太後語氣冰冷：“她不過是想在軍前截殺流言。”
    “隻要她踏出一步，秦懷之便可發文彈劾，隻要她用了魂傀，東廠就能出兵截她。”
    她轉頭，眼中寒光乍現。
    “她越急，我越慢，她若真攔不住……我便替她，剜了謝賀留的心脈。”
    沈芝垂首：“若西嶺三營真被調至京前，陛下如何表態？”
    太後輕聲一笑，緩緩道：“他若識相，便該閉眼。”
    “若不識相……我便讓他閉嘴。”
    而此刻，西嶺駐地之外。
    夜風獵獵，哨塔燈火通明。
    霍思言立於暗林之中，遠遠望著駐軍營地，手中握著一枚魂印兵符。
    她閉眼低聲呢喃道：“謝賀，當年你不殺的人，我來殺。”
    西嶺駐地風雪交加，旌旗獵獵，三營軍陣未動，營帳之中卻已起暗湧。
    霍思言立於山腰雪林之側，身披黑甲，目光沉靜如冰。
    身後五人無聲戒備，其中一人翻看著軍報低聲稟道：“大人，探子回報……西嶺三營確有調令，但尚未啟程，內部亦有異動，似在爭議是否聽令入京。”
    霍思言問：“令出自何處？”
    “營中所言模糊不清，多半隻知是上頭押來，但並未傳達明確署名。”
    她沉聲道：“說明有人想讓他們不明不白地動兵，事發之後再由我背鍋。”
    魏臨低聲接道：“大人，這軍中怕是也有知情者。”
    “末將請求，是否直接派魂傀入營……先鎮其陣，後交涉。”
    霍思言沉吟片刻，卻搖頭。
    “不可用魂傀。”
    “此事若要保得住清白，便不能再露半分術痕。”
    “我得親自進營。”
    魏臨臉色微變：“大人獨入三營重地，萬一是誘局……”
    “若他們真想殺我，不必等到營中。”
    她翻身下馬，步履堅定，護衛正欲隨行，卻被她抬手止住。
    “你們在此待命，若我一刻不出，便撤。”
    她望向魏臨，語氣沉穩。
    “若我出了事，你將宗人府密函送至陛前。”
    “魂兵術、調令真源、冷宮舊策……都一並呈上。”
    “記住，我不是謝賀，不求青史留名，但我不要被汙著死。”
    魏臨單膝跪地，拱手應聲：“末將謹記。”
    霍思言步入三營之時，雪夜未歇，營帳重重，兵士巡邏。
    她未披軍披，隻著內甲素衣，手持兵部令牌，亮出通帖。
    守將一見她名諱，麵色微變，終是將她請入中軍帳。
    帳中已聚五人，皆為西嶺三營統軍將領，見她進來，麵上神色不一。
    有人起身行禮：“霍大人遠道而來，不知所為何事？”
    霍思言目光掃過幾人，從容落座。
    “來止兵。”
    眾人一愣。
    霍思言抬手，將手中一封密函放上案：“三營調兵一事，未見禦批，兵部未核。”
    “我今日來，隻為問一句……你等調兵所從何令？”
    那人遲疑一下，隨後說道：“為內閣中書所押，雖無詔印，但廠衛隨行，有人代傳口諭……”
    “口諭？”
    霍思言聲音冷了幾分。
    “何人之口？”
    “是……東廠副使。”
    霍思言冷笑，指尖輕扣案麵。
    “廠衛之令，敢越過兵部、掩內閣之批、改調你等正軍？”
    “你們是陛下親軍，還是東廠私兵？”
    幾人麵麵相覷，神情微動。
    帳中最年長者出聲道：“霍大人言之有理，但調令已至，我們若不動，若是真有敵襲，便是抗命之罪。”
    “若敵未動，兵先動，便是謀逆。”
    霍思言語氣冷靜，字字如鋒。
    “今夜你等若出營，明日便是叛軍。”
    “太後隻需一道諭旨，便可將你們盡數斬於校場，以魂術幹政、謝氏謀逆之名，替這筆賬封棺蓋土。”
    “你們動兵，是為護國？還是為替人背鍋？”
    話音一落，帳中靜得可怕。
    一名年輕將領霍然起身，拱手沉聲道：“霍大人所言，句句屬實！”
    “我等聽令忠君，不為黨附，此調令不明，屬下不奉！”
    另幾人麵色變幻，終是一一低頭。
    霍思言目光不動，輕聲道：“今夜營中封兵，明日啟奏陛前。”
    “我親自護奏進京，誰若動兵半步，後果自負。”
    不出一刻，三營上奏朝廷，暫緩調動。
    而同一時刻，東廠密探便已得訊回報秦懷之。
    他將密函扔在案上，冷聲道：“她親自截兵？”
    副使低聲：“西嶺未動，三營已投奏陛前，霍思言……走在我們前麵。”
    秦懷之沉默良久，語氣如冰：“放肆！得讓她知道，刀不是她一人能拿的！”
    京城，禦前內殿。
    暮鼓剛落，皇帝已披衣起身，立於案前。
    案頭放著三份急折，皆由宗人府、西嶺營、以及監察禦史同刻加密送來。
    他翻看良久終於按下玉筆低聲道：“她攔下三營了。”
    太監總領站在一旁，垂首低聲：“霍將軍已遣人呈密函於宗人府，請陛下親斷調兵之責。”
    皇帝眼底浮出一絲疲意，問道：“她可曾動用魂傀？”
    “並未。”
    “可曾動兵入營？”
    “亦未。”
    皇帝將折子輕輕疊好，良久才開口：“此人……步步險棋，卻從不越界。”
    “可惜啊……她不肯歸我。”
    太監低聲：“若陛下願意開口召她入直，她必應詔。”
    皇帝卻搖頭：“若我召她，她便不再是她，她能擋三營，也能反我軍令。”
    太監立馬低聲顫抖。
    “陛下說笑了，普天之下，誰敢反軍令？”
    皇帝一笑，眼中盡是複雜。
    “這樣的人留著才有意思，讓她進來吧。”
    景昌宮。
    太後緩緩放下茶盞，麵無表情地聽沈芝複述：“三營將領已上章奏，請罪於擅動未明之調，推歸於東廠與中書舍。”
    “霍將軍未用魂傀，亦未出兵，僅以一口之言攔三營動令。”
    太後靜默片刻輕聲道：“一人之口，能敵三營之兵。”
    “謝賀之後，再無謝賀，可霍思言……倒比謝賀還難纏。”
    沈芝神色凝重：“是否追究其擅入軍陣之責？”
    太後搖頭：“她清白，便是她的本事。”
    “她步步請罪、步步獻策，誰都不能拿她半點。”
    她起身，手撫鳳袍，聲音微冷：
    “不過，她若以為這場棋就此為止……那便太天真了。”
    “接下來，不看她能不能擋，而是看她身邊之人，誰先倒下。”
    沈芝心頭一緊。