未激起。
    第二日清晨，宗人府卷櫃中少了一卷舊賬，正是霍思言所放之物。
    三處之一，首中其一。
    消息傳回謝府，秦筠倚窗冷笑：“葉嘉言沉不住氣了。”
    霍思言卻不動聲色：“他若隻拿走這一卷，不足為證，我們要他貪，再貪，再陷進去。”
    數日後，禦史台密庫也傳出失竊消息。
    失竊前一天，有人夜間調閱舊卷，登記名為“王仲”，而王仲三日前已病重離職。
    這回，已經不隻是“貪”，是“膽大妄為”。
    謝知安臉色沉凝：“他這是打算一口吞下整盤賬。”
    霍思言指著手中最後一卷：“再等一日，若連樞台也被動，我們就能請太後開堂了。”
    就在此時，小白驟然從窗外飛入，翅膀卷起一地濕葉，腳上綁著急信。
    霍思言拆開一看，眉色一動。
    “出事了，宗人府的守夜吏……死了。”
    謝知安眸色一冷：“滅口？”
    秦筠起身：“看來他不僅貪，還怕。”
    霍思言沉聲道：“沒關係，因為怕，就會亂，等他亂得自己都糊塗，我們就該動手了。”
    這一夜，霍思言坐於燭前未眠，桌案上那卷“真正副本”被她一頁頁翻看，眼神冷靜如刀鋒。
    她喃喃低語：“你到底，還有多少東西，是我們沒看到的？”
    三日內，三處卷宗接連失竊，守吏遇害、證人調職，樞台上下一片風聲鶴唳。
    而霍思言卻越發冷靜，仿佛等的就是這一刻。