霍思言沉吟半晌，將那信函收起。
    “我記得，匈平山一線，十年前曾是北蠻舊營。”
    “後來被迫撤退。”
    魏臨道：“若真是北蠻異動，恐怕不止這一處。”
    霍思言合上信，眼底掠過一抹冷意。
    “暫不聲張，等我明日入宮，先試探太後知不知道。”
    魏臨問：“若她知情卻不發聲呢？”
    霍思言垂眸，聲音極輕：“那就說明……她想放他們進來。”
    翌日清晨，霍思言應召入宮。
    鳳儀殿前，沈芝早已候著，眼神晦澀難辨。
    “你若今日見她，恐怕這一戰……才算真正開始。”
    霍思言回頭看她，忽而一笑。
    “我若不去，她也會讓人請我，與其等她出手，不如我先出牌。”
    沈芝望著她的背影，喃喃一句：“你到底……還留了幾步暗棋？”
    鳳儀殿內，香煙嫋嫋，簾幔低垂。
    太後倚坐在玉案之後，手中撚著一串紫檀珠，半闔著眼，像是養神，卻又像在等人開口。
    霍思言行禮，不急不躁。
    太後緩緩睜眼：“你果然敢來。”
    霍思言微一頷首淡然道：“太後召見，怎敢不來。”
    太後嘴角勾起：“你不是膽大包天麽？聽說你入謝府後，三日內連駁了兵部五道公文。”
    “是想學你祖父，當年跪殿前不退？”
    霍思言目色清亮：“謝家人有錯敢當，無錯不退。”
    太後輕輕一笑：“口氣大了些，不過，你倒是有資格大。”
    她收起佛珠，將一份公文丟到案前，隨意推來。
    “西北匈平山，邊境小異動。”
    “你怎麽看？”
    霍思言上前接過，快速掃了一眼，果然，是魏臨昨夜呈上的那一份。
    她將紙卷疊起，語氣沉著：“若屬實，建議三日內增派北境邊衛。”
    太後眉梢輕挑：“你想請兵？”
    霍思言坦然：“若太後準，我願親赴匈平，謝府有兵，魂傀可調，三日內抵達。”
    太後盯著她，眼底仿佛在看一張棋盤。
    “剛回京，就想著再出征？”
    霍思言一笑：“霍某不善朝堂，卻略懂兵事，謝家想站住，不靠嘴。”
    太後沒有說話，反倒起身踱到窗前。
    “你知道匈平是什麽地方？”
    霍思言應道：“知道，曾是北蠻舊部營地，地勢封險，若真有異動，京中傳信怕已晚。”
    太後轉頭看她忽然問道：“若是誆你呢？”
    霍思言神色不變：“那我便誅虛敵，安邊境。”
    “隻要北境安了，謝家就多一分底氣。”
    太後盯了她一會，忽然輕笑：“油嘴滑舌，深謀遠慮，霍思言，你果然藏著釘子，還藏得不淺。”
    霍思言拱手：“謝家之禍未解，霍某不敢忘事。”
    “太後若允，我便即刻出行。”
    太後沒應，反倒道：“沈芝說，你回京不為官位，隻為安穩。”
    “可你這安穩……倒比旁人更鋒利。”
    霍思言語氣淡淡：“安穩從來不是求來的，是撐出來的。”
    殿中氣氛凝滯片刻，太後終於開口：“你可以去，但朝中將立軍議官，你謝府，暫不得入議。”
    霍思言微一頷首，躬身道：“謝府領旨。”
    她轉身而出，步履從容。
    太後望著她離去的背影，低聲對沈芝道：“她現在，就像一柄刀。”
    “用則傷人，不用……便會反噬。”
    沈芝輕聲：“那太後還要放她去匈平？”
    太後慢慢閉上眼睛：“讓她出去，有些賬，讓她自己算清。”
    三日之後，霍思言率魂傀與親衛一行悄然出京，北上匈平山。
    臨行之際，謝知安站在城門樓上，遠遠望著她離去的車隊，手中握著一封密信，半晌未動。
    沈芝站在他身側低聲道：“你還在猶豫？”
    謝知安輕聲：“若她此行真遇伏，京中人隻會說是謝府圖謀不軌。”
    沈芝低笑一聲：“可她若安然歸來，那謝府便真成了不可動的勢。”
    “朝堂眾人，怕是連夢裏都要念她名字。”
    謝知安眼中光芒微閃，卻終是沒說話。
    匈平山，位於北境西側，地勢偏僻，寒風淩厲，三日一雪。
    霍思言帶隊抵達時，邊衛僅有一營駐守，主將卻是一名年不過三十的青年，姓韓名韞。
    他見霍思言著謝家黑甲而來，先是一怔，後又驚訝行禮。
    “鎮南將軍親至，韓韞未曾接駕，有失遠迎，還請大人海涵。”
    霍思言擺手：“不必多禮，此地情況如何？”
    韓韞將人引入中帳，展開一幅邊境圖。
    “近十日內，匈平山西麓出現三次哨煙。”
    “敵蹤未明，但路徑詭異，疑似匿於雪林。”
    “更奇的是……每次哨煙消散後，都能聽見鼓聲。”
    霍思言眉頭一擰：“鼓聲？”
    韓韞點頭答道：“像是遠古戰鼓，極低，卻足以擾人心神。”
    “我曾遣人夜探，三人一去未回。”
    霍思言沉默片刻，命令道：“調一營兵力隨我巡視，魂傀三十為前鋒，我親自帶隊。”
    當夜，北風呼號，雪林森森。
    霍思言一身玄甲立於前列，眼中有極淡的藍光隱現，魂術已於指尖蓄勢。
    她已感知到，前方某處，有非人氣息遊動。
    “小白。”
    她輕喚。
    烏鴉自頭頂黑影中滑出，落在她肩上，低鳴一聲。
    霍思言勾唇：“是魂物。”
    話音未落，雪林深處猛然鼓聲震耳！
    一聲、兩聲、三聲，似有千軍列陣，踏雪而來。
    韓韞麵色驟變：“敵襲！”
    霍思言卻沒動。
    她手指一點，三十魂傀應聲掠出，宛如黑影穿林，所過之處風雪倒旋。
    雪林深處忽有一道身影竄出，披獸皮，通體泛青，口中喃喃低語，身後更有十數道同樣裝束者隨行。
    “是北蠻！”
    韓韞驚呼。
    霍思言一掌橫劈，魂力卷風而出，將為首一人震得倒飛而回。
    她低聲道：“不是普通蠻兵，是魂兵試陣。”
    遠處鼓聲越發激烈，黑霧漸濃。
    霍思言衣袂飛揚，左掌陡然收回，五指成訣，向地麵一拍！
    “鎮魂印！”
    幽光一閃，自她腳下飛出陣紋，瞬間擴展至數丈之遠，將衝出的魂兵盡數困住。
    他們在印陣中掙紮咆哮，卻難寸進。
    霍思言眼神冷厲，低聲一句：“送他們，歸地底。”
    魂傀齊動，風雪齊嘯。
    黑夜之下，匈平山頭，一場真正的異戰，拉開帷幕。