西嶺夜雪如鐵，山石冷峭，群鴉驚起，陰雲壓頂。
    霍思言一行悄然潛行入山。
    雪道崎嶇，四周死寂，唯風穿鬆林，發出嗚嗚低鳴，似哭似笑。
    前方探子忽然回報：“嶺口前五十丈，有暗哨三處，另有巡邏魂兵四批，已藏入霧林。”
    魏臨麵色凝重：“魂兵巡哨已成軍製，這股勢力絕非零星叛徒。”
    霍思言卻並未停步，隻語氣冷靜：“他們若真想造陣，還不夠。”
    她轉頭吩咐身邊兩名魂傀：“左右攔截，伺機而動。”
    “我引正麵。”
    三人領命後，悄然掠入雪林深處。
    霍思言衣袂飄飛，眸光如刃，一掌拍出，數道魂絲迅疾纏向前哨。
    黑影驚覺，剛欲反擊，卻已被定在空中。
    “敵……”
    字未出口，便被一道利光切喉，咽聲而斷。
    整座嶺口頓時風聲大作，數道黑影破雪而出，魂兵持械逼近。
    為首一人，滿臉黑紋，雙眼泛藍，冷聲喝道：“擅闖者死！”
    霍思言未語，腳下一點，身形已如幽影般掠過。
    她抬手，一道藍焰從掌中燃起，化作數十道魂鞭，分襲四方。
    “魂縛，裂！”
    魂鞭入體，敵兵慘叫著倒地翻滾，身上魂力被瞬間抽離，化作陣中靈霧。
    魏臨率人從後壓陣，長劍破空，怒喝一聲：“肅清！”
    戰局驟開，山嶺白雪下映出血影連連。
    霍思言身法遊走，掌控全局，每一擊皆斬敵要害，每一步皆逼近陣心。
    她腳下魂紋蔓延如蛛網，凝聚成陣，將最後一批敵軍困於其中。
    為首的魂術者已麵色慘白，手中結印欲逃，霍思言卻早已祭出小白。
    烏鴉破空俯衝而下，啄中其印訣，一聲厲嘯，炸裂魂識！
    魂術者吐血倒地，尚未開口，霍思言已冷聲問出：“誰教你布陣？你奉誰為主？”
    那人口吐鮮血，眼神卻突轉狂熱。
    “魂主在上……永夜降臨……”
    話音未落，自焚咒光驟起，焚魂滅形。
    魏臨低咒：“又是死咒。”
    霍思言未動，隻望著他化灰的衣角，沉聲道：“他們背後不是魂主，感覺應該是個謀局的人。”
    “北蠻舊術，本無此係統。”
    魏臨一驚道：“你懷疑……朝中有人暗通？”
    霍思言緩緩站起，望向北方雪嶺盡頭，似在看一個更遠的地方。
    “有人，想借魂主之名，扶持另一股勢力。”
    “北蠻隻是幌子。”
    她手腕一翻，袖中彈出一枚破舊銅印。
    那是她方才在陣中心拾得，印麵殘破，卻依稀可辨出一個模糊印文——“執”。
    魏臨怔然：“這是……”
    霍思言麵色冷淡：“魂師一係，最初設有七印。”
    “執印，隻賜魂部主將。”
    “可如今這印，卻落在北蠻之手。”
    “要麽是他們從中奪來，要麽是……有人送的。”
    風雪再起，山林盡哀。
    她回頭看了一眼被血染紅的雪地，低聲道：“事已成局，京中之人，怕是要坐不住了。”
    京中春寒未解，宮牆深鎖，簷角雪痕未融，依舊藏著夜色與冷意。
    禦書房中燈火微弱，太後獨坐榻上，沈芝立於一側，低頭不語。
    今夜樞台呈上的折子格外沉重，一道來自西北匈平的密信，內容不多，卻讓太後眉頭未展分毫。
    沈芝輕聲開口：“探子言，匈平山嶺之下，舊營被人暗築巢穴。”
    “魂術殘兵重聚，多有戰術痕跡，兵符符印，皆不屬北蠻原製。”
    太後捏著那頁密信，指節泛白。
    “她倒是手快。”
    沈芝低聲：“霍將軍殺得太狠，西嶺一戰，燒盡魂陣，滅敵無數。”
    “卻留下了一枚舊魂印。”
    “她……未曾上報。”
    太後冷哼：“她何時會蠢得將刀口交到別人手裏？”
    “那枚執印，便是她要留的借口。”
    沈芝猶豫了一瞬，終是低頭道：“太醫院近來確有術卷遺失，查來查去……是年前清帳之時有宮人私售殘本。”
    “屬下……查出其中兩卷，正是魂咒入門。”
    太後眸光倏然一冷，扔下手中密信，沉聲問道：“幾年前，那批舊術本，是誰親自下令銷毀的？”
    沈芝跪地：“是陛下在位初年，因兵變餘波，魂術亂起，內閣集議，太後下旨清理……”
    太後閉眼吸了口氣，語氣微沉：“結果，清了半卷。”
    “餘下的，藏了又藏。”
    她緩緩起身，步至禦案前，一紙陳舊奏折攤在眼前。
    “你說，若霍思言拿著這枚執印，回京公然指證朝中有人暗通北蠻，用魂術行謀……”
    “那她，是該得封賞，還是該……被除？”
    沈芝額頭緊貼冰冷石磚，聲音低低：“若是旁人，她會被除。”
    “可若是霍將軍……”
    太後淡淡一笑：“那就再加一筆。”
    “將魂傀之事……也擺上台麵。”
    沈芝一驚，猛地抬頭：“太後要動她？”
    太後眼中掠過一絲寒意，輕聲開口：“她越有用，便越不可控。”
    “我留她，是借刀。”
    “可她若學了謝賀，刀刃反轉……那這把刀，我便得親手折斷。”
    她目光一凝，輕聲吐出兩個字：“備旨。”
    與此同時，謝府書房。
    霍思言倚靠窗前，手中攤開著一張新畫，匈平山脈與邊界營地的分布圖。
    魏臨已回京，在宮中悄然調查魂術一事，沈芝卻遲遲未現。
    這本是異樣。
    謝知安負手立於她身後，開口問道：“太後可曾派人來？”
    霍思言點頭：“昨夜，送了兩道口諭。”
    “一道問我是否得病，一道問我可願入閣為軍。”
    謝知安笑了：“她倒裝得自在。”
    霍思言淡淡看他：“你覺得她信了？”
    “她肯定沒信，她等著我主動開口。”
    她將那枚執印遞給謝知安，眸光淡冷：“這個印，她想要，但我不可能交。”
    謝知安接過沉聲問道：“那你要拿它，做什麽？”
    霍思言緩緩道：“有這個印在，她就會先動我，這樣……我才好動她。”
    謝知安眯起眼：“那這印便成了導火索。”
    “你賭她還想保住朝局，賭她不敢現在撕破臉。”
    霍思言一笑，語氣輕巧：“也不算是賭，你知道的。我從不賭輸。”
    他看著她微微發亮的眼眸，忽地一歎。
    “霍思言，你現在越來越像你父親了，運籌帷幄之中，決勝千裏之外。”
    霍思言一怔，良久才道：“那我便看看，我是不是也會像他一樣……倒在她刀下。”