南州軍營內，霍思言將那卷名單複製數份，分別由不同密使以“錯亂路線”送往京中三個截然不同的落點。
    謝知安望著她：“這樣做……能引蛇出洞？”
    霍思言點頭：“若方遇真要吞舊軍，他絕不會坐等信使將信送回太後手中。”
    “他會攔。”
    “攔住，才露馬腳。”
    謝知安道：“那三封信，內容都不一樣？”
    霍思言嘴角微挑：“都是真的，但有一份，我添了點料。”
    謝知安了然：“你是想看，方遇會信哪一封。”
    與此同時，京中樞台內，方遇果然截下三封信，依序拆閱。
    第一封寫的是舊軍已歸霍思言調令，隻等樞台任命。
    第二封寫的是南州糧道不穩，急求朝廷撥付餉銀，否則將嘩。
    第三封……卻赫然寫著：“霍思言欲私吞南州舊軍，設偽編以亂朝綱，密謀自立。”
    方遇指尖一緊，目光凝重。
    他沉聲問身側心腹：“你看這三封信，哪個最真？”
    那人低聲：“若我是舊軍之人，糧餉才是命，但若霍思言真有謀反之心，不該如此明目張膽。”
    方遇沉吟片刻，最終將三封信統統封起，遞入一隻暗盒：“送入宮中，我要太後自己看。”
    宮中，太後拆閱信件，眸中神色不明。
    沈芝輕聲：“娘娘，可要下旨？”
    太後將三封信並排放在禦案上，指尖落在第三封上，低聲道：“這封信，太假了，霍思言若真謀反，怎會寫得如此直白？”
    “這信，是給我看的。”
    沈芝一怔：“那娘娘還看？”
    太後輕聲一笑：“正因是給我看的，我更要裝作全信了。”
    “讓方遇知道，我已然起疑，他才會急，正所謂兵者，詭道也，這霍思言怕是比我想的要靈。”
    宮門之外，方遇得信回報，眉眼驟沉。
    “她是逼我動手，好！那我便不裝了。”
    同日夜，南州舊營。
    霍思言登高望月，小白落在她肩上啄著羽毛。
    她對謝知安道：“信已到宮中，這盤棋……終於快收尾了。”
    謝知安握緊佩劍，目光冷定：“你覺得方遇那邊會動身嗎？”
    霍思言低聲道：“不用管他的想法，我們要做的是引他親自來，他若來了，局便真成了。”
    夜半三更，南州大營燈火未熄。
    霍思言坐在主帳中，望著鋪開的三幅軍圖，神情沉靜如水。
    謝知安走入，帶來一封剛到的密信：“是西北望樓送來的情報，今夜，有一支無籍兵馬，正往南州而來。”
    霍思言接過細讀，信中隻寥寥數句：“行軍風格為北境舊製，夜行無火，避村繞道，似避耳目。”
    “目測兵力不下三百，領頭者疑為黑袍指令。”
    她眼中閃過一抹冷意：“是方遇的人。”
    謝知安蹙眉：“黑袍指令……是方遇征北時最倚重的死士部隊，一向隻聽命於他。”
    “他竟舍得放出來？”
    霍思言淡聲：“舍不舍得不是重點，關鍵是他不打算演了，他要在我還沒回京之前，奪走舊軍。”
    謝知安沉聲：“要不要我去攔？”
    “不急。”
    霍思言緩緩起身，披上外袍。
    “他敢調黑袍人來，我便讓他這次，栽個徹底。”
    拂曉時分，南州舊營被一陣急促哨聲驚醒。
    “來敵！”
    喊聲一出，百餘名兵士拔劍列陣，營地外圍的警戒線迅速收緊。
    謝知安率一支親衛部隊衝出東側密林，撞上第一撥黑衣人。
    刹那間短兵相接，火光驟起。
    霍思言不急不躁，隻帶著一隊影衛從北口悄然繞出，直切敵人後陣。
    她早已安排好，將黑袍部隊當成練兵的靶子。
    每一步，每一寸，皆在算計之內。
    三刻鍾後，局勢漸明。
    敵人前鋒被困中央林帶，左右皆有伏兵，黑袍人腹背受敵，叫苦不迭。
    為首那人試圖衝入主營，卻在門前被一襲白袍擋下。
    正是霍思言。
    那黑衣首領愣了一下：“你竟親自來？”
    霍思言眼神冷厲：“你家主子倒是看得起我。”
    “可惜，他忘了，我是打過仗的。”
    兩人迅速交手，黑衣人身手凶悍，刀風淩厲。
    可霍思言一身輕功如燕，軟刃纏袖，不給其近身之機。
    不僅如此，霍思言直接袖中藏狠，釋放出一道銀針，黑衣人俯身躲過。
    “看來霍姑娘的暗器功夫很一般，”
    “哦？是嗎？不過我習之術，可不是暗器！”
    話音未落，樹林中竄出一持刃傀儡，它身形八尺，壓迫感十足。
    “傀儡之術？”
    黑衣人不等驚訝，持刃傀儡便持刀而向，他隻能慌亂躲開。
    傀儡雖巨大，但行動笨拙，黑衣人俯身一刀刺進他腹部，卻不料毫無作用。
    “這京中果然妖鬼橫行，這到底是什麽把戲？”
    幾個回合下來，黑衣人氣喘籲籲，反倒是傀儡仰仗著不死之身越戰越勇。
    霍思言從懷中扯出一張符咒，簡單咒印幾下後，符咒飛至傀儡腹部，伴隨著一陣紫色的光暈，那傷痕便消失的無影無蹤。
    數十招過後，那人破綻漸顯，被傀儡一劍挑斷膝筋，重重跪倒在地。
    霍思言一腳踢飛他的刀，俯身冷道：“你若不說實話，我就把你送去東廠！”
    黑衣人喘息艱難：“我們……我們是奉中樞令前來接管舊軍。”
    “霍大人，你難道要抗旨？”
    霍思言冷笑：“好個中樞令，可惜，我不認那套。”
    營外，謝知安已將殘部驅散。
    霍思言命人將活口押下，又命貼身副將：“立刻起草一封報文，呈交太後……內容是，方遇暗派兵馬，意圖謀奪南州兵權。”
    “並附上黑袍人的傷兵口供、兵器編號、以及這一仗留下的盔甲刀牌。”
    謝知安問：“這算證據？”
    霍思言答：“太後不需要證據，她要的，是我給她一個理由。”
    “讓她幹淨地……拔掉方遇。”
    正午時分，京城樞台收到南州急報。
    太後在禦書房冷冷讀完，一句話未說，將報文拋於案前。
    沈芝試探著道：“娘娘，要不要……”
    太後語氣平靜，有條不紊。
    “傳方遇，就說……中樞之位，不必再候了。”