謝府書房。
    雨停風止，霍思言伏案勾勒軍糧舊線圖，幾案上攤著三年前與今年的運輸圖紙，每一條路線都用不同顏色標記清楚，紅線繞至南州，青線直通北境。
    “若宋翊未曾返回京中，而是被藏匿在落霞穀……”
    她指尖輕敲一處交匯點。
    “那這裏，就是轉線關鍵。”
    李嵩看了一眼：“這裏叫楓泉驛站，是舊年礦場，也是謝家一條隱線貨道的終點。”
    “可惜三年前謝霽剛接手謝家糧線，所有的賬目都被前任商管一並轉出。”
    霍思言冷冷一笑：“真巧。”
    她忽然低頭將圖紙收起，一封密函扔進火盆中。
    “藍寧帶回的口供已經夠了，我們該出發了。”
    李嵩一怔：“姑娘要親赴落霞穀？”
    霍思言起身披上鬥篷，語氣毫不含糊：“宋翊若還活著，我得見他本人。”
    “若他已死，我也要見到屍。”
    三日後，北境，落霞穀。
    枯林遍布，斷石橫生，風卷山口殘雪未化，穀中寂靜冷清。
    霍思言一行人悄然潛入廢礦入口，藍寧迎上來：“一切安排妥當，穀中隻留兩人看守，藏身於礦洞最深處。”
    “宋翊昏迷，曾被下藥，短時間內無法醒來。”
    霍思言皺眉：“是誰送他去那的？”
    藍寧低聲：“按照驛站口供，是一位戴麵具的男子，手持謝家舊令牌，所用馬車標號亦為謝家舊商線。”
    霍思言攏了攏披風，神色肅然。
    “走。”
    礦洞深處，幽光微閃。
    燈火所照之處，一名中年男子被緊縛於床榻，麵容憔悴，唇角幹裂，仍在昏睡。
    霍思言立在床前，抬手將他麵上的紗巾揭下，眼神不帶一絲波瀾。
    “這就是宋翊。”
    李嵩靠近看了一眼：“確是本人，但他為何至今未醒？”
    藍寧道：“據醫者所言，是細毒常年侵骨，非一朝一夕之傷。”
    “極可能是人為壓製。”
    霍思言冷冷開口：“他活著，就總有人想讓他別開口，讓人照料，待他醒來再審。”
    她轉身欲走，忽地眉頭一皺。
    “停，這裏不止我們的人。”
    話音未落，洞外忽傳殺意。
    數名黑衣人破風而入，刀光寒芒，招招逼命。
    藍寧迅速回身迎敵，霍思言目光一凜，右手翻掌，魂力自掌心湧出，一式“鎖魂訣”瞬間出手，壓向來襲之人。
    黑衣人中兩人身形一頓，頃刻間魂識錯亂，撲倒在地。
    李嵩拔劍加入，藍寧一聲低喝：“留活口！”
    數息交錯，戰意未止。
    霍思言再度揮出一道魂氣，鎖住一人腕骨，將其摁翻在地。
    “你是誰派來的？”
    那人咬舌欲亡，霍思言冷笑，手指一點其印堂。
    “想死？我偏要你活著開口。”
    魂術侵入，那人慘叫一聲，額角青筋畢現。
    “求……饒我一命！是程……程昭……”
    聲音未落，已昏死過去。
    霍思言眼神瞬冷，回頭看向李嵩：“將他押回去。”
    “程昭，你……終於肯露麵了。”
    落霞穀外，風吹樹梢獵獵作響，幾隻烏鴉盤旋林間，發出短促鳴叫。
    霍思言站在山口處，望著被鐵鎖縛住的黑衣人，神色如冰。
    “將他吊在穀口，醒了再審。”
    藍寧帶人將其拖走，李嵩低聲道：“姑娘，我們之前查程昭，他還未有直接出手的跡象。”
    “如今卻派殺手前來滅口，是不是……坐實了？”
    霍思言卻搖了搖頭：“還差最後一證。”
    “程昭身後一定有人，他若真要殺宋翊，不該拖到今日，這說明，他也在等。”
    李嵩一怔：“等什麽？”
    “等我們查到宋翊。”
    “等我們自己引出那封舊調令的終端。”
    霍思言目光一斂，壓低聲音：“他怕我們查不到宋翊，才放我們來查。”
    “而真正的證據，不在宋翊身上。”
    她轉身回穀，目光沉穩：“藍寧。”
    “在宋翊醒來之前，把他過去三年在穀中一切動向，連帳篷布料換幾次，都查出來。”
    藍寧領命：“是。”
    翌日清晨。
    穀口傳來動靜，守夜兵卒急報：“宋翊醒了！”
    霍思言即刻趕入礦洞，此時宋翊已被扶坐起身，神色虛弱，目光卻仍警惕如舊。
    他看著霍思言，沙啞開口：“你……是謝家的人？”
    霍思言不答反問：“三年前北境調兵案，你為何卷入？”
    宋翊輕笑一聲：“你們現在才問？”
    “我早說過……那份調令，是我照章印的。”
    “程昭給的密令，謝霽補的賬。”
    “可他們都沒簽字，隻有我留下名。”
    “你說，我值不值得死？”
    李嵩冷聲道：“謝霽雖補賬，但並非兵部中人，他的確無過。”
    “但你若執意牽扯，是不是太刻意了些？”
    宋翊卻搖頭。
    “你們以為，我是為自己？”
    “我隻是……不想牽出那個人。”
    霍思言眸光一冷：“誰？”
    宋翊輕吐一口氣：“你們遲早會知道的。”
    “程昭根本沒能力布這麽大的局。”
    “他背後那人，才是真正從先帝年間就埋下的線。”
    “從謝家崛起之初，就已動手布局。”
    霍思言心中微震：“你是說……”
    宋翊忽然咳出一口血，整個人猛地癱軟下去。
    藍寧上前探脈，臉色驟變：“他脈象亂了，體內魂脈斷裂……被人下過禁咒。”
    “隻要他說出特定人名，魂識自爆。”
    霍思言雙眸驟寒。
    “這就是他藏在穀中三年，卻沒人敢動的原因。”
    “他活著，是籌碼，死了，就是隱患。”
    她緩緩起身：“把他送去青州療養堂。”
    “我不信，一個禁咒，就能讓他一輩子閉嘴。”
    “他要活著……我們才能把那隻手，從朝堂裏……一點一點剝出來。”
    夜晚，謝府書房。
    霍思言將一封密函封入信袋，蓋上謝氏私印。
    李嵩站在門口：“姑娘，這封是要送給謝知安？”
    霍思言點頭：“他如今在宮中伴駕，要動程昭，須得朝中有人配合。”
    “我查線，他來清人。”
    “接下來……就看程昭要不要自己跳出來了。”